Tomber dans l'eau n'effraie pas la pluie || Ft. Coeur de Pluie

Tomber dans l'eau n'effraie pas la pluie.
Dent de Sabre & Nuage de Pluie
Lune 1167

Des feuilles mortes. À perte de vue, des feuilles mortes couvrant la terre meuble, brunes et sèches, tourbillonnantes, offertes au vent. Nuage de Pluie se trouvait là. Parfaitement immobile, il observait les feuilles. Que pouvaient-elles bien penser, étendues là, sans but, sans choix ? Démunies, elles étaient impuissantes face à la bise automnale qui les délogeait sans tendresse. Qu’est-ce que la vie d’une feuille lorsqu’il n'y a plus d’arbre auquel s’attacher ? Naître. Grandir. Tomber. Mourir. En quoi la vie d’un chat différait-elle ?

Les pins avaient en cela de supérieur aux feuillus qu’ils ne perdaient pas leur parure avec le temps. Ils étaient pour Nuage de Pluie un repère familier, symbole de stabilité et de force. Il osa un regard vers la canopée. Le soleil baignait la forêt de lumière. Pourtant, impossible de déterminer l’heure de la journée.

Il voulut se lever et rentrer au camp. Il réalisa à cet instant, avec horreur, que son corps refusait le moindre mouvement. Il se sentait lourd, épuisé, presque vidé. Baissant les yeux, haletant, il compris qu’il s’enlisait. Le sol semblait fondre sous lui, aspirant les feuilles, semblant presque  s’accrocher à ses pattes, l’attirant dans les entrailles de la terre. Le vent se fit plus fort, plus froid encore. Les feuilles se soulevaient avec colère, l’entourant, semblant murmurer leur peine. Elles fouettaient sa fourrure, lui griffaient le museau. Les murmures devinrent des cris. La tempête de feuilles l’aveugla, il n’y avait plus rien d’autre que le jauni, le brun, la sécheresse de la mort. L’angoisse lui tordait l’estomac. Il voulut hurler, mais la voix lui manquait. Panique. Désespoir. Néant … et dans le lointain, une voix, semblant l’appeler.

Nuage de Pluie se réveilla en sursaut. L’échine hérissée au souvenir de son cauchemar, il prit une grande inspiration pour tenter de se calmer. Pourtant il n’osait pas ouvrir les yeux, de peur de se retrouver face au flot de feuilles qui avait envahi son espace onirique. À l’odeur, il sut qu’il était bien chez lui, au camp de l’Ombre, son clan. Il sentait la douce chaleur émanant du corps de son frère, Nuage Ensoleillé, dormant à côté de lui. L’odeur familière le réconforta. Il était assez proche de lui pour sentir son flanc se soulever au rythme de sa respiration paisible. Son frère faisait-il aussi des cauchemars ? Se réveillait-il parfois, fébrile, les muscles paralysés par la peur ?
La voix qu’il avait entendu en rêve retentit de nouveau, cette fois-ci nette et bien réelle.

« Évaluation aujourd'hui. Tu viens avec moi. »

Nuage de Pluie se décida à ouvrir les yeux. Les autres apprentis avaient eux aussi été réveillés par la voix. Ce n’était autre que Dent de Sabre, le mentor de Nuage Ensoleillé. Le novice paniqua. Mille questions lui traversèrent la tête. Pourquoi le guerrier s’occupait-il de son évaluation ? Pourquoi Neige Éternelle ne l’avait pas prévenu ? Son frère venait-il aussi, ou serait-il seul avec le chasseur au pelage sombre ? En quoi consisterait la dite évaluation ? Où iraient-ils ? … Et surtout, était-il prêt ?

Le jeune chat se leva et prit le temps de s’étirer. Nuage Ensoleillé se roula un peu plus en boule, après avoir émis un grognement, semblant peu décidé à renoncer au confort de sa litière. Quittant la tanière des apprentis, il s’efforça de mettre de côté ses doutes. Il lui faudrait s'accommoder de la situation, et Dent de Sabre était un bon guerrier. Il pressa le pas pour rattraper son mentor du jour, désireux de faire bonne impression.

