Humilité fait bon guerrier |Ombres|

L’Oiseau entend les murmures. Il a simplement choisi de les ignorer. La tension devient presque insoutenable au sein du Clan de l’Ombre et le novice tente de s’en isoler majoritairement en ne prenant pas part aux discussions secrètes, aux regards lourds et aux manigances. Depuis le retour de sa tante, Caresse de l’Aile, sa tribu a changé et le doute a fendu les cœurs les plus acharnés parmi la cause d’Étoile de Mystère, y compris le sien. L’apprenti au pelage de neige se trouve une fois de plus confronté à ses propres valeurs, pris de court dans ce dilemme. Il a encore la sensation d’être trop jeune pour réfléchir aux questions politiques de son Clan. Les révélations de sa tante, la prisonnière, revenue du Clan du Tonnerre après un exil là-bas de plusieurs lunes, a ébranlé l’équilibre précaire qui unissait encore les membres de l’Ombre. Une grande bataille se prépare à l’horizon, l’affrontement ultime des vivants contre les spectres qui les hantent. Ses guerriers sont prêts à prendre les armes, mais Étoile de Mystère l’a interdit. Nuage d’Oiseaux ne sait plus s’il doit se ranger du côté de sa bien-aimée grand-mère qu’il avoue ne plus reconnaître dernièrement. Il se tient loin de l’influence de son frère, sa sœur et son père, tâchant de parfaire son entraînement seul, sans son mentor Éclair Ambré pour qui il entretient encore une profonde animosité. L’Oiseau se fait sourd aux questions qui déchirent sa tribu, à la menace des Étoiles Noires.

Afin de faire paix avec ses pensées houleuses, l’adolescent se prête souvent à l’exercice mental de la méditation. Prenant place dans un coin tranquille du campement, il ferme les yeux et se concentre sur sa respiration cherchant l’apaisement. Or, son processus se trouve soudainement interrompu à l’approche d’un vétéran du Clan, Patience de l’Araignée. La guerrière l’a toujours considéré avec énormément de mépris, cherchant toutes les raisons pour l’agresser, reconnaissant son odeur, Nuage d’Oiseaux garde les paupières closes en espérant qu’elle passera son chemin en le laissant à sa méditation. Évidemment, les choses ne se passeraient pas ainsi, et l’aînée lui adresse la parole d’un ton sec et venimeux, qui fait aussitôt s’écraser le petit contre lui-même. L’Araignée l’a toujours terrorisé. Maintenant qu’il a vieilli et mûri, elle ne l’effraie plus autant mais il préfère tout de même éviter leurs échanges.

«Encore en train de paresser, Nuage d’Oiseaux. C’est pathétique. À ce rythme tu ne deviendras jamais guerrier.»

L’apprenti ouvre les yeux mais ne répond pas, se contentant de lui offrir un petit sourire d’excuse. Effectivement, le novice contribue assez peu à son Clan dans les circonstances actuelles, refusant totalement de parler à son mentor et frère, puis boudant aussi souvent les apprentissages de son père Poésie de l’Ours qui a repris momentanément son apprentissage.

«Tu me fais pitié. Aller, bouges-toi un peu et va t’entraîner avec Nuages des Ombres. Elle n’est apprentie que depuis une lune mais se débrouille déjà bien mieux que ta petite cervelle de souris en combat! Va la chercher et dis-lui maintenant qu’elle a des choses à t’apprendre.»

Sous l’œil froid et cruel de Patience de l’Araignée, le petit se dirige vers l’autre novice, bouillant d’humiliation. La queue et les oreilles basses, il se râcle la gorge afin d’attirer son attention, balbutiant au passage, encore impressionné par le regard de la guerrière sur lui.

«B-bonjour N-nuage des Om-ombres. P-patience de l’Araignée m’a demandé si euh… Elle m’a dit de…»

Nuage d’Oiseaux perd rarement son franc parler et son langage soutenu, voire poétique. Piteux, il tente de se reprendre, son orgueil en miettes.

«Patience de l’Araignée m’a demandé de profiter de ton expertise des combats pour parfaire mes techniques. M’accompagnerais-tu au lieu de ton choix afin que je puisse en bénéficier?»

