○ Cloudless Sky. | Assemblée du Clan.

Assemblée de l'Ombre
Pluie d'Étoiles
Lune 1214


C’était une belle soirée. La brise estivale agitait doucement les arbres. Pluie d’Étoiles était étendu à côté de Lune Givrée, près de la pouponnière. Le ronronnement régulier de la reine le berçait avec douceur. Petit Astre et Patte Nocturne jouaient paisiblement avec Petit Éclair. Un peu plus loin, Nuage d’Orage discutait avec Petite Némésie. Merle Blanc dégustait une grenouille et Ardeur des Braises faisait sa toilette près du repère des guerriers, tandis que dans la tanière des apprentis, Tortue des Nuages somnolait.

En observant le calme qui régnait dans le camp ce soir-là, il était difficile de croire qu’il y a à peine deux lunes de cela, la Horde semait chaos et désespoir dans la vallée. Les cris de la bataille finale résonnaient encore dans la tête du chasseur, l’horreur de la guerre ancrée à jamais dans sa mémoire. Si les quelques batailles auxquelles Pluie avait participé le hantait toujours, il n’osait imaginer l’accumulation d’horreurs qui existait dans les souvenirs d’un vétéran comme Dent de Sabre.

Lorsque la situation fut finalement de retour à la normale, Étoile de Jais, aujourd’hui redevenue Flamme de Jais, avait entretenu Pluie quant à son souhait de prendre sa retraite. Si le tigré était d’abord opposé à l’idée, il avait peu à peu reconsidéré la question en écoutant les arguments de la meneuse. Conciliante, elle lui avait donné du temps pour y réfléchir. Et finalement, il avait fini par se rappeler cette promesse faite à lui-même, étendu sous la Toison Argentée aux côtés de Nuage d’Orage, alors même que son frère venait de mourir et que ses filles étaient encore entre les griffes de la Horde : si les Étoiles menaient ses pattes vers le rang de chef, il lèverait bien haut la tête et accepterait son destin.

Les petits de Jais et de Poésie des Ours furent nommés apprentis. Le dernier baptême où officia Jais, confiant sa progéniture aux enseignements de leurs mentors. Elle choisit même Pluie pour s’occuper de l’un d’eux, Petite Pygargue devenu Buse des Nuages. Puis, elle annonça au clan la nouvelle et reprit le nom de Flamme de Jais. Aujourd’hui, c’était au tour de Pluie d’Étoiles de baptiser des chatons apprentis. Son tout premier baptême en tant que chef.

La lumière vespérale baignait le camp d’or. C’était l’heure. Pluie d’Étoiles se leva, prit le temps de s’étirer, adressa un clin d’œil complice à sa compagne puis se dirigea vers le promontoire. Le chef bondit sur la saillie rocailleuse et prit une grande inspiration avant de lancer l’appel, se rappelant soigneusement les mots que Flamme de Jais avait coutume d’utiliser.

« Que tous les chats en âge de chasser s'approchent du promontoire pour une assemblée du clan. »

Il attendit patiemment que tous les membres de l’Ombre se réunissent devant le promontoire. Étrangement, il n’était pas aussi nerveux que ce à quoi il s’attendait. Lorsque tout le monde fut présent, il examina la foule. Ces visages qu’il connaissait si bien braquaient sur lui des regards auxquels il n’était pas encore tout à fait habitué. Il y en avait certains qu’il craignait plus que les autres. Là, les yeux vairons d’Éclair Ambré. Juste à côté, ceux de Requiem du Silence, froids et vigilants. Un peu plus loin, les prunelles pâles de Reflet de la Nuit  … Autant de guerriers qui auraient tout à fait pu se trouver à la place de Pluie d’Étoiles. Il ne lisait aucune envie dans ces regards, aucune animosité, mais cela n’empêchait pas le nouveau meneur de se sentir parfois comme un imposteur. Seulement, les choses étaient ainsi faites, aussi, il se promit intérieurement de toujours s'efforcer de se montrer digne de son rang.  