Le félin gris suivit le guerrier massif hors du camp. Il le détailla. Son pelage gris, sombre et volumineux, combiné à ses grandes pattes lui conférait une aura imposante. Pour sûr, il offrait un contraste saisissant avec Neige Éternelle, vive et svelte dans son fin manteau blanc. Il devait toutefois être un excellent combattant. Nuage de Pluie n’avait pas eu l’occasion de le voir dans un réel affrontement, mais le spectacle devait être saisissant. L’apprenti savait que ce n'était pas au combat qu'il brillait le plus. Il espérait que Dent de Sabre ne lui en tiendrait pas trop rigueur.

Les oiseaux chantaient. La journée promettait un soleil constant. La saison des feuilles nouvelles offrait un climat doux et frais. Nuage de Pluie fut rassuré. Son rêve ne serait bientôt plus qu’un mauvais souvenir et la saison des feuilles mortes ne serait pas là avant de nombreuses lunes. Absorbé par ses pensées, il n’avait même pas fait attention à l’endroit où ils étaient arrivés. Mais qu’importe, il se débrouillerait sur tous les terrains, son désir de bien faire lui donnant des ailes. Chassant une bonne fois pour toutes les rémanences de son mauvais rêve, il se concentra. Aujourd’hui, il avait l’occasion de prouver sa valeur et il ne comptait pas la manquer.

Il s’assit, silencieux et droit, le regard sérieux, attendant les consignes de son aîné.

Tomber dans l'eau n'effraie pas la pluie.
Dent de Sabre & Nuage de Pluie
Lune 1167

Nuage de Pluie fixait le regard ambré de Dent de Sabre.

« Neige Éternelle a insisté sur tes talents de chasseur, ce sera donc notre première étape. Tu dois attraper trois proies dans cette forêt, d'au moins deux espèces différentes. »

Il écoutait les consignes avec calme et sérieux. Le ton formel et posé du grand félin avait quelque chose de rassurant. Le novice espérait que son appréhension montante n’était pas trop visible. Il avait confiance en son talent de chasseur, et l’éloge qu’en avait fait Neige Éternelle lui mettait du baume au cœur, mais il savait que le stress de l’évaluation pouvait lui faire perdre ses moyens.

Au moins deux espèces différentes, songea-t-il. Il passa mentalement en revue les proies qu’il pourrait rencontrer. Par ce temps, les rongeurs seraient sûrement de sortie, ainsi que les oiseaux. En revanche, il pouvait faire une croix sur les amphibiens qui ne s’aventureraient pas hors des marais.

« Pas de chasse hors des pins. Je serais pas loin, je le saurais. Une fois tes trois prises enterrées en lieu sûr, il te faudra me pister pour me retrouver à la deuxième étape de notre journée. »

Le novice, ravi, remua légèrement les moustaches. Le pistage était son domaine de prédilection. Il aimait la sensation de pouvoir s’oublier complètement, d’être réduit au simple état de concentration, tous les sens en alerte et chaque muscle en tension, l’instinct comme ultime guide. Il avait hâte de pouvoir faire montre de ses talents à son aîné.

« Est-ce que tu as des questions ? »

Nuage de Pluie n’avait pas lâché un mot depuis son réveil agité. Il n’aimait guère parler, préférant de loin écouter. Le guerrier avait-il remarqué cette tendance chez le jeune chat ? Sûrement. L’apprenti s’en voulut de se laisser distraire par des questions aussi stupides. Qui en avait quelque chose à faire qu’il parle ou non ? L’important était qu’il fasse ce qu’on lui demande. N’est-ce pas ? … N’est-ce pas ? Devait-il se forcer à parler ? Pouvait-il se contenter de secouer la tête pour signifier qu’il n’avait pas de questions ? Arrête. Tu penses trop. Il fit taire ses pensées obsessives et répondit, d’un ton qu’il voulait poli et enthousiaste mais qui trahissait son envie de rester silencieux.

« Non, je n’ai pas de questions. »

Mal à l’aise, il inclina la tête avec déférence et n’attendit même pas le signal pour détaler. Toutefois, avant d’être trop loin du guerrier, il osa avec plus d’assurance : « Je ne te décevrai pas, Dent de Sabre. » Étrangement, il avait eu besoin de le formuler à haute voix pour s’en convaincre. Puis, il se retourna et s’enfonça un peu plus dans les sous-bois.