Le novice est mort de honte. Derrière lui, il entend le rire mesquin de la guerrière qui s’éloigne enfin. Le regard rivé sur le sol, Nuage d’Oiseaux a presque hâte de devenir guerrier, simplement pour prouver à cette vieille mégère ce qu’il vaut.

Nuage d’Oiseaux se languit parfois d’une autre vie. Une où un chat n’aurait pas à se définir par le combat. Au fil de ses apprentissages, le jeunot prend de plus en plus goût à la chasse malgré ses réticences à tuer les proies. Il ne peut en être autrement : sa survie et celle de son Clan en dépendent. Mais la guerre est un concept que le petit ne peut simplement pas se représenter, ni sa nécessité. À ses yeux encore bien naïfs, le combat nuit à l’un comme l’autre des partis. Comment se résoudre à répandre le mal, même lors d’un entraînement? Ses réserves le rendent profondément évitant. Il a acquis les techniques de manière théorique mais la pratique lui échappe encore. En partant aux côtés de Nuage des Ombres il fait discrètement la moue, terrifié à l’idée de lui faire mal. Avec sa carrure d’adolescent, il surplombe sa cadette en poids et en taille. Ne pourrait-il pas lui faire mal, ainsi jumelé? Non, l’Oiseau se gardera bien de sortir les griffes, si même il arrive à se convaincre de passer à l’offensive. Peut-être parviendrait-il à l’influencer vers une autre tâche que celle que Patience de l’Araignée lui a assigné? Depuis le retour de son frère au Clan, l’apprenti au pelage blanc se montre de moins en moins coopératif et de plus en plus obstiné. Même le plus doux des moineaux peut se montrer récalcitrant, voire rebelle. On dira que Nuage de l’Oiseaux se trouve en pleine période houleuse de l’adolescence.

Au moins, Ombres l’accueille avec son calme implacable habituel, sans moqueries ou orgueil. L’Oiseau la remercie du regard, l’émeraude de son œil brillant quelques instants. Le pauvre se fait souvent victime des railleries de ses camarades, une position qu’il accepte par lâcheté. Il lui arrive souvent de se croire méritant de telles injures même si ses sœurs s’opposent à cette idée avec force. Son estime en miettes, il accepte de la suivre à la Colline Macabre en rêvassant d’une autre vie. Une où il se fait poète, où on se suspend à ses lèvres tandis qu’il récite chansons et vers. Nuage d’Oiseaux n’a d’adresse que celle du cœur, une qualité que personne au sein de son Clan ne remarque. Il se demande où est sa place, gardant le silence auprès de sa congénère qui de toute manière ne comprendrait pas. Il la regarde, découragé, en se disant qu’elle n’est pas différente des autres, à tenter à tout prix d’atteindre un idéal du soldat accompli. L’Oiseau se demande si elle sait ce que ça veut dire avec un peu de condescendance. Il va s’en dire qu’il ne sait pas plus que sa consoeur. Il le découvrirait bien assez tôt, pour s’en dégoûter davantage. Au moins, Nuage des Ombres se montre humble, une qualité que le matou blanc apprécie aussitôt.

«Patience de l’Araignée désire me voir entraîné au combat car elle sait qu’il s’agit d’une discipline où je n’ai ni intérêt ni talent. Son objectif aujourd’hui est celui de l’humiliation. Elle a l’ambition que je constate ta supériorité dans ce domaine tandis que je suis plus âgé et expérimenté. Nous ne sommes pas obligés de faire comme elle le désire.»

Nuage d’Oiseaux s’est remis à bouder, cette fois ouvertement. Il est plutôt surprenant de le voir ainsi, lui habituellement d’un optimisme à toute épreuve et d’une gentillesse inébranlable. Les événements récents de sa vie l’auront laissé amer et les perturbations de l’adolescence plus émotif qu’à son habitude. Réalisant qu’il n’est pas agréable et que Nuage des Ombres n’a rien mérité de sa mauvaise humeur, il se reprend, articulant lentement :

«J’imagine qu’il faudrait quand même que je m’exerce, surtout si nous devons nous battre contre les Étoiles Noires d’ici peu…»

Le pelage du novice s’hérisse d’un coup, trahissant la peur qui le ronge face à cet ennemi sans visage. Il se lèche le poitrail, gêné, avant de se reprendre :

«Nous pourrions peut-être pratiquer euh… l’esquive?»

