Il semble parfois à Epine que le temps s’arrête. C’était l’impression qu’elle avait en cette journée, au cœur de l’hiver. La guerre était bel et bien passée. Les blessures étaient pansées, les sourires revenaient. Les funérailles de ceux qui ne devaient pas se relever avaient été depuis longtemps célébrées. Et puis la neige était tombée, et le monde était tombé dans un calme plat et immobile. Epine s’était renfermée sur elle même, fatiguée par le froid qui l’empêchait de plus en plus de sortir passer du temps au dehors, même lors des moments de partage.

Heureusement, le cycle de la vie continuait, et après les morts étaient venues les naissances. Epine avait transpiré à grand flot durant la mise à bas d’Etoile de Jais, tremblant en accueillant les boules de poils dans le terrible tourbillon de la vie, en vérifiant que chacun de leurs petits cœurs battaient. La première naissance à laquelle elle assistait en tant que guérisseuse. Elle mettait un point d’honneur à veiller sur eux autant que la mère sombre le lui permettait, passant parfois bien plus de temps qu’elle ne le devrait dans la pouponnière, à faire mine de vérifier inlassablement que les litières soient propres et impeccables, qu’il y ait une boule de mousse imbibée d’eau disponible, qu’Etoile de Jais ait suffisamment de lait… C’était plus fort qu’elle. Les piaillements des chatons lui mettaient du baume au cœur plus efficacement encore qu’un bon repas ou qu’une merveilleuse nouvelle. C’était l’espoir, l’amour. La vie qui continuait inlassablement. Peut-être était-elle aussi un peu jalouse quelque part, de cette portée aux nombreux chatons pleins de vie. Elle n’avait pas eu cette chance, et ne l’aurait jamais.

Toute concentrée sur ses pensées de chatons qu’elle était, la vieille guérisseuse ne s’attendait pas à entendre un appel résonner dans le camp. Elle dû s’arrêter dans son mouvement, cligner des yeux pour se reconcentrer sur le monde, et lâcher à contrecœur les feuilles de bourrache qu’elle était en train de réorganiser pour la cinquième fois de la semaine pour sortir. Le froid la glaçait jusqu’au os, aussi se plaça t-elle en retrait dans un coin un peu protégé du vent, la tête rentrée dans ses larges épaules, la queue entourant ses pattes pour tenter d’éviter de trembler comme une feuille. Cela n’avait que peu d’importance : elle n’avait pas pour habitude de se mêler à la foule qui commençait à s’accumuler au bas du promontoire de toute manière. Mais cela ne l’empêchait en rien de prêter attention à ce qui se déroulait, comme le témoignait ses grandes oreilles dressées vers la voix d’Etoile de Jais.

Ainsi donc, Dent de Sabre avait choisi de renoncer à son poste. Epine eu un regard curieux envers le concerné, qui lui semblait pourtant encore jeune. Mais il était vrai qu’il semblait aussi fatigué. Peut-être sa blessure qui avait failli lui coûter la vie lors de la guerre avait-elle quelque chose à voir là dedans ? Elle s’était pourtant bien cicatrisée. Elle se fit une note mentale de retourner le voir pour vérifier qu’il n’avait pas de douleurs avant de se reconcentrer sur les paroles de la meneuse. Epine n’avait pas vraiment conscience des traditions s’appliquant, ni même de l’enjeu profond du rôle du lieutenant, mais elle se doutait qu’un nouveau nom devrait être prononcé ce soir pour remplacer l’ancien. Elle fut surprise en entendant le nom de Cœur de Pluie, mais aussi étrangement satisfaite, un sourire naissant sur ses lèvres. Il était jeune, mais une certaine sagesse émanait aussi du guerrier. Ou était-ce simplement sa façon posée d’analyser et de voir le monde ? Epine n’en savait rien, mais elle était prête à remettre sa vie entre les pattes du guerrier. Alors, comme tous les autres, après un instant d’hésitation face à cette coutume qu’elle trouvait aussi étrange qu’exubérante, elle scanda son nom.

Elle attendit un instant que le guerrier ne soit plus au milieu de la foule qui le félicitait d’une tape sur l’épaule ou d’une parole amicale avant de s’approcher à son tour.

« Félicitations pour ton nouveau rôle, Cœur de Pluie. Je suis sûre que tu sauras l’endosser à merveille. Si jamais tu as besoin de quoi que ce soit, j’espère que je pourrais te soutenir également. »

C’était quelque chose qu’elle avait fini par comprendre à force d’observation : les guérisseur n’étaient pas seulement les soigneurs d’un clan, ils étaient aussi parfois les porteurs de conseils ou confidents, surtout dans les trios qu’ils formaient avec les chefs et les lieutenants. Epine ne s’était jamais sentie légitime d’assumer ce rôle auprès d’Etoile de Jais ou de Dent de Sabre, bien trop dépassée par leurs lunes d’expérience. Mais si Cœur de Pluie avait un jour besoin d’une quelconque aide, elle se sentait plus que prête à la lui offrir. Elle s’éloigna après une salutation à l’égard du nouveau lieutenant, et rejoignit l’ancien.

« Bonjour Dent de Sabre. Je t’aiderai à te trouver une place dans la tanière des anciens si tu le souhaites, celle que j’y ai laissée il y a quelques lunes doit être toujours libre. »

Elle marqua une pause. Ce n’était pas vraiment ce qu’elle aurait aimé dire au large guerrier sombre, mais elle n’était pas sûre que les félicitations soient vraiment de mise. Elle n’avait du moins jamais été assez proche de lui pour se permettre de lui en offrir.