***

Nuage de Pluie l’avait entendu avant de le voir. Un geai au plumage bleu, étonnamment gros. Tant mieux, il n’en serait que plus simple à attraper. Il picorait des graines au pied d’un pin. Le novice se ramassa sur lui-même, les oreilles dressées, la queue basse. Tu aurais dû rester sur ta branche. En un éclair, Nuage de Pluie se représenta un nid, et des petits oisillons appelant désespérément leur mère. Elle ne reviendrait pas. Il chassa immédiatement cette pensée, mais sa seconde d’hésitation avait permis à l’oiseau d’amorcer son envol. Trois petits battements d’ailes, mais le jeune chat tigré fut plus vif. Les veines inondées d’une adrénaline enivrante, il bondit et attrapa l’oiseau en vol. Il l’acheva d’un coup de dent, avant de l’enterrer au pied du pin. Il s’en était fallu de peu.

C’était sa deuxième proie, la première étant un petit mulot, qu’il avait attrapé près d’un rocher moussu, peu de temps après avoir quitté Dent de Sabre. Il ne lui en restait donc plus qu’une avant de pouvoir pister son évaluateur. Il lui semblait bien avoir aperçu le bout de sa queue touffue derrière un arbre, un peu avant qu’il ne repère le geai, mais il n’en avait rien laissé paraître. De toute façon, ce n’était pas à Dent de Sabre de faire démonstration de ses talents de discrétion. Une tâche verte attira soudain l’attention de l’apprenti. Un lézard. C’était la deuxième fois de sa vie qu’il en voyait un. La première fois, il avait échoué à attraper le petit reptile, pourtant sous la supervision directe de Neige Éternelle. La femelle l’avait rassuré en lui expliquant qu’ils étaient durs à attraper sans expérience, mais que la plupart des chasseurs du clan de l’Ombre y arrivait un jour ou l’autre. Nuage de Pluie y vit donc une bonne occasion de rendre son mentor fier. Oui, Neige Éternelle serait fière, Dent de Sabre aussi, et il pourrait apporter le lézard aux anciens. En échange, ils lui raconteraient peut-être une histoire. Le petit reptile ne bougeait pas, profitant de la chaleur du soleil. Il s’approcha avec une lenteur calculée, ses pattes effleurant à peine le sol, son poids équitablement réparti. D’un coup de patte précis, il faucha le lézard.

Nuage de Pluie se retint de sauter de joie. Il avait réussi.

Il recouvrit de terre le corps inerte de sa proie aux écailles vertes et entreprit de pister le guerrier au pelage sombre. Il s’assit, le dos bien droit, la queue enroulée autour de ses pattes. Il inspira et expira longuement, fit le vide dans sa tête, les oreilles dressées. Il resta ainsi pendant quelques minutes. Puis, il ouvrit brusquement les yeux et se mit en route. Il avait décelé l’odeur du vétéran. Il suivit la trace, d’abord très ténue puis de plus en plus forte. Il repéra de légères traces de pas. Une petite touffe de poils gris sombres sur un buisson lui confirma qu’il ne faisait pas fausse route. Après quelques minutes d’intense concentration,  Nuage de Pluie aperçut la masse imposante du guerrier.

Ravi, et peinant à dissimuler sa joie, il s’assit près de lui, et se passa un rapide coup de langue sur le poitrail pour tenter de se calmer un peu. Pour une fois, il aurait voulu parler, mais il ne savait quoi dire. Il se contenta d’un petit ronronnement satisfait et remua les oreilles, impatient de savoir ce qu’avait pensé Dent de Sabre de cette première partie de la journée.

Tomber dans l'eau n'effraie pas la pluie.
Dent de Sabre & Nuage de Pluie
Lune 1167

Assis face à son mentor du jour, Nuage de Pluie était impatient de savoir comment il s’en était sorti.

