La nuit avait été longue et sombre, le froid saisissant régnait dans le camp et ses alentours, mais la lumière de l'aube naissante où les premiers rayons du soleil perçaient à travers les feuillages des tanières, avait apportée avec elle l'espoir & le renouveau. De nouvelles graines avait vu le jour, la mise bas, interminable et difficile de Révolte des Vents s'était finalement bien déroulée, et cinq minuscules boules de poils se logeaient désormais contre son corps meurtri & épuisé, mais elle était saine et sauve, et tout les chatons en parfaite santé, vigoureux, teitant avec frénésie. Etoile Embrasée n'avait pas fermé l'œil de la nuit, trop stressé et angoissé pour sa douce, grimaçant lorsqu'elle se tordait de douleur, respirant enfin lorsqu'un petit naissait, puis se figeait à nouveau lorsqu'un nouvelle convulsion la frappait. Il était également exténué, mais ne pouvait pas s'autoriser à dormir maintenant, il lui restait quelque chose à faire.

Alors le grand rouquin s'extirpa lentement et péniblement du chevet de sa bien aimée, il grimaça, soucieux, lorsqu'il dût quitter sa surveillance et laissa sa douce endormie derrière lui, menant ses pas au centre du camp, où émergeaient les premiers guerriers & apprentis s'apprêtant à partir en formant la première patrouille de l'aube. Il ordonna à celle-ci d'attendre, et tout les guerriers le regardèrent interrogateurs et inquiets. Le Clan tout entier était déjà au courant que le meneur avait passé la nuit dans la Pouponnière pendant que sa compagne donnait naissance à leurs rejetons. Et ceux-ci ne savaient absolument pas comment s'était déroulé l'événement, redoutant un peu d'une mauvaise nouvelle, après tout, Révolte des Vents n'était plus toute jeune et leurs premiers enfants qui étaient désormais déjà guerriers étaient eux aussi en âge de procréer désormais, même si la jeunesse vibrait encore beaucoup trop dans leurs pattes de jeunes guerriers.

Etoile Embrasée renifla, puis escalada le promontoire, il se posa à son extrémité, fièrement, le poitrail gonflé, son épaisse fourrure qui virevoltait dans la brise glaciale du matin et il porta un long regard énigmatique sur le camp, certains l'observaient avec curiosité, d'autre n'avaient même pas remarqués son ascension sur le gros roc. Il attendit que le fourmillement des membres du Clan se calme puis, de sa voix rauque et ferme, il annonça.

" J'en appelle à tout les félins du Clan pour une Assemblée."

Il marqua une longue pause, attendant que tout le monde se réunissent et regarda avec fierté ses guerriers, apprentis, reines et leurs chatons et même ancien se rapprocher suffisamment pour que tout le monde l'entendent, il jeta à coup d'œil à Ombre des Chouettes avec qui il avait passé la nuit en compagnie de sa douce, et qui semblait tout aussi épuisé que lui par l'épreuve qu'ils avaient traversés.

" Comme certains le savent, cette nuit a été longue et éprouvante pour certains d'entre nous, Révolte des Vents a finalement mis bas. Le silence pesait dans le camp, comme si tout le monde s'étaient tût attendant la nouvelle tant attendu. Eh bien, je vous annonce que je suis fier papa de cinq nouveaux chatons tous en parfaite santé. Nous n'avons pas encore pu choisir leurs noms, Révolte des Vents étant trop épuisée, il est nécessaire pour elle de se reposer. Mais tout le monde va bien et le Clan détient désormais de nouvelles graines pour ses futures rangs."

Des cris et acclamations jaillirent parmi les nombreux membres et toute la tension qui jusqu'à lors régnait, était complétement redescendu, le meneur roux fut touché par les rires et sourires qui s'affichaient sur les visages de ses compagnons, et il s'autorisa même à esquisser lui aussi, un semblant de sourire en coin.

Il attendit que la foule cessent ses hourras répétitifs puis reprit sur un voix plus douce et détendu.

"Mais ce n'est pas tout, aujourd'hui nous allons accueillir dans nos rang une nouvelle apprentie, Petite Sentinelle, approche."

Il cherchait du regard la concernée qui s'extirpait des flancs de sa mère adoptive.

" Par les pouvoirs qui me se font conférés en tant que meneur du Clan du Tonnerre, tu te nommeras désormais Sentinelle des Nuages, il laissa un blanc, laissant la surprise sur son futur mentor, cela fait désormais un moment que je n'ai pas pris de nouvel apprenti, il est temps pour moi de reprendre un entrainement et tu seras donc ma nouvelle apprentie. Cependant, étant prit par mes devoirs de meneur, je ne serais pas toujours disposé à être présent pour tes entrainements, je nomme donc également mon ancien apprenti & fils, Amour Interdit comme second mentor, tu as su prouver par ta loyauté et ton sens de la rigueur au cours de ses dernières lunes, je souhaites que tu transmettes ses valeurs à ta nouvelle apprentie et que tu lui montres le droit chemin. Avance. "

Sur ces mots, le matou brun tigré aux yeux orangés, gêné par les regards posés sur lui avança timidement jusqu'à la jeune femelle crème avec qui il partageait désormais une certaine complicité, il discerna son excitation et son stress et lui fit un petit clin d'œil avant de poser avec douceur sa truffle contre la sienne, tradition de génération en génération lorsque le rituel des nominations se présentait. Etoile Embrasée vint également frôler son museau contre celui-ci de Sentinelle des Nuages, dans un mouvement plus bourru et furtif, puis s'empressa de remonter sur le grand roc. Il attendit que tout le monde acclame et vinrent accueillir la nouvelle apprentie avec des coups de langues sur sa tête et des ronrons ravis.