Une fois sûr que tout le monde était bien là, le chef reprit la parole, d’une voix claire et haute pour s’assurer d’être entendu de tous.

« Je me suis entretenu avec notre guérisseuse, Épine, qui estime qu’il est temps pour elle de prendre un apprenti. Petite Némésie, approche s’il te plait. Il est l’heure pour toi de suivre la voie que te tracent nos ancêtres, non pas la voie des guerriers, mais celle de la guérison. Tu te nommeras désormais Nuage de Némésies, et tu pourras commencer ton entraînement auprès d’Épine dès demain, mais sache qu’un baptême officiel auprès des guérisseurs de tous les clans t’attend à la prochaine demi-lune. »

Normalement, c’était à la guérisseuse de donner son nom de novice à Némésie, seulement, la prochaine demi-lune n’était pas tout de suite, et la fille de Rage de l’Amour était déjà grande. Après le traumatisme de l’enlèvement, il était plus que temps qu’elle puisse quitter la pouponnière avec son nouveau nom. Jusqu’à la prochaine demi-lune, cela ferait office de période d’essai. Il fixa un instant la petite qui avait toujours fait preuve de beaucoup de perspicacité.

« Nuage de Némésies, j’attends de toi beaucoup de rigueur dans ta formation. La voie des guérisseurs est celle de l’abnégation, je te fais confiance pour t’investir et honorer les coutumes de ce noble rang ; puisses-tu t’y épanouir pleinement. »

Le tigré marqua une pause et croisa le regard d’Épine. Oui, il était grand temps que la guérisseuse transmette son savoir, et il avait la conviction que la jeune Némésie serait tout à fait à sa place dans ce rôle.

« Nuage de Némésies n’est pas la seule à recevoir un nouveau nom ce soir. Petit Lys, approche s’il te plait. Moi Pluie d’Étoiles, chef du clan de l’Ombre, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ce chaton. Elle a maintenant six lunes et est digne de devenir apprentie à son tour. Petit Lys, tu t'appelleras désormais Lys Nuageux et ton mentor sera Ardeur de la Tigresse. »

Le meneur avait longuement réfléchi avant de prendre cette décision. Son regard se posa sur la guerrière qui était méconnaissable depuis la bataille contre la Horde. Les cicatrices qui ornaient désormais son visage borgne était un rappel constant de la vigueur avec laquelle elle avait défendu les intérêts du clan. Pourtant, après avoir été soignée par Épine, la fille d’Ardeur des Braises avait disparu. Elle n’était revenue que tout récemment, après presque une lune d’absence, accompagnée de quatre chatons. Pluie n’y avait vu aucune objection, à partir du moment où la guerrière était prête à les assumer comme les siens. Et puis, ce n’était pas comme si elle les avait ramenés au beau milieu d’un rude hiver. Néanmoins, il savait qu’une discussion avec la guerrière s’imposait, mais il ne souhaitait pas la brusquer. S’il ne comprenait pas bien ce qu’elle traversait, il était au moins sûr qu’elle avait besoin de temps. D’ici là, il avait choisi de la nommer mentor pour la forcer à s’investir de nouveau dans la vie du clan.

« Ardeur de la Tigresse, je compte sur toi pour transmettre à ton apprentie ta détermination et ton habileté au combat. Je compte également sur toi pour élever tes petits dans le respect des valeurs de notre clan ; Petit Croc, Patte Sauvage, Petite Ciguë et Petite Rumeur, nous leur souhaitons la bienvenue et les acceptons dès aujourd’hui comme membres de l’Ombre. »

Pluie se rendait bien compte que les petits suscitaient de la méfiance, voire du mépris de la part de certains, à l’instar de Balanin des Noisettes. Toutefois, sa décision était irrévocable. Ces chatons n’étaient après tout que des innocents qu’Ardeur de la Tigresse avait sauvés d’une mort certaine. Lui-même avait déjà ramené un chaton au clan, qui était aujourd’hui une apprentie tout à fait ordinaire. Oui, ils méritaient autant d’attention et d’amour que n’importe quels autres petits, car comment espérer qu’ils deviennent un jour de fiers guerriers si personne ne croyait en eux ? Faire partie d’un clan, bien plus qu’un simple lignage, c'était avant tout une histoire d’actes.