« Très impressionnante, ta capture de l'oiseau. Neige Éternelle n'avait nullement exagéré tes compétences dans le domaine. Quelle a été ta troisième prise ? »

Le novice sentit son cœur se gonfler de fierté. Il avait hâte de rentrer et de raconter sa matinée à Nuage Ensoleillé. Il espérait que ce dernier s’amusait autant que lui. Il s’imaginait déjà, le soir venu, blotti contre son frère dans la tanière des anciens, écoutant leurs histoires palpitantes. Cette perspective était réjouissante. Il eut une pensée pour son rêve. Des feuilles mortes virevoltant autour de lui, toujours plus de feuilles mortes. Il s’ébroua et revint à lui, pour répondre à Dent de Sabre, mais le guerrier ne lui en laissa pas le temps.

« J'ai l'impression que tu as un attrait naturel pour la chasse, en plus. Qu'est-ce que tu en as pensé, toi, de cette session ? »

Nuage de Pluie paniqua. Figé sur place, la gorge nouée. Qu’est-ce qu’il en avait pensé ? Il n’en avait rien pensé, il avait juste agit. Il allait devoir se concentrer sur ce qu’il avait ressenti, et l’exprimer. Un frisson d’angoisse lui parcouru l’échine. Il allait bien trouver quelque chose de satisfaisant à répondre, non ?

« Euh .. Je … Un lézard. Ma troisième prise, c’est un lézard. »

Voilà, une première réponse. Inspirer. Expirer. Se concentrer. Bon sang, ça ne devrait pas être si dur. Un peu de courage, un soupçon d’envie. Son aîné le comprenait, Nuage de Pluie le sentait. En un sens, ils étaient pareils tous les deux. Taciturnes, réservés, mais animés par l’envie de servir leur clan, jusqu’à la mort s’il le fallait. Il le sentait dans ses tripes, et pourtant parler, exprimer ses sentiments, cela semblait toujours une épreuve insurmontable. Avec Neige Éternelle, il n’avait quasiment pas besoin de parler. La guerrière ne l’y forçait jamais.

Mais ce n’était qu’une bulle. Un cocon dans lequel il était confortable de se lover, de ne rien dire, d’écouter simplement. Il fallait bien sortir du cocon un jour, chenille doit se faire papillon. Enfin, sortir du cocon semblait déjà une grosse étape à franchir, devenir papillon pouvait attendre.

« Et bien … J’avais peur de perdre mes moyens à cause de l’évaluation. Je pense pouvoir dire sans vanité que je m’en suis bien sorti. Et j’aime chasser, c’est vrai. Quand je traque une proie, que je la tue, je me sens vivant. C’est paradoxal j’imagine, que la mort me fasse me sentir vivant. »

Il se tut, baissa la tête. Une légère brise soulevait son pelage gris avec douceur. Il en avait peut-être plus dit que nécessaire. Il aurait aimé pouvoir arrêter de penser, et simplement se contenter de vivre. Il releva la tête et plongea son regard dans celui de Dent de Sabre.

Tomber dans l'eau n'effraie pas la pluie.
Dent de Sabre & Nuage de Pluie
Lune 1167

Nuage de Pluie n’arrivait pas à déchiffrer l’expression sur le visage de son aîné.

« C'est une sacré performance, Nuage de Pluie. Tu sais quoi ? J'ai jamais réussi à chopper le moindre bout de queue de lézard de ma vie. »

Le novice sentit son pouls s'accélérer. Il réprima un ronronnement de plaisir, le compliment le touchait au plus haut point, lui qui était tant désireux de faire ses preuves. Quelque chose dans la voix de Dent de Sabre semblait confirmer qu’il ne mentait pas à propos de la chasse au lézard, Nuage de Pluie en était convaincu et cette honnêteté lui mettait du baume au cœur. Un instant, il se demanda à quoi avait bien pu ressembler l’apprentissage du grand guerrier. Oserait-il poser la question ? Oui, à la fin de la journée, il lui demanderait.

« C'est une très bonne analyse de ta session. Malgré la pression de l'évaluation, tu as pu te retrouver dans quelque chose que tu maîtrises, et oublier tout le reste. C'est un sacré avantage, de pouvoir faire ça. »

Le guerrier marqua une pause. Nuage de Pluie aurait presque pu s’envoler tant il se sentait léger à présent. Il avait l’habitude que Neige Éternelle le complimente, mais ils étaient très proches. Étrangement, prononcés par ce guerrier massif dont le simple regard forçait le respect, ce flot d'éloges résonnait différemment. Il y avait quelque chose de plus puissant encore, qui poussait le jeune apprenti à redoubler d’efforts. Dent de Sabre, en étant simplement honnête, le poussait à être un meilleur chat, un meilleur élément pour le clan de l’Ombre. Il poursuivit, après un haussement d’épaules marqué d’un sourire.