" Je suis fier que le Clan se montre si fort et soudé après les dures épreuves que nous avons connus, je voulais vous dire que je suis fier de vous, vous me montrez chaque jour que vous êtes de dignes membres du Clan du Tonnerre et que malgré nos souffrances et nos blessures, nous ne nous laissons pas abattre par les intempéries de la vie. Il observa l'assemblée qui se montrait plus uni que jamais, les uns contre les autres. Cependant, nous ne sommes pas au bout de nos peines, Bulle d'Océan approche et dit à tout le monde ce que tu as découvert sur notre territoire il y a peu. "

Etoile Embrasée était envahis de plusieurs émotions, la fatigue de sa nuit agitée, le bonheur d'être à nouveau père, l'excitation d'entamer un nouvel apprentissage, la fierté d'avoir un Clan si loyal et fidèle et le doute de ce qu'allait annoncer le jeune guerrier tigré.

Cette nuit, Nuage de Muflier avait mal dormi. Mais ce n'était pas de sa faute ! Révolte des Vents, la compagne d'Étoile Embrasée, était en train de mettre bas dans la pouponnière, et tout le monde semblait être inquiet de cette nouvelle, l'apprenti blanc y compris. Ainsi, ce fut plutôt fatigué qu'il se pointa à l'assemblée le lendemain, attendant les nouvelles du meneur avec angoisse. La nouvelle tomba ; sa compagne et ses petits allaient bien ! Nuage de Muflier ronronna malgré lui, et se stoppa net quand il s'entendit ; inutile de faire savoir à tout le monde autour de lui qu'il était si content que ça ! Quel embarras...

Étoile Embrasée poursuivit les nouvelles du jour, annonçant que Petite Sentinelle allait devenir apprentie. Nuage de Muflier fixa la grande chatonne pendant tout le moment où elle se rendait aux côté du chef ; en même temps, il était plongé dans ses pensées ; alors, qui sera son mentor ? Qui pourrait bien l'entraîner en sachant que l'apprentie grandira encore et dépassera la plupart des membres du Clan de taille ? L'apprenti au pelage épais trépignant d'impatience, puis resta interdit face au verdict ; le chef ! Elle avait le chef comme mentor ! Aussitôt, Nuage de Muflier bouillonna de rage. C'était vraiment beaucoup trop injuste ! Elle avait également un deuxième mentor au cas où le chef n'était pas trop présent ? Quelle privilégiée ! Nuage de Muflier se creusa les méninges, histoire de trouver un raisonnement qui pourrait le calmer un minimum.

« Elle est tellement stupide, elle a besoin de deux mentors pour qu'ils lui répètent deux fois la même chose pour qu'elle comprenne. » marmonna-t-il pour lui-même, mais ses camarades autour de lui qui l'entendirent lui lancèrent un regard désobligeant.

Puis Étoile Embrasée laissa la parole à Bulle d'Océan. Le jeune guerrier annonça alors une nouvelle terrible ; un solitaire effrayant se promenait sur le territoire du Clan du Tonnerre. Nuage de Muflier battit de la queue, furieux. Ils n'allaient pas rester sans rien faire, non ?

« Il faut le trouver, et lui donner une leçon qu'il oubliera pas ! » s'écria Nuage de Muflier, griffe sorties, comme s'il était prêt à se battre dans l'immédiat.

Il reçut quelques regards surpris (sûrement par ceux qui n'étaient pas habitués à le voir si en colère), et quelques chats (surtout ses frères et sœurs) approuvèrent. Le jeune apprenti ne voulait certainement pas que n'importe qui d'un peu inexpérimenté se retrouve face à un méchant solitaire, et soit blessé ! Il était déterminé à débusquer cet inconnu lui-même, qu'on lui en donne l'ordre ou pas. Et même si on le lui interdisait... personne ne se mettra en travers de son chemin ! Ce solitaire, il en faisait son affaire !

Amour Interdit observait tout ce remue ménage, après avoir timidement félicité la nouvelle apprentie, les clameurs triomphantes s'étaient mutés en cris révoltés, la présence de ce félin blanc sur leurs terres était plus qu'inquiétante et il se rappelait les histoires des anciens lorsqu'il était jeune, qui parlaient du temps de Cerfblanc et bien avant sa naissance, une horde de chats appelés La Meute s'était fait une place au sein de la forêt, sa tante Flocon de Neige, lui avait raconté lors d'une Assemblée que c'était pour ça que sa mère Perle de Neige l'avait abandonnée à cette période, trop effrayée de voir son chaton enlevé par ces chats affreux. Il avait écarquillé les yeux grands, terrorisé à l'idée que celle-ci refasse surface sur les terres de Valeemar cette fois-ci, mais il y a bien longtemps maintenant que la Meute avait été dissoute, et leurs nouveaux territoires étaient bien trop loin pour que des chats avides de vengeance prennent la peine de les suivre.

Mais aujourd'hui, à l'annonce de ce chat blanc étrange qui rôdait sur leurs terres, ces histoires lui revinrent à l'esprit, il ne savait pas pourquoi, mais pour lui ça ne valait rien de bon. Lorsqu'un apprenti haussa la voix pour se faire entendre, signifiant son désir de chasser l'inconnu, Amour Interdit remua des moustaches, pas certain que ça suffirait, il observait son père en haut du promontoire, dont sa fourrure rousse sombre virevoltait dans le vent, épaisse, il avait toujours ce même air impassible sur le visage, qui le rendait autrefois si terrifiant à ses yeux, avec son regard de nuit et son expression froide, on aurait dit qu'Etoile Embrasée était prêt à bondir à tout moment.

D'ailleurs, celui-ci plissa des yeux, incrédule, lorsque Clair Obscur ajouta quelque chose, le meneur roux sombre ne cilla pas d'un mouvement, fixant la masse mouvante qui s'indignait de cette information. Le chasser ? Ce n'était pas suffisant pour lui, si ce chat représentait réellement un danger, il fallait le tuer. Peut-être étais-ce parce qu'il venait d'être papa à nouveau, où alors parce que l'assemblée unis comme un seul et même chat qui se dressait devant lui avec détermination, mais Etoile Embrasée sentit son cœur se crisper de haine, ragaillardis par le mouvement de foule, il ajouta d'une voix rauque et basse, teinté de colère ;

"- Merci Bulle d'Océan pour ton rapport, je suis content qu'il ne te soit rien arrivé, et oui Clair Obscur, nous avons suffisamment de problèmes comme ça à régler en ces temps dur où le froid mange nos proies, nous laissant affamés pour cette mauvaise saison, de plus nous avons de nouvelles bouches à nourrir, tes chatons ont commencés à goûter à la viande, et dans quelques lunes les miens auront aussi envie d'y gouter, il marqua une pause, son discours s'était fait dans le calme jusqu'à présent. Maintenant écoutez moi bien, je ne veux plus que personne ne sorte du Clan seul, vous devrez toujours être accompagnés de quelqu'un, et j'ordonne à quiconque qui le croise, de le chasser et si celui-ci riposte avec violence, il laissa sa phrase en suspens, ses deux yeux bleus nuits brillaient d'intensité, tuez-le. "

Amour Interdit frissonna aux dernières paroles de son père, et ses mots "tuez-le" résonna sinistrement dans ses oreilles, il ne cessa de se remémorer la précédente bataille, où tant de corps meurtris ou inertes étaient tombés, tant de sang avait coulé, fallait-il encore que l'usage de violence soit nécessaire ? Peut-être que ce chat blanc, n'était pas si mauvais que ça ? Le matou brun ne cessait de se remettre en question, il n'avait jamais était pour la guerre et la brutalité de celle-ci, chaton il voulait suivre la voix de guérisseur mais il n'avait pas été choisi par le Clan des Etoiles pour ce rang, peut-être qu'un de ces jeunes frères & sœurs le saurait ? Après tout, il était temps qu'Ombre des Chouettes forme un apprenti. Et voir les rangs de guerriers se gonflaient toujours plus lui donné cette sinistre impression d'être toujours prêt en cas de combat, pourquoi fallait-il toujours que les Clans aient recours à ça ? Lui aimerait tellement que la paix règne dans la Vallée de Valeemar.

Plume de Mésange émergeait lentement du couvert de la tanière des guerriers, les yeux embrumés de sommeil, lorsque l'appel d'Etoile Embrasée retentit dans tout le campement. D'abord surprise pour le miaulement puissant de son ancien mentor, elle resta ainsi plusieurs secondes, empêchant d'autres guerriers de sortir - ce qui lui valut quelques coups d'épaules et deux ou trois regards courroucés. Une fois que son cerveau fut plus réveillé et alerte, elle s'avança vers le cercle que formaient déjà de nombreux membres du clan tout autour du promontoire. Sa nuit avait encore une fois été agitée par des rêves étranges et la présence récurrente de sa mère, Pétale d'Eglantine. Celui-ci semblait vouloir lui dire quelque chose, ou bien essayer de lui faire comprendre mais jusque-là la chatte rayée n'était pas parvenue à déchiffrer les songes qui hantaient ses nuits. Pourtant, elle heureuse de... revoir sa mère. Savoir que cette dernière gardait un œil sur elle du clan des Etoiles lui réchauffait le cœur d'une manière qu'aucun pelage ne parvenait, ces derniers temps.

Assise sur le sol encore gelé de la clairière, elle n'y fit pourtant pas attention quand elle remarqua qu'Ombre des Chouettes était aux côtés du meneur, une expression gardée mais optimiste sur son visage. Elle en concluait que la mise bas de Révolte des Vents s'était bien passée. Du moins elle l'espérait. Mais lorsqu'elle posa ensuite son regard vert pâle sur son ancien mentor, elle discerna, au milieu de toutes ses ridules soucieuses, un air fier. Rassurée, elle hocha la tête pour elle-même et attendit que ce dernier ne commence l'assemblée. Cette fois-ci, Mésange ne put s'empêcher de joindre sa voix à celle de ses congénères lorsque les premiers cris se firent entendre. Que les cinq chatons aient survécu à la froideur de la nuit et que Révolte ait pu mettre bas dans ces conditions était un signe que leurs ancêtres veillaient sur eux et le clan. À nouveau, ses yeux dérivèrent vers son frère et une bouffée de fierté l'envahit subitement. Elle était heureuse que tout ce soit bien passé pour lui aussi ; cela prouvait encore une fois qu'il avait choisi la bonne voie, si jamais il en doutait encore.

Un instant surprise lorsqu'Etoile Embrasée reprit la parole, elle se rendit compte qu'effectivement, il était aussi l'heure pour Petite Sentinelle de passer apprentie. Sa conversation avec la jeune chatonne quelques jours auparavant lui avait appris suffisamment sur elle pour savoir que la nouvelle apprentie devait être incroyablement fière de devenir l'apprentie du chef. Plume de Mésange ne retint pas le petit éclat de rire moqueur qui lui échappa, s'attirant quelques regards étonnés des chats autour d'elle. Si tu savais dans quoi tu t'embarques avec lui. Elle se fit alors la réflexion qu'il n'était plus ce chat machiste qu'il avait été au tout début de son apprentissage à elle. Au moins, Sentinelle des Nuages ne subirait pas ses réflexions lourdes sur son statut de femelle.

Cependant, le ton de l'assemblée changea soudainement lorsque Bulle d'Océan raconta succinctement sa rencontre avec un chat blanc solitaire, sur leurs terres. D'après sa description, ce dernier devait être considéré comme dangereux et traité comme tel. À cela, Mésange tendit le cou et quelque peu perplexe, observa un peu mieux ce qui se passait sur le promontoire. Elle n'avait pas eu vent de cette histoire et à en juger par les vives réactions que la prise de parole du jeune chat gris suscitaient, c'était une première pour tout le monde. Ses sourcils se froncèrent lorsque qu'Etoile Embrasée rebondit sur ce que venait de dire Bulle d'Océan. Elle ignorait ce qui avait pu causer une telle inimité à l'égard de ce solitaire et elle se demanda avec qui Etoile Embrasée avait bien pu en parler alors que le clan n'avait pas de lieutenant. Les vétérans peut-être ? Alors qu'elle formulait la question dans son esprit, un vétéran assis non loin d'elle souleva un des points qui l'ennuyait également concernant cette histoire. Sans attendre que son ancien mentor ne réponde, elle prit la parole directement à la suite de Lever du Jour. « J'appuie également la remarque de Lever du Jour. Non pas que je doute de ce que nous a expliqué Bulle d'Océan, ne pourrait-il pas néanmoins nous en dire plus sur sa rencontre avec ce solitaire ? Comment s'est-elle déroulée ? A-t-il été menaçant ? » Elle parla d'une voix forte pour que tout le monde puisse entendre, faisant fi des réflexions que sa réserve pouvait entraîner. Car il s'agissait pour elle un point important, elle refuserait de se jeter à nouveau dans un combat à l'aveugle, sans avoir de raison. De plus... « À quand cette rencontre remonte-t-elle ? Est-il possible qu'il ne faisait que traverser nos terres sans avoir connaissance de nos clans ? » Elle voulait savoir depuis combien de temps cette potentielle menace rôdait. Elle-même avait une apprentie sur laquelle elle devait veiller.

Spoiler:

Appel du Loup

Appel du Loup s’était rapproché du promontoire encore tout assommé de sommeil lorsque l’appel avait résonné dans le camp. La nuit avait été longue, une atmosphère tendue tangible régnant dans celui-ci. Tous avaient été particulièrement attentifs aux moindres bruits venant de la pouponnière, et Loup, comme beaucoup, avait longtemps tourné et tourné avant de réussir à trouver le sommeil. Le visage d’Etoile Embrasée ne laissait rien paraître, aussi le Loup ne se décrispa qu’en entendant finalement que tout allait bien. Le Loup n’était pas de ceux qui accueillaient avec des acclamations bruyantes les nouvelles de ce genre, mais il se détendit sensiblement à cette nouvelle et s’assit enfin dans la foule, heureux pour le chef qui souriait à présent.

Il regarda comme tous les autres le baptême de Petite Sentinelle devenant Sentinelle des Nuages, et acclama le nouveau nom. Le loup se préparait déjà à repartir vers la tanière des guerriers, l’esprit tourné vers la possibilité d’une prolongation de sa nuit mais la reprise de paroles d’Etoile Embrasée le retint. Qu’avait donc Bulle d’Océan à annoncer au clan ? Un intrus sur le territoire ?? Appel du Loup frissonna, déjà prêt à sortir ses griffes. Si Bulle d’Océan l’annonçait ainsi, c’est que cet individu n’avait pas simplement était chassé hors des terres, il devait être menaçant. Un grondement s’échappa de sa gueule alors que tous autour de lui commençaient déjà à s’inquiéter de cette nouvelle et que des propositions fusaient. Etrangement, le Loup n’était pas resté de marbre devant la description du chant. Les attributs évoqués par Océan lui semblaient familiers mais il n’avait croisé personne qui correspondait à cette description dans la dernière lune…

Aussi, contrairement à son habitude, ne participa t-il pas au débat entre tuer ou ne pas tuer l’inconnu, tout occupé qu’il était à se creuser les méninges. Tout le monde savait pourtant qu’Appel du Loup était de ceux qui préfèrent jouer la prudence et écarte les dangers de la manière la plus sûre. L’instant d’illumination lui apparut enfin. Le loup se bondit aux devants de la foule, sous le promontoire, un feulement s’échappant de sa gorge.