HRP:

Des cauchemars. D'effluves âpres qui me tapissent le museau, m’enivrent les sens ; de nuits néant, gouffres de tout soleil ; des raclements maladifs de gorges d'enfants au fond d'une grotte insalubre. Deux lunes passées ne suffisent à ternir la mémoire des sens, quand la mienne faillit à me rappeler l'éclat blafard des prunelles des chatons, terrés dans des tunnels tentaculaires.

Des étoiles. L'une d'elle a revêtu un nouveau nom et s'élève devant nous, s'adressant à la foule pressée autour du promontoire. Y a-t-il une régence innée ? Des tempéraments à prédisposition de gouvernance ? Les étoiles sont elles nées, ou façonnées par le temps ouvrier ? Peu importe, au fond. Qu'il soit l’œuvre d'une aptitude naturelle ou un ouvrage de longue haleine, Pluie d'Étoiles jaillit du roc comme son prolongement organique. Il ne point dans mon esprit, et je le gage dans aucun de ceux qui m'entourent, aucun doute quant à la capacité de notre ancien lieutenant de nous mener. Des nôtres il s'est extrait — de nos nuits les plus sombres, il remplace le jais par une radieuse pluie d'été. Quel fou aujourd'hui saurait amputer le ciel de son nouvel astre ?

Des fleurs. Assise à l'arrière de l'assemblée, non loin de Tâche de Faon, Reflet de la Nuit et de mes pairs, je redresse le menton pour apercevoir la fourrure argentée de Petite Némésie qui ondoie jusqu'à Pluie d'Étoiles. Son dos tourné à l'assemblée, les paroles claires de notre meneur résonnent dans le camp — je n'ai pas besoin de lui faire face pour connaître l'expression qui peint ses traits. Ma faute, ma fleur, ma f...

À quel point exactement peut-on changer, en un écoulement de temps ? Hier encore elle me saignait à blanc sur cette couche, sous le regard implacable d'Épine et celui, autrement plus terrible, du ciel. Il me semble que toute son enfance appartient à l'ombre ; le clan dans lequel elle est née, la tanière de ronces où elle a grandit, les nuits solitaires auxquelles je l'ai abandonné. Cette prison de terre, enfin, qui l'a vieillie plus que toutes les lunes du monde. Aujourd'hui pourtant elle marche sous le soleil, et immobile, noyée parmi les miens, un torrent autrement plus puissant m'emporte et me fait tourner la tête. La fierté m’enivre, le vertige me prend, une bouffée de soulagement m'ouvre les poumons et y engouffre de l'air. Arrachée des nuits, elle jette son filet au soleil et l'y sangle à elle ; la némésie éclot, irradie, absous.

La joie qui me fait frissonner est telle que je pourrais presque fendre la foule et embrasser Épine, cette vieille branche qui m'aimerait probablement mieux cinq pattes sous terre. Je vérifie parfois les remèdes qu'elle me donne - prudence mère de sûreté. Aujourd'hui j'avalerai volontiers toutes les baies empoisonnées du monde si tel était son bon plaisir. Nuage de Némésies le sait-elle seulement ? Sait-elle que, de sa longue carrière qui l'attend, de tous les cris de nouveaux-nés qu'elle mettra à bas, des blessures des guerriers éreintés, des éraflures des apprentis trop téméraires, sait-elle que la toute première plaie qu'elle guérit est la nôtre ? Que ses lettres de noblesse trempent dans le sang de notre famille ; qu'au travers elles elle nous acquitte, nous amnistie, nous fait grâce ? Deux ombres malingres l'efflanquent alors que le Clan se met à clamer son nom avec ferveur. Mon coeur se noue et ma vision se brouille un instant. Il faudra que je le lui dise.