« Je suppose qu'on se sent vivant lorsqu'on fait quelque chose que l'on maîtrise. La chasse stimule nos sens, et anime le même instinct que possédaient nos ancêtres les grands félins. Ce que tu décris est donc tout à fait normal ! Enfin, sauf pour les balourds dans mon genre qui n'ont jamais réussi à attraper un lézard ! »

Le félin tigré remua les moustaches avec amusement, rassuré. Décidément, c’était une excellente journée. Il suivit son aîné qui se levait en mentionnant le troisième acte de leur journée … Ah oui. L’évaluation de ses compétences au combat, à n’en point douter. Toutefois, Nuage de Pluie ne se laissa pas déstabiliser par son appréhension. Il était certes moins bon au combat, mais il se débrouillait tout de même. Il ne restait plus qu’à le prouver.
Le grand félin au pelage sombre guida son cadet jusqu’à une mare vaseuse. Le jeune Pluie s’apprêtait à faire le tour lorsqu’à son grand étonnement, Dent de Sabre s’y enfonça.

« Je crois que tu peux dire adieu à ta fourrure argentée pour le reste de la journée ! Tu l'auras compris, on va mettre en jeu tes compétences au combat. Sur un principe un peu différent : Je te pose une question. La réponse est bonne, tu m'attaques et essaies de prendre l'avantage. La réponse est fausse, je t'attaque et c'est toi qui mange la vase ! »

Nuage de Pluie s’imaginait déjà le soir venu, se débarbouillant à grands coups de langue, un goût vaseux sur les papilles. Tant pis, s’il fallait passer par là pour prouver qu’il ferait un bon guerrier l’heure venue. Des questions ? Le problème, ce n’était pas tant de trouver la réponse, seulement il réfléchissait beaucoup trop, et si tel mot était un piège, et s’il y avait un double sens caché, et s’il y avait deux réponses possibles … ? Arrête de penser, agis.

« T'es partant ? »

Le novice lui rendit son sourire, inspira à pleins poumons et s’avança à son tour dans la vase. L’eau était moins profonde que l’endroit où se trouvait Dent de Sabre. Il banda ses muscles, paré à l'éventualité de devoir attaquer ou de devoir se défendre. Il considéra la question un instant. Il était bien plus petit, mais cela voulait dire qu’il était avantagé par sa vitesse. Inutile de chercher à placer un coup puissant, encore moins d’essayer de le plaquer. Il fallait jouer sur la rapidité. Le prendre par surprise ? Répondre faux volontairement et être prêt à esquiver ? Nuage de Pluie se prenait au jeu. Il pensa à son frère et se dit que celui-ci avait de la chance d’avoir un aussi bon mentor.

« Prêt ! » s’exclama-t-il, le regard joueur.

Tomber dans l'eau n'effraie pas la pluie.
Dent de Sabre & Nuage de Pluie
Lune 1167


Dent de Sabre semblait comme auréolé de gloire, bien que pataugeant dans la vase dans un contexte d'entraînement. Même dans cette posture, avec son regard sérieux et son allure féroce, il restait charismatique et puissant. Le genre de félin auquel n’importe quel chaton souhaiterait ressembler plus tard. Nuage de Pluie ne l’avait jamais vu se battre, mais il était convaincu que sur un champ de bataille, il était facile de le méprendre pour un de ces fantastiques guerriers d’antan qui façonnaient l’imaginaire des jeunes apprentis.

« Bien. Parle moi de la hiérarchie du clan du Vent. »

Le novice tigré réfléchit à toute vitesse. Il connaissait la réponse. Neige Éternelle lui avait expliqué que la hiérarchie du clan du Vent avait changé quelques lunes avant sa naissance. Comment avait-elle qualifié cela déjà ? Un mot étrange, qui sonnait bizarrement. Dém .. Démo .. Démo-quelque-chose.  Les informations lui revenaient peu à peu.