Parce que ce qu’il a vraiment besoin de pratiquer, soit l’offensive, le rebute beaucoup trop encore.

L’Oiseau a l’habitude de se montrer honnête. Les secrets ne lui siéent pas bien. La culpabilité l’alourdit et les remords l’entraînent vers plusieurs angoisses. Non, le petit préfère nommer les choses sans détour, de sa douceur habituelle. Blesser autrui n’est absolument jamais son intention même que la seule penser de froisser quelqu’un le plonge dans les eaux tumultueuses de l’anxiété. Il n’a donc d’utilité à cacher la vérité à Nuage d’Ombres, aussi humiliante soit-elle. Le novice connaît pleinement ses faiblesses au combat, alimentées par ses réticences de plus en plus obstinées devant cet art dont prennent goût tant de ses camarades. Même sa douce sœur Nuage de Chouettes semble mieux se débrouiller que lui et parfaire ses techniques. Sauf que l’Oiseau a quelque chose de profondément obstiné lorsqu’il se décide à refuser quelque chose. Même les pressions des guerriers l’entourant n’ont pas suffit à briser son évitement de la chose et il espère encore qu’il parviendra à décourager assez sa mentor improvisée pour qu’elle laisse tomber elle aussi. Le jeune mâle ne vit pas que la perspective d’être un instrument d’humiliation embêtait sa consoeur. Il se contentait d’avancer en se distrayant des alentours, sursautant devant le soupir de l’autre. Elle devait déjà être ennuyée de sa présence. Le petit ne dit rien, habitué à de telles réactions de la part de ses camarades. Heureusement qu’il y avait ses sœurs, bien plus patientes que le reste de son Clan.

À la vue de la patrouille s’approchant, l’adolescent se crispe, prompt à se placer devant sa cadette afin de la protéger du courroux possible des Escadrons. Il s’inquiète à l’idée qu’on enferme l’apprentie simplement pour avoir accepté de l’aider. Ils devraient être accompagnés, mais Patience de l’Araignée a sûrement oublié de leur attribuer un surveillant. Nuage d’Oiseaux tente maladroitement de leur expliquer, devancé rapidement par sa complice. Les autres semblent satisfaits de la réponse et la présence de Poésie des Ours, son père, aide probablement à éviter les ennuis. Les deux apprentis se dirigent donc à l’écart, où l’Oiseau est plutôt heureux de se retrouver. Il a peu l’occasion de discuter seul à seul avec d’autres représentants de l’Ombre de son âge. Il s’apprête à engager une conversation pour mieux connaître sa déterminée consoeur, mais celle-ci débute l’entraînement avec des explications qui rendent nerveux son aîné. Il déglutit, l’air visiblement mal à l’aise. Attendez… elle va vraiment se jeter sur lui? L’apprenti au pelage laiteux se place du mieux qu’il le peut dans la position que lui a enseigné son mentor, puis lève la tête vers elle et lui dit qu’il est prêt. Nuage d’Ombres se met aussitôt à zigzaguer, prête à lui foncer dessus à tout moment. La panique envahit progressivement l’Oiseau qui le regarde en écarquillant les yeux, surpris de sa vitesse. La peur le fait abandonner sa position et l’apprentie lui fonce directement dessus. En tombant, Nuage d’Oiseaux entraîne la jeune chatte et ils roulent ensemble dans la poussière. Placé sous elle, le chat blanc émet un gémissement de douleur.

«Aïeeeeuh…»

Le pauvre ne s’est même pas défendu et n’a même pas tenté d’esquiver. À présent, il est pétrifié devant le contact de Nuage d’Ombres, gêné et confus. Il ferme les yeux pour ne pas la regarder, rougissant sous son épais pelage.

«Je suis désolé! Je te l’avais dit que j’étais un incapable! Tu n’as qu’à dire à Patience de l’Araignée que tu as fait cet entraînement d’accord? Je lui dirai que tu étais la meilleure prof et… Désoléééé! Tu n’as rien au moins?»