L'instant n'est pas aux défunts, pourtant ; au-dessus de nous, le ciel bleu pur, témoin de son engagement éternel aux étoiles. J'y lève le regard, un rire euphorique étranglé au creux de la gorge. Voilà mon unique qui se donne à vous pour toujours ; voilà notre pardon qui se fait chair et revêt son nom. Elle était mienne et la voilà vôtre — aimez-la mieux que je n'ai jamais su le faire.

Je reprend en cœur avec les autres le nom de Lys Nuageux, dont la proximité avec Ardeur de la Tigresse m'arrache un sourire.  « Je crois qu'on risque d'entendre de ces histoires... » je glisse à Tâche de Faon, mutine.

Des soleils. Je crois que pour la première fois de ma vie je me sens prête à être mère. Douce ironie du sort que cette vocation ne me prenne qu'à l'instant où mes deux premiers reposent dans la terre sèche, sans nom, et que celle à qui j'en ai donné un se rebaptise. M'aime-t-elle ? Je ne peut prétendre à cette distinction. Je ne suis que trop consciente de mes torts. Trop lâche, aussi, pour les aborder. Tous trois m'échappent ; mais aucune tristesse ne peut m'arracher à ce ciel sans nuages. Le soleil de cet après-midi ouvre la marche de nos nouveaux jours et, pour la première fois de ma vie, je leur fait face, le front déridé et l’œil clair.

hrp:

Étoile de Jais avait pris sa retraite pour redevenir Flamme de Jais, et Cœur de Pluie avait à présent pris sa place, devenant Pluie d’Étoiles. Ça ne perturbait pas tant que ça Chaos des Nuages ; après tout, si Flamme de Jais ne voulait plus être cheffe, il ne fallait pas se forcer ! C’était tant mieux, si elle se sentait plus heureuse de laisser sa place à son lieutenant ! Il fallait qu’elle fasse ce que son cœur lui dictait ! Et puis, ça ne plairait sûrement pas au Clan, d’avoir un chef qui n’avait pas envie de l’être.

Aujourd’hui, Pluie d’Étoiles avait appelé une assemblée du Clan, et il nomma plusieurs apprentis, ajoutant à la fin une annonce officielle pour accueillir les chatons qu’Ardeur de la Tigresse avait trouvés en dehors du camp. Chaos des Nuage clama le nom de tout le monde, celui des apprentis mais également des petits ; tout le monde avait sa place, dans le camp ! C’était hors de question de faire du favoritisme !

Cependant, quelque chose dans cette annonce le troublait ; Petite Némésie, devenue Nuage de Némésies, qui devaient apprentie guérisseuse. Chaos des Nuages était peut-être maladroit, mais ça ne l’empêchait pas de comprendre que Nuage d’Orage était très proche de son amie. Comment allait-il réagir à cette nouvelle ? Était-il non seulement au courant qu’elle voulait devenir guérisseuse… ? Le novice blanc et brun chercha son frère du regard, mais il ne trouva pas tout de suite. Il finit cependant par réapparaître à côté de lui et il s’assit, annonçant qu’ils n’étaient plus les plus jeunes apprentis du Clan.

« C’est vrai ! » lança Chaos, tout sourire. « Enfin de nouvelles têtes dans la tanière des apprentis, on va bien s’amuser ! »

Il fit un clin d’œil à Nuage d’Orage, réfléchissant déjà à quelles bêtises ils pourraient faire tous ensemble… Mais, revenons-en à ce pourquoi Chaos cherchait son adelphe ! Il avait l’air d’aller plutôt bien ? Bonne nouvelle, non… ?