« Il y a un conseil, dont les membres sont élus par tous les membres du clan. Un guerrier, un apprenti et le guérisseur. »

Cette façon d’organiser le pouvoir lui semblait complètement absurde, mais après tout, ça ne le concernait pas vraiment. Néanmoins, un sentiment de fierté l'épris à l'idée de faire partie du clan de l'Ombre. Il aimait sa vie au sein du clan, il en aimait le fonctionnement.
Il omit volontairement le rang du maître de la parole, pour être sûr que son mentor l’attaque. Et alors qu’il s’apprêtait à esquiver, ses pensées s'égarèrent car le mot lui revint. Démocratie ! Oui, c'était bien ce mot là, il en était convaincu. Bon, ça ne voulait rien dire mais ça sonnait bien, pour sûr.

Sa joie d'avoir retrouvé le mot fut de courte durée, réalisant qu’il avait complètement oublié d’esquiver, trop absorbé dans ses pensées. Neige Éternelle lui avait bien dit qu'un jour, cette mauvaise manie d'échapper à la réalité lui jouerait des tours. Elle ne s'était pas trompée. Sans rien comprendre, le jeune chat se retrouva étendu dans l’eau boueuse, Dent de Sabre au-dessus de lui.

Tomber dans l'eau n'effraie pas la pluie.
Dent de Sabre & Nuage de Pluie
Lune 1167


Nuage de Pluie était toujours étendu dans la vase. Dent de Sabre avait bondit sur lui sans qu’il puisse esquiver. Il se maudit intérieurement de s’être laissé déconcentré si bêtement. L’eau boueuse imprégnait sa fourrure tigrée. Il huma lentement l’air autour de lui. Les effluves de la terre humide autour de la petite mare l’enivrait. Il aimait cette odeur depuis sa première sortie hors de la pouponnière. La terre, imprégnée de pluie, révélant toute la subtilité de son parfum. Un mulot apparut dans son champ de vision réduit, et disparut aussitôt. Au-dessus de lui, un merle chantait. Malgré l’inconfort de sa position, il devait bien reconnaître que le cadre était agréable. La pression de la patte massive de Dent de Sabre sur sa gorge le ramena à la réalité.

« Je dois reconnaître que je suis déçu, je pensais que tu serais honnête avec moi. Tu as voulu ruser, mais tu t'es déconcentré. Dommage. »

Un léger sentiment de honte envahit le novice, alors que le guerrier relâchait sa prise. En même temps, Pluie n’avait pas le choix. Il savait qu’il pouvait compter sur sa vitesse et sa ruse, il serait stupide de ne pas entraîner ces compétences-ci au même titre que les autres. Dent de Sabre le balaya d’un coup de queue, lui projetant de la vase sur les moustaches. Nuage de Pluie se remit en place, l’air renfrogné, gardant pour lui ses réflexions.

« Le clan du Vent est une démocratie. La dirigeante, maîtresse de la parole, est Asphodèle des Champs. Reprenons. Donne-moi trois principes du code du guerrier. »

Le novice s’ébroua puis banda ses muscles. Il prit une grande inspiration. Il était évident qu’il répondrait juste à cette question. Le tout était de ne pas attaquer de façon trop prévisible. Il lorgna le flanc gauche de Dent de Sabre avec insistance, ne le quittant pas des yeux lorsqu’il énonça sa réponse.

« Les anciens et les chatons doivent être nourris avant le reste du clan. Un guerrier ne peut négliger un chaton en danger, qu’importe son origine. La parole du chef est la loi. »

Il avait à peine fini de prononcer ses mots qu’il s'élançait déjà vers son mentor, regardant toujours à gauche mais bondissant vers son flanc droit, tentant de profiter de sa petite taille pour éviter un coup de crocs.

HRP:

Tomber dans l'eau n'effraie pas la pluie.
Dent de Sabre & Nuage de Pluie
Lune 1167


Alors que Nuage de Pluie s’élançait vers son mentor, il se préparait déjà mentalement à se retrouver étendu dans la vase. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’il réalisa que sa feinte avait fonctionné ! Dent de Sabre fut déstabilisé un court instant et se coucha. L’apprenti savait bien qu’en situation réelle, il n’aurait jamais eu la force de renverser un guerrier aussi massif. Mais le matou au pelage sombre avait joué le jeu. Sa feinte et sa technique étaient bonnes.
Sabre lui assena un coup d’une de ses pattes arrière - qui restait puissant malgré la retenue apparente. Le novice retourna à sa place initiale et s’ébroua en même temps que son mentor. Ce dernier le félicita et Pluie ne put réprimer un petit ronronnement de satisfaction.