Peut-être le saurait-il s’il osait au moins ouvrir les yeux? Pour l’instant il désire tout sauf scruter son humiliation en face.

L’Oiseau se complaît dans ses vieux réflexes. Ceux-là même qui freinent sa progression et l’entravent sans cesse, le condamnant à l’immobilité. Il ose en rire même, ne serait-ce qu’un peu, malgré l’embarras qui l’habite. L’enfant préfère l’humiliation à l’effort lorsque ses qualités ne sont pas mises à profit. Toujours à douter de lui au moindre pas, et s’applaudir presque de ses échecs. Il s’agit d’une voie plus facile. La réussite l’effraie davantage. Que faire après? Nuage d’Oiseaux craint déjà les attentes qu’on pourrait avoir au sujet de lui. Les moqueries et commentaires hargneux ne lui font plus grand-chose désormais, il s’y habitue progressivement. Il y a quelque chose de rassurant dans cette réputation presque, même s’il en souffre. Confort et mal-être vont parfois ensemble et il s’agit du cas un peu spécial du novice. Il aime rejeter la faute sur lui, espère peut-être recevoir l’attention particulière de Nuage d’Ombres. Difficile à ce point-ci de deviner ses véritables intentions, il les ignore lui-même. Il sourit désormais, de manière gênée, se moquant de lui et de sa stupidité. N’est-ce pas plus aisé que de se véritablement se donner la peine? Il rouvre brusquement les yeux néanmoins en l’entendant s’excuser à son tour, braquant vers elle un regard surpris lui donnant un air particulièrement naïf, voire un peu stupide. Il se redresse en toute hâte, surpris de ne pas l’entendre l’attaquer. Elle sonne un peu comme sa sœur ainsi, à s’approprier le blâme inutilement. Il a honte désormais, cette fois réellement. Il ne devrait pas faire sentir sa mentor du jour ainsi. Elle mérite mieux qu’un empoté d’élève tel que lui, se dit-il.

Sa gêne se transforme progressivement en sourire. Malgré son jeune âge, Nuage d’Oiseaux entrevoit chez sa cadette l’étoffe d’une pédagogue de renom. Elle se donne du mal, à la fois pour lui permettre de mieux se sentir, d’oublier ses erreurs et de passer à autre chose. Il est plutôt impressionné, voire même intimidé, par sa maturité et sa maîtrise d’elle-même. Il se sent bête tout à coup d’avoir été si peu dédié à l’exercice précédent, même s’il n’était effectivement pas prêt à autant d’action. Il tâche de se concentrer, se contenant d’un hochement de tête. Plutôt bavard, il est rare de le voir se terrer dans un silence. L’autre le mettait progressivement en confiance et avec ce sentiment, un peu plus de détermination dans l’exercice de ses capacités en combat. Enfin, si on peut les décrire ainsi. Heureusement, sa vis-à-vis se montre tout aussi adroite que créative, et lui décrit rapidement une façon de faire tout à fait originale qui fait écarquiller les yeux de l’aîné du duo. La manière de procéder décrite plaît aussitôt à Nuage d’Oiseaux. Le mâle apprécie les mots, leurs subtilités, il aime les utiliser et les manier à sa guise. Il s’agit de ses armes après tout. Usant des mots pour piquer sa curiosité, Nuage d’Ombres a prouvé mieux connaître son apprenti du jour qu’elle ne l’a cru peut-être. Ses prunelles s’illuminent. Le procédé ressemble beaucoup aux histoires interactives auxquelles il se prête parfois avec les Anciens. Il aime bien les combats romancés, peut-être pourrait-il même être plutôt doué dans ce que propose la jeune chatte.

«C’est… Voilà une brillante idée Nuage d’Ombres! Tu es une excellente pédagogue, nul doute que tu feras une excellente mentor dans l’avenir.»

Lui-même de pouvoir un jour imposer le respect d’un jeune être un jour. Chaque chose en son temps après tout. Il doit déjà devenir guerrier, ce qui en soit pourrait s’avérer plus complexe que prévu.

«Il s’agit d’un excellent compromis. Je t’écoute dans ce cas, je fournirai la meilleure réponse possible, promis.»

Pour une fois, il est sincère. Ce qui est tout à l’honneur de Nuage d’Ombres.