« Tu réagis mieux à la nouvelle que j’aurais cru ! » s’exclama alors Chaos des Nuages. « Tu dois être content pour Nuage de Némésies, du coup ! »

Dans le camp rocheux de l’ombre, quelques pierres daignent encore se laisser caresser par quelques paresseux brins de soleils dans la fin d’après midi. La vieille guérisseuse profite de ces éclats de chaleurs comme d’un instant volé, tout en lavant ses pattes de dernières brindilles coincées entre ses griffes après qu’elle ait passé la dernière heure à remettre en ordre la réserve de mousse près de sa tanière. Peut-être a t-elle mis plus d’attention que d’accoutumé à la tenue de son antre ce soir. C’est que dans quelques instants, elle ne sera plus la seule à y résider à temps plein. L’heure de sa retraite approche, et le temps est venu de préparer une vie plus jeune et forte à soigner le clan. Satisfaite, c’est avec un entrain nouveau qu’Epine se redresse pour se rallier à l’appel du nouveau chef. C’est avec contentement qu’elle lève les yeux vers Pluie d’Etoile pour écouter les nouvelles du soir.

Son coeur froid et calme bat un peu plus fort lorsque son nom est prononcé. Enfin. Comme tous les guerriers, elle va connaître l’honneur d’enseigner tout ce qu’elle sait à son cadet, ou plutôt sa cadette. Elle et Petite Némésie s’étaient choisie l’une et l’autre, et Epine estimait qu’elle était parfaite pour la tâche de guérisseuse. Elle aimait l’allure fière avait laquelle se tenait souvent le chaton et la maturité qui brillait déjà dans ses yeux, alors qu’elle était si jeune. Il faut dire que sans adulte digne de ce nom pour l’accompagner dans ses premiers pas… Cela n’en était que mieux, elle assumerait elle même ce rôle. Alors qu’elle n’avait jamais pu assister de très près aux enseignements de ses propres petits enfants, devenir l’unique modèle d’un autre chaton la contentait particulièrement pour sa fin de vie.

C’est donc avec une ombre de sourire inhabituel qu’elle s’avance au devant de l’assemblée pour venir effleurer le museau de Nuage de Némésies. Elle lui indique d’un geste de la queue de la suivre lorsqu’elle se retire sur les côtés pour suivre le reste de l’assemblée, hors de question de perturber le déroulement des autres baptêmes en échangeant des paroles qui sauront attendre. C’est avec une fierté incommensurable qu’elle voit Ardeur de la Tigresse devenir mentor. Non loin, Ardeur des Braises retient beaucoup moins son éxubérance en clamant son nom et ceux de ses propres petits enfants. Et oui… la guerisseuse était à présent elle même arrière-grand mère. Elle abaisse son regard perçant sur sa nouvelle apprentie, se disant qu’à cet âge, il était décidément temps qu’elle prenne une retraite définitive.

“Félicitations pour ton nouveau nom, Nuage de Némésies, même si tu ne recevras ton baptême officiel que dans quelques jours, nous n’attendrons pas cet évènement pour commencer ton apprentissage. Je compte faire de toi une guérisseuse experte au plus vite, alors ne traînes pas trop pour aller dormir ce soir; demain, nous partons à l’aube.”

Elle attend un signe d’affirmation de l’apprentie, avant de reprendre inconsciemment de manière plus douce.

“Je t’ai préparé un nid dans ma tanière, je te laisse aller fêter vos baptêmes avec tes camarades mais ne tarde pas trop à me rejoindre, que je te montres.”

Elle espérait que l’apprentie se sentirait chez elle, et lui avait confectionné un couchage douillet avec plus d’attention qu’elle ne l’admettrait. Elle lui ferait visiter ce soir la caverne, lui montrant les réserves de plantes qu’elle avait passé la journée à bien ranger pour lui montrer l’exemple ainsi que l’importance de garder la source propre, et de la réserve de mousse. Après cette soirée bien remplie, elle s’endormirait d’un réveil plus agité que d’ordinaire, s’imaginant déjà en train de guider l’apprentie à travers les marécages.