« Tu as une bonne détente, tu sais jouer de ton corps et de ta taille pour avoir le dessus et te protéger en même temps, c'est une très bonne chose.  Nous allons travailler ta riposte. Je vais t'attaquer de front, sans piège particulier. A toi de te débrouiller pour que je mange une part de cette marre. »

Ah, changement d’exercice. Très bien, Nuage de Pluie était prêt ! Sans plus de préparation, Dent de Sabre se jeta sur lui. L’apprenti tigré réfléchit à toute vitesse. Cette seconde de réflexion semblait s’étirer à l’infini. Il n’avait globalement que peu de choix. Puisqu’il s’agissait de travailler la riposte, une esquive simple était exclue. Il ne pouvait pas simplement sauter de côté, puisqu’il restait dans ce cas exposé à un coup de son adversaire. Et alors que ce dernier bondissait vers lui, prêt à le renverser, Nuage de Pluie entrevit la solution.

En se propulsant avec ses pattes arrière, il plongea sous Dent de Sabre qui atterrit à l’endroit où se trouvait Pluie une seconde plus tôt. Le félin tigré en profita pour lui décocher un coup de patte dans l’arrière-train. Et puis, pris d’un élan de spontanéité, il voulut lui sauter sur le dos pour avoir accès à n’importe lequel de ses flancs facilement. C’était oublier que Sabre était bien plus grand et costaud. Ayant mal préparer son bond, Pluie trébucha et ne put se maintenir sur le dos de son opposant qu’un court instant, avant de plonger la tête la première dans la vase.

Il but la tasse et se retrouva avec un horrible goût sur les papilles. Il se redressa tant bien que mal, l’air penaud, et recracha l’eau boueuse. Il soupira, mais plus par fatigue que par exaspération. En fait, la manœuvre était plus drôle. Il sourit timidement à son mentor.

« Bon, j'imagine que ça m’apprendra … »

Tomber dans l'eau n'effraie pas la pluie.
Dent de Sabre & Nuage de Pluie
Lune 1167


Alors que Nuage de Pluie grimaçait toujours à cause de l’affreux goût de vase qu’il avait sur la langue, Dent de Sabre salua son initiative. Si l’apprenti était heureux de savoir que son mentor du jour approuvait son attaque, il redoutait cependant la suite de l’entraînement. Il tentait de ne pas le montrer, mais le félin tigré était épuisé. Il faut dire qu’à leur programme chargé s’était ajouté le stress de l’évaluation ainsi que l’angoisse de ne pas être sous le regard bienveillant de Neige Éternelle. Enfin, réflexion faite, le grand guerrier était strict, mais il était loin d’être aussi sévère que ce qu’il pouvait laisser paraître.

Aussi, ce fut avec un immense soulagement qu’il accueillit l’annonce de la fin de l’entraînement. La pression pouvait retomber. Dent de Sabre lui demanda alors de le guider jusqu’au ruisseau en choisissant l’itinéraire le plus court. Oui effectivement, un passage dans un point d’eau leur ferait le plus grand bien. Pluie acquiesça avec enthousiasme et se mit en route. Bien, le chemin le plus court, c’était par là. Il adopta une allure soutenue, le félin massif sur les talons. Arrivé devant un choix entre trois possibilités de passages, il hésita. Le plus court, et de loin, était constitué d’une multitude de petits rochers sur lesquels il était désagréable de poser les pattes. En plus, le risque de s’ouvrir un coussinet était élevé. Le deuxième était légèrement plus long, quoique tout de même direct, mais sans difficulté. Il suffisait de slalomer entre les pins. Le troisième faisait un grand détour, mais arrivait à une partie du ruisseau plus accessible, avec une petite pente qui isolait de l’eau et formait comme un bassin.

Le novice élimina la troisième option. Même si l'idée de barboter au milieu des grenouilles dans ce petit bassin lui faisait envie, il avait une consigne. Il choisit donc le deuxième trajet