« Ardeur des Braises ne va pas en revenir quand elle reviendra. Tant de choses ont changées. Je suis sûre qu’elle ne va plus tarder… Enfin bon. Préviens moi si jamais ta blessure recommence à te lancer. »

Tout s’était un peu mélangé dans ses paroles. Mais elle avait tenu à venir lui parler à cause d’Ardeur. Elle savait que le matou était l’un des rares guerriers qui devait manquer à sa fille, et se demandait ce qu’elle aurait pensé de cette assemblée. Elle se serait sûrement jetée sur lui pour le taquiner au sujet de sa vieillesse encombrante… Epine pensait à tout cela tout en baladant son regard sur le camp animé où les conversations battaient leur plein. Sa fille lui manquait, mais elle se sentait heureuse d’être là maintenant, au sein du Clan de l’Ombre où la vie semblait être plus présente que jamais.

Blue and Grey
Cœur de Pluie - Assemblée de l'Ombre
Lune 1208


Lorsque l’appel d’Étoile de Jais retentit, le sang de Cœur de Pluie se figea. La meneuse lui avait parlé de la volonté de Dent de Sabre de se retirer de sa position de lieutenant. Pluie avait senti son ami fragile sur le plan mental depuis la guerre, mais la nouvelle lui avait tout de même fait un choc. Pourtant, aucune surprise ne fut plus grande que ce que la meneuse lui demanda après cette annonce. Si une partie de lui s’était gonflée de fierté, une autre espérait secrètement que sa cheffe ait changé d’avis.

Il se rendit près du promontoire, au milieu des autres chats de son clan. Il écouta le discours d’Étoile de Jais avec une appréhension grandissante. Peut-être que tout cela n’était qu’un rêve dont il pouvait s’éveiller à tout moment. Son regard croisa celui de Dent de Sabre alors que tout le monde l’acclamait. D'instinct, sous le regard du vétéran à qui il devait tant, Pluie se redressa. Le dos droit, la tête haute, il adressa un salut respectueux à son ami avant de mêler sa voix aux clameurs des autres chats. Si quelqu'un dans le clan méritait autant d’acclamations, c’était bien lui.

Lorsque le silence regagna le camp, Pluie reporta son attention sur leur cheffe. Cette dernière le fixait déjà. Son regard l’électrisa, car il comprit qu’elle n’avait pas changé d’avis.

« Vous le savez donc, il m’a fallu réfléchir afin de nommer un nouveau lieutenant afin de me seconder et d’être présent chaque jour pour le clan de l’Ombre. J'annonce ma décision devant le Clan des Étoiles, ce sera Cœur de Pluie qui me secondera désormais. Son calme et son caractère réfléchi me seront de précieux alliés et je lui accorde une confiance aveugle, je suis certaine qu’il saura s’adapter parfaitement à ce nouveau rôle, et un jour, me succéder en tant que meneur de notre clan de l’Ombre. Ainsi Cœur de Pluie, je te fais confiance pour prendre la place que Dent de Sabre a occupé depuis mon départ pour la Pouponnière, jusqu'à ce que je puisse revenir en temps que meneuse dans quelques lunes. »

On y était. Voilà qui était officiel. Il était inquiet. Est-ce que les autres allaient l’accepter en tant que lieutenant ? Remarque, âgé d’une cinquantaine de lune, il commençait à avoir de l’expérience, il n’était plus un tout jeune guerrier. Il n’y avait aucune raison que sa nomination à ce poste soit contestée. Et pourtant, quand il regardait autour de lui, il voyait tant de guerriers et de guerrières qui auraient tout aussi bien pu être nommés à sa place. Et Étoile de Jais qui était toujours à la pouponnière, le laissant avec ces responsabilités toutes neuves dont il ne savait rien … Il inspira longuement pour se calmer. Il n’avait pas d’autre choix que de faire de son mieux. Et alors qu’il inclinait la tête en direction de la meneuse pour la remercier de sa confiance, les membres du clan commencèrent à scander son nom. Et alors que ces regards posés sur lui le mettaient mal à l’aise quelques instants plus tôt, tous ses doutes s’évanouirent lorsqu'il réalisa à quel point cette clameur était chaleureuse. Il regarda autour de lui, et il vit des chats avec qui il partageait son quotidien, des chats sur lesquels il savait pouvoir compter dans les bons comme dans les mauvais moments.

Hiver Ensoleillé s’approcha de lui et lui mit un coup de museau sur l’épaule, un large sourire sur le visage, le regard fier. Il ne dit rien, mais il n’en avait pas besoin. Pluie savait qu’il pourrait demander n’importe quoi à son frère et cette pensée était aussi émouvante que rassurante. Tandis que le guerrier crème s’éloignait, une voix familière le fit se retourner.

« Félicitations pour ton nouveau rôle, Cœur de Pluie. Je suis sûre que tu sauras l’endosser à merveille. Si jamais tu as besoin de quoi que ce soit, j’espère que je pourrais te soutenir également. »

Pluie fixa Épine, sans savoir que dire. L’émotion lui donnait le tournis. Il avait beaucoup d'estime pour la guérisseuse. Pouvoir se confier à elle, lui soumettre ses doutes, lui demander conseil et s’en remettre à sa sagesse et son expérience, voilà une perspective qui mettait du baume au cœur du chasseur tigré. Il la remercia chaleureusement, les mots ne rendant malheureusement pas assez hommage à ce qu'il pensait. Plus tard, il se rendrait à la pouponnière pour demander à Étoile de Jais ses premières directives. Il en profiterait pour partager un instant avec Petite Tortue.

Mais avant cela, il y avait un regard qu’il brûlait de croiser plus que tout autre. Et lorsqu'il l’aperçut dans la foule, Pluie se sentit fondre comme la neige qui peine à résister au soleil. Lune Givrée. Il se dirigea vers elle, le cœur ravi.

C’était une nouvelle vie qui débutait pour lui à présent.