« Ninja ! C’est son nom, je m’en souviens à présent. J’avais croisé un solitaire correspondant à cette description il y a déjà plusieurs lunes de cela, avant la guerre. Il semble que nous l’ayons tous oublié, et qu’il ait eu la voie libre pour fureter à son aise… C’est un chat qui vient de la ville, il a été banni de son groupe. Croyez moi, rien de bon ne ressortira de notre clémence, il est dangereux. »

Ses yeux lancent des éclairs au fur et à mesure qu’il se remémore son entrevue avec le solitaire de mauvais augure. Ce scélérat avait pourtant été prévenu, et il s’était joué de lui, d’eux tous.

« Je lui avait expliqué le fonctionnement des territoires claniques et les risques qu’il encourrait à y empiéter. Il est revenu en connaissance de cause, il doit payer. Je serai d’avis d’organiser une battue pour nous occuper de ce problème dès maintenant, mais si ta parole est irrévocable Etoile Embrasée, je n’aurai aucun problème à me charger de le tuer si je le croise », cracha t-il, regardant tour à tour Plume de Mésange, Lever du Jour et les autres guerriers qui s’étaient manifestés en faveur d’une sentence moins radicale.

Les beaux jours, le soleil qui nimbait la vallée de reflets dorés, la douce brise chaude qui caressait les corps détendus des animaux habitant les terres de Valeemar, les sourires radieux, les prémices des romances de jeunes amoureux, la naissance de petits, le gibier à foison, et tant d'autres choses qui annonçaient le printemps et sa tiédeur, et surtout, pas de guerre, pas de conflits, juste l'inquiétude d'un cauchemar d'une nuit passée ou encore les chamailleries d'apprentis envieux de leurs propres camarades, en y songeant, Amour Interdit frémit, c'était derrière eux tous ça, ils eut un pincement au cœur, lorsqu'un vent glacial s'engouffra dans la combe, faisait frissonner tout les chats de l'Assemblée avec lui. Aujourd'hui était le temps du froid, de la faim et de la mort. Et la tournure que prenait cette Assemblée, renforçait les mots dans son esprit, froid, faim et mort, il eut presque envie de verser une larme, tant la situation le rendait nerveux, il n'avait pas envie d'un nouveau bain de sang, la guerre, comme il l'avait vu, l'avait suffisamment traumatisé, et alors que certains de ses camarades tentait d'apaiser l'atmosphère rageuse, les mots d'Appel du Loup ranima une haine parmi ses autres comparses. Et les paroles de Sentinelle des Nuages résonna dans sa tête, faisant écho à ses propres pensées. Fallait-il vraiment le tuer ? Il observa longuement la jeune chatte, cherchant les justes mots, mais rien ne lui vint à l'esprit, quelle était la bonne marche à suivre ? Fallait-il taire définitivement le danger, et par là, ôter la vie à un étranger qui n'était peut-être pas si dangereux que ça..

« Qu'est-ce qu'un seul chat peut faire contre un Clan tout entier ? »

Il demanda hasardeusement à lui-même, mais ne réalisa pas que ses paroles résonnaient dans la combe dans le silence qui avait suivi les paroles du vétéran noir et blanc. Lorsqu'il réalisa que tout le monde l'observait, ses oreilles brûlèrent de honte et il n'osa même pas croiser le regard de son père, peut-être que celui-ci le prendrait comme un affront, une tentative de le contredire, alors même qu'Amour Interdit ne faisait qu'émettre ses propres doutes et questionnements. Il griffa nerveusement le sol et leva ses yeux vers son père ;

« Je veux dire, que nous sommes unis et fort, alors que lui, est seul, alors que pourrait-il faire contre nous ? Irions-nous jusqu'à organiser une battue pour un seul intru ? Ca me paraît un peu... extrême ? »

Le vétéran roux observait l'Assemblée silencieusement, chaque questionnement relevé, le faisait lui-même se remettre en question, il fixa tour à tour les chats prenant la parole, chacun avait ses propres raisons de penser que cet inconnu ne représentait pas un si grand danger, certains émettait le fait qu'il y avait un manque d'informations évident, même lui ne savait pas tout, seulement ce que Bulle d'Océan avait bien voulu lui raconter, mais lorsque le jeune matou avait tenu son discours, il n'avait pu ignorer la flamme brûlante qui scintillait dans son regard, farouche et déterminée, à repousser ce danger. C'est lorsqu'Appel du Loup prit la parole, que ses doutes se turent. Il acquiesça de la tête, les paupières closes, réfléchissant tout en prenant en compte les mots de son propre fils. Il n'y avait pas de bonne solution semblait-il, seulement, il était le meneur, celui qui devait penser à la sécurité de son Clan. Les responsabilités qui reposaient sur ses épaules, lui semblait soudainement, très lourdes, et pour la première fois, Etoile Embrasée avait des doutes.

« Je vais être honnête avec vous tous, sa voix vibra fort dans la combe enneigé, il marqua une pause, je ne sais pas qui a raison et qui a tord, je vais donc rester sur mes paroles, si il est menaçant, chassez le ou tuez le, faites ce qui vous semble juste pour le bien du Clan. Ce chat semble être bien plus rusé et fourbe que nous le pensons et pour le moment, bien qu'il n'ait rien fait qui puisse être menaçant pour le Clan, ceux qui l'ont réellement croisés  semble avoir leurs propres convictions concernant le danger qu'il représente et je les crois. Je vous demande juste d'être prudents à l'avenir, je répète, personne ne sort seul du Clan, sinon des sanctions seront de vigueur, sur ces mots, il fixa les apprentis en particulier, car il savait à quel point ceux-ci pouvaient parfois se montrer inconscients face au danger, puisque nous ne savons rien de lui, nous ne savons pas non plus si il a des alliés, donc dire qu'il est seul face a un Clan entier est encore trop tôt, et puisque nous ne savons rien, il serait judicieux d'en apprendre plus, Plume de Mésange, Lever du Jour, Bulle d'Océan et Appel du Loup, je vous donne pour mission d'essayer de découvrir ce que mijotes ce chat, espionnez le si vous y parvenez, même au delà des frontières si il le faut, trouvez le et suivez le, et si il ne se montre pas coopératif, vous déciderez ensemble de son sort. Le meneur avait fait exprès de sélectionner ces quatre chats dont les avis différés afin qu'ils puissent prendre un décision plus sage, du moins il l'espérait. A présent j'ai une dernière chose à évoquer lors de cette Assemblée. Ses yeux visitèrent ses compagnons pour se poser sur la fourrure brune tacheté de l'un d'entre eux, Ombre des Chouettes, tu as choisi de suivre la voix des guérisseurs, cependant, tu as décidé d'enfreindre le Code du Guerrisseur en entretenant une liaison avec un autre guérisseur, d'un autre Clan qui plus est, aujourd'hui, nous allons discuter tous ensemble du sort que je vais te réserver. Ses pupilles bleues glacial restèrent impénétrable à ce moment, aucune émotion ne les traversaient, voudrez-tu dire quelque chose ? Souhaites-tu quitter le Clan pour vivre ton histoire d'amour ? Bien que je refuserais cette option, je suis curieux de savoir ce à quoi tu penses ou ce que tu proposes, et j'aimerais également l'avis des autres, que pensez-vous de cette trahison ? »

Bien qu'un Clan fonctionnait sur la seule décision du chef, Etoile Embrasée avait décidé dans sa façon de mener son clan, que chacun aurait son mot à dire, bien que la décision finale lui reviendrait, et qu'il avait le libre choix d'ignorer les paroles de tous, il était persuadé que c'était en faisait participer tout le Clan, qu'il gagnerait mieux leur confiance et leur respect.

Amour Interdit observait ses camarades qui un à un réagissait aux paroles de son père, il était septique, certains étaient du même avis que lui, à ne pas sur-réagir face au félin solitaire, son sort semblait bien incertain cependant au vu des paroles des autres qui voulaient sa mort sans hésitation, et il espérait plus que tout que cette situation ne se terminerait pas dans un bain de sang. Il haussa les sourcils lorsque la décision finale fut de réaliser un groupe afin de dépister et d'espionner le chat blanc, il se dit que c'était peut-être la bonne décision finalement, et que si ce Ninja en question tombait nez à nez avec quatre guerriers ennemies, peut-être se comporterait-il de façon pacifique ? Qui irait chercher des mouises à quatre félins entrainés contre un seul... Il hocha la tête satisfait de cette finalité.

C'est ce qui se produisit ensuite qui le choqua, son père brisa le silence autour de la liaison de leur guérisseur avec celui du Clan de la Rivière, et le matou brun frémit à la mention de sentence. Son père oserait-il bannir leur unique soigneur ? Comment ferait le Clan du Tonnerre sans son guérisseur, pourtant le meneur roux sous entendait qu'il n'accepterait aucun départ de la part d'Ombre des Chouettes, alors qu'allait-il faire ? Le substituer de son rôle ? Non, ça n'était pas le genre de son père.. Ce qui l'impressionna d'autant plus, ce fut le discours de Bulle d'Océan, défendant fermement son ami, Amour Interdit en fut touché, il admirait le soutien que celui-ci apportait à Ombre des Chouettes. D'ailleurs, il jeta un coup d'œil au matou tacheté, et fut attristé devant son air abattu, qui frôlait la crise d'angoisse. Sans réfléchir, le matou brun s'approcha lentement du guérisseur, peiné par sa condition, il se pressa contre lui, et lui murmura doucement ; "tout va bien se passer, ne t'inquiète pas, mon père n'osera jamais te faire quelque chose d'horrible, respire calmement...". Aussitôt, Coup de Foudre, dans son éternel rébellion, n'hésita pas à contredire leur meneur, ses mots aussi tranchants que les crocs d'un renard, il résista avec insolence, et chacune de ses paroles donna des frissons au grand chat brun qui redoutait plus que tout la réaction de son père, celui-ci n'allait pas du tout apprécier le ton que prenait le jeune guerrier.