L’Oiseau s’adapte. Ainsi il a appris la survie. Satisfaire l’autre devenu telle une arme afin d’apaiser les menaces, sa manière privilégiée d’avancer. Il a agi comme tel auprès de Patience de l’Araignée, usant de diplomatie et d’obéissance pour entrer dans le moule dicté par un Clan dur, ce moule si inconfortable pour lui. Il évite ainsi les embrouilles, vit son individualité autrement. L’apprenti n’a guère l’habitude qu’on s’adapte à lui, à ses spécificités, à ses insécurités. La sensation lui paraît étrange mais non pas désagréable. Au contraire, il offre régulièrement des œillades reconnaissantes en direction de l’autre novice. Il découvre une part d’elle un peu moins sérieuse, une part enjouée, ouverte et amicale. Une ambiance détendue s’installe entre les deux jeunes chats, tous deux maintenant dans le bon état d’esprit pour apprendre. Même Nuage d’Oiseaux considère désormais cet entraînement improvisé d’un œil positif, ayant déjà oublié les circonstances humiliantes entourant celui-ci. Il profite de cet instant de complicité pour mettre à profit ses talents qui ne peuvent réellement être exploités ou mis de l’avant en usant des techniques pédagogiques traditionnelles utilisées par son Clan. Son sourire se mute progressivement en une expression concentrée plutôt amusante lorsqu’on connaît ses bouilles naïves habituelles.

«C’est bon. Cette fois je suis vraiment prêt, tu vas voir!»

D’entre les deux, il est parfois difficile de distinguer qui est le plus jeune vu le discours enfantin de l’Oiseau. La preuve qu’il se prête réellement au jeu, ne mesurant pas son enthousiasme. Il écoute presque religieusement les instructions de la chatte bicolore avant de se terrer dans un silence réflexif. Devant une attaque directe et rapide venue du flanc et visant la cuisse, comment réagir?

«Il y a plusieurs manières de réagir devant une telle attaque je suppose. La plus simple serait une rapide esquive vers la droite suivie d’une offensive explosive en visant la tête exposée d’un coup de patte. Certains guerriers se laissent aussi touchent et en profitent pour écraser leur assaillant de leur poids. Il faut avoir la carrure néanmoins, ce dont je ne suis pas particulièrement pourvu pour le moment.»

Le novice image la scène dans sa tête. Sa réponse n’a rien de surprenant comme son mentor, Éclair Ambré, est un chat petit et très vif, visant beaucoup sur l’esquive et la vitesse pour surprendre ses adversaires. Nuage d’Oiseaux a après tout baigné dans ses instructions jusqu’à présent et s’inspire donc naturellement de son style. Devant les nouveaux exercices proposés par Nuage des Ombres, l’Oiseau répond au meilleur de sa connaissance, adroit malgré tout. Son esprit stratégique, factuel, mais aussi créatif en font un bon combattant en théorie, bien qu’il reste parfois prévisible, dans les mêmes solutions, trahissant son inexpérience en pratique. Les deux novices passent un certain temps à discuter de stratégies ainsi. Nuage d’Oiseaux est si concentré qu’il réalise à peine la fin s’installer, jusqu’à ce que son ventre ne vienne l’interrompre en pleine phrase. Gêné, le matou blanc offre un sourire désolé à la femelle.

«On dirait que cet entraînement m’a creusé l’appétit. Que dirais-tu de chercher une proie avant de rentrer? Nous sommes ici depuis longtemps après tout.»

Nuage d’Oiseaux le dit presque à regret. Cette ambiance créative lui manquera. Nuage d’Ombres a su susciter chez lui une grande motivation. Il a mis de côté sa mauvaise foi maintenant qu’il se sent accepté pour une rare fois hormis auprès de sa famille avec qui il éprouve tout de même parfois quelques réserves après certains événements récents.

«Dans tous les cas, comment tu crois que je me suis débrouillé? J’étais très concentré, j’espère que je n’ai rien dit d’embarrassant. On pourrait y retourner demain et pratiques quelques mouvements peut-être. Promis, cette fois je serai prêt à te recevoir quand tu m’attaqueras!»