Comme tous attendirent, Ombre des Chouettes prit finalement la parole, dans sa timidité habituel, il balbutia des mots pourtant fort touchant, et le matou lui esquissa un sourire d'encouragement tandis que celui-ci affirmait que son cœur appartiendrait toujours d'abord au Clan du Tonnerre. Voilà les paroles qu'il attendait, maintenant, qu'en était-il d'Etoile Embrasée qui semblait ne montrer toujours aucune émotions, pas même lorsque Coup de Foudre avait versé son venin, il avait gardé son plus grand calme.


Immobile, la tension qui régnait dans le camp, s'intensifia davantage lorsque le géant roux mentionna la trahison d'Ombre des Chouettes, et aussitôt certains prirent sa défense, indéniablement, il s'y attendait, si les paroles de Bulle d'Océan furent juste et sage, celles de Coup de Foudre furent piquante et provocatrice, ce qui ne lui plut pas trop. Si ils savaient seulement à ce que le félin roux s'apprêtait à dire, peut-être n'auraient-ils pas réagis de la sorte, mais si Etoile Embrasée n'avait pas jeté cette bombe sur le point d'exploser, alors il n'aurait pas pu voir de ses yeux de ce dont ses guerriers étaient capables pour défendre leur camarade. Il s'en réjouissait, plus que tout c'était ces mots dit avec cette tel ferveur qu'il voulait entendre, c'était cette union et cette solidarité là qu'il voulait ressentir au sein de son Clan. La guerre les avait affaiblis et plus que tout, il voulait qu'au sein même de son Clan, ses guerriers soient soudés plus que jamais. Alors, contre toute attente, il esquissa un sourire.

Oui, Coup de Foudre avaient eu des mots durs, mais il appréciait malgré lui, le caractère rebelle de son cadet, les souvenirs de lui apprenti avec Nuage de Révolte qui le remettait à sa place fit surface dans son esprit, il avait toujours apprécier les esprits forts et insoumis face à l'autorité, lui même avait fait parti de ceux là. Ce fut au tour d'Ombre des Chouettes de finalement prendre la parole, et il ne cilla pas d'un poil, écoutant attentivement ce que le fauteur avait à dire. Il grogna doucement de satisfaction, ce qui allait paraître comme non approbateur, il en avait conscience.

Alors il resta silencieux un long moment, cherchant ses mots avec soin sur ce qu'il allait dire, bien qu'il savait déjà depuis le début de ce qu'en serait la finalité. Il battit l'air de sa queue, s'enivrant du vent froid.

« Eh bien.. En voilà de belles paroles, son ton était dur comme le roc et sa voix grave résonna dans la combe au dessus de l'Assemblée. Je dois vous dire, que j'espérais cette réaction là de votre part. Ombre des Chouette ce que j'ai à te dire sera bref, je ne comptes pas te punir en réalité, je voulais simplement observer mes guerriers et voir ce qu'ils avaient eux-mêmes à dire. Voir le Clan soudé et solidaire est mon vœux le plus cher. Je suis content de la tournure que prend les choses. Nous avons tous souffert de la guerre, nous avons perdu des guerriers. J'en suis le premier attristé, et tu as fais de ton mieux pour que tout le monde puisse guérir de ses plaies et de ses maux, car nous oublions trop vite qu'un guérisseur ne soigne pas seulement les blessures du corps, tu es un soutien important pour notre Clan, et ce que je redoutais c'est que tu veuilles rejoindre ton amant et nous quitter. Mais je suis ravis d'entendre que tu nous aies loyal, et je suis fier de toi, tu es un excellent guérisseur. Je ne ferais rien, quand a ce que tu ressens, c'est le Clan des Etoiles qui prendra cette décision, Coup de Foudre l'a bien dit, peut-être de façon un peu trop virulente, mais effectivement, le Code du Guérisseur est impacté par le choix de nos aïeux, et ce sont eux qui décideront de ce qu'ils attendent de toi à ta prochaine réunion de Guérisseurs durant la demi-lune. Sur ce, si tout le monde a dit ce qu'ils avaient à dire, je vous invite à reprendre vos postes, nous avons du travail devant nous, le Clan ne va pas se nourrir tout seul ! Il ria chaleureusement, Tout le monde au boulot. »

Le matou roux bondit hors du Promontoire et prit la direction de la Pouponnière où il s'allongea contre sa douce, s'enivrant de son odeur rassurante. Une pensée allait cependant à un guerrier qui n'avait pas été là ce matin, qui n'avait pas pu voir sa fille devenir apprentie et qui n'avait pas pu lui apporter son soutien, il plongea dans un sommeil profond tandis que ses pensées allaient à Griffe d'Ours, son ami de toujours qu'il avait bannis pour avoir lâchement abandonnée Sentinelle des Nuages lorsqu'elle était chaton.

hrp:

Le moins que l'on puisse dire, c'est que sa remarque, en plus de celle de Lever du Jour, ne manqua pas de soulever de vives objections. La voix de plusieurs guerriers éclata juste après sa prise de parole et l'assemblée se transforma pendant quelques temps en un immense capharnaüm, où le but était de parler le plus fort. Mais ce n'est que lorsqu'un feulement couvrit le brouhaha environnant et qu'Appel du Loup fondit au pied du promontoire que le silence se fit enfin. D'une voix courroucée et empreinte de hargne, il narra rapidement sa rencontre avec le solitaire. Au final, il apporta les derniers éléments de réponse quant à l'intru. Entre son témoignage et celui de Bulle d'Océan, elle comprit  que ce... Ninja n'était pas un chat à prendre à la légère. Mais pour autant, Mésange n'apprécia pas le moins du monde la fin de son discours et se contenta de lever haut sa tête, soutenant le regard du guerrier blanc. Elle ne se laisserait pas marcher sur les pattes, encore moins pour avoir seulement posé des questions et réclamé des réponses à ses interrogations. Aux dernières nouvelles, elle était dans son droit. Elle n'était peut-être pas en faveur du fait de tuer cet individu mais elle se réservait le droit de changer d'avis lorsque - si - elle le rencontrerait. Une remarque cinglante lui brûlait les lèvres mais Etoile Embrasée ne lui en laissa pas le temps et rendit son verdict. Le fait qu'il leur laisse une certaine liberté d'action n'était pas pour lui déplaire et elle souligna son accord d'un faible mouvement de tête. Qui plus est, son injonction d'en découvrir plus sur le solitaire ne tomba pas dans l'oreille d'un sourd et avec un sourire presque revanchard, Mésange gratifia Appel du Loup d'un petit signe de tête.

Tête qu'elle releva brusquement lorsque le nom d'Ombre des Chouettes résonna dans la clairière. Instantanément, elle détourna son attention du guerrier blanc et la reporta sur le haut du promontoire, d'où son frère et son ancien mentor dominaient la foule du clan. Elle n'avait pas fait attention au fait qu'Etoile Embrasée n'avait pas fini de parler et sentit son poil se hérisser sur son dos quand elle comprit de quoi il était question. L'entendre parler de trahison lui laissa un goût amer dans la bouche et elle ne put s'empêcher de repenser à ce moment où son frère lui avait avoué, à demi-mot, le début de sa relation avec Chant d'Espoir, le guérisseur de la Rivière. Elle se souvenait comme si c'était hier de son étonnement ; que son petit frère, d'habitude si réservé, ait subitement les yeux pétillants d'une joie - et d'une tendresse - sincère. Qu'il ait trouvé quelqu'un, autre qu'elle, avec qui partager ses joies comme ses peines. Qu'il ait trouvé le courage d'en parler, d'avancer, de braver les interdits du code du guerrier, lui qui était d'un naturel timide et anxieux. C'était ça qui l'avait le plus marquée. Ça plus que tout autre chose. Et elle l'avait supporté. L'avait écouté lui parler de ce nouveau compagnon de vie. Ne l'avait pas jugé. Plume de Mésange s'était dit que, peut-être, Etoile Embrasée avait oublié ce qui s'était passé à la précédente assemblée. Mais au vu de ses paroles, il avait juste eu besoin d'un peu de temps pour réfléchir.
Cependant, elle écouta d'une demie oreille le tollé que cela provoqua, préférant garder ses yeux rivés sur la silhouette d'Ombre des Chouettes. Elle le vit se figer et put presque sentir l'odeur de sa peur - de sa panique - et se retrouva face à un dilemme. Elle savait, du moins l'espérait-elle, que son ancien mentor n'irait pas jusqu'à le bannir du clan. Elle savait aussi que, pour leur bien à tous les deux, cela ne servirait à rien de mentionner le fait qu'elle était déjà au courant... depuis un bout de temps. Enfin, et c'était certainement le plus difficile pour elle, Plume de Mésange savait qu'Ombre des Chouettes n'avait pas besoin qu'elle le défende. C'était son histoire, son expérience. C'était la vie qu'il s'était choisi. C'était sa responsabilité. Et quand bien même il avait son entier soutien, elle n'était pas sûre que prendre la parole, à ce moment précis, soit la meilleure chose à faire. Tiraillée intérieurement mais n'en montrant pas la moindre trace, elle ne prit pas part au débat qui s'en suivit. Elle couva cependant son petit frère d'un regard emplit de force et de soutien, qu'elle espérait qu'il comprendrait.

Tandis que la réponse de leur meneur lui ramena un peu de confiance dans son cœur tiraillé, la surprise vint cependant de Bulle d'Océan et Coup de Foudre. Ils furent les deux seuls à défendre aussi ardemment le guérisseur et à prendre ouvertement son parti. Mais la tirade du jeune guerrier blanc et roux créa plus de vagues en son esprit que ce à quoi elle s'était attendue. Les étoiles de jadis étaient-elles responsables des dires du code du guérisseur ? Ou bien était-ce plutôt des lunes d'interprétation hasardeuses et accommodantes, aux plus offrants souvent, qui avaient forgé cette vision ? Depuis sa rencontre et sa discussion avec Souvenir des Etoiles, les questions n'avaient de cesse de s'accumuler, formant une étrange couronne barrée d'incertitudes et d'interrogations, ancrée fermement au plus profond de son être. Mais il était pour le moment hors de question d'en parler, à qui que ce soit. Personne ne comprendrait, de toute façon. Et puis, qui s'y intéresserait ?