Tant qu’elle ne lui demande pas de passer à l’offensive, tout ira bien. Il ne peut s’imaginer faire du mal à sa jeune mentor improvisée, même s’il s’agit d’un entraînement. Dans tous les cas, le matou au pelage duveteux resplendit de bonne humeur, finalement bien heureux de sa matinée.

Aussi réticent s’est-il montré envers cet entraînement programmé par un esprit souvent cruel, l’Oiseau a su s’approprier ce moment d’une manière parfaitement unique. Grâce à la complicité inattendue rencontrée en compagnie de Nuage d’Ombres, le petit a su se détendre assez pour laisser quelqu’un entrer derrière ses barrières adolescentes. Non pas qu’il soit le plus mouvementé des apprentis, ou le plus difficile d’approche bien au contraire. Néanmoins le mâle au pelage blanc a connu son lot de déceptions ces derniers temps et cet échange naturel, dépourvu de casse-têtes, lui apporte énormément de soulagement. Il réalise à contre-coup qu’il craignait ne plus être en mesure de véritablement faire confiance. C’est sans compter évidemment sa débordante naïveté et ce grand cœur qui le caractérise, un cœur que nul doute ne saurait assombrir. C’est volontiers qu’il cède un peu de place à sa consoeur, ravi d’avoir trouvé une alliée au sein de son Clan où il se sent si souvent étranger. Il a souvenir de moqueries autour des origines de la jeune chatte, de méchancetés dont lui-même a été exempté malgré la double-provenance de son propre sang. Simplement, son père s’est fait discret pour dissimuler le lien de ses enfants avec le Clan de la Lune. Aux yeux de Nuage d’Oiseaux, les origines n’ont aucune importance, et encore moins s’il vous considère tel un ami. Aussi aisément, Ombres a su subtiliser ce droit immuable, venant sceller une amitié que l’aîné désire voir perdurer.

Au final, le matou blanc est plutôt fier de lui et de son rendement aujourd’hui. Il n’a jamais eu d’entraînement aussi satisfaisant et y pensera longuement dans ses périodes réflexives habituelles du soir. À présent, son estomac crie famine et la faim aiguise ses sens de chasseur. Il ne proteste même pas lorsque la plus jeune suggère d’aller chasser plus loin, ne réalisant pas qu’ils enfreignent ainsi les règles qu’il remet en doute depuis quelque temps : la doctrine inébranlable de sa grand-mère. Il a juré si longtemps que par elle et ses ordres… Ce petit goût de liberté ne lui fait pas du tout de mal même s’il ne réalise pas être en rébellion. La chose s’impose à lui néanmoins alors qu’il voit Nuage d’Ombres mentir sans aucun scrupule à un guerrier, lui assurant qu’ils rentraient au campement. Incrédule, il la suit docilement, tout en jetant des regards inquiets à sa suite… Et si on les découvrait? Heureusement, son côté influençable l’empêche de trop protester, et bientôt les compliments ont raison de ses réticences, pour le moment.

«Te mettre la pâtée? Oh non Ombres, je ne pourrais jamais te faire de mal. Je n’aime pas me battre c’est si… violent. Tu comprends? J’aimerais que tous les conflits ne se règlent par la parole.»

Pourtant le jeunot se fige, les sens d’un tueur en alerte. Il a senti la présence d’un rongeur non loin, en train de s’alimenter. Malgré la neige, le froid, Nuage d’Oiseaux ne manque pas de repérer le petit animal, sûrement dissimulé sous ce manteau d’hiver.

«D’accord, on se dépêche de rentrer. Petite rebelle, j’espère qu’on ne se fera pas pincer. Laisse-moi attraper cette souris pour toi quand même, pour te remercier, oh ma mentor du jour.»

Le jeune chat s’approche, de sa démarche lourde et maladroite, mais sincère et appliquée. La souris est sortie de sa cachette et respire l’air frais de l’hiver, sans apercevoir la silhouette blanche près d’elle. Encore endormie, la petite proie s’aventure un peu plus au-devant où Nuage d’Oiseaux lui saute dessus, l’abattant d’un coup précis. La queue haute, le novice revient vers sa cadette et dépose l’offrande à ses pieds, fier de lui, tel un gage d’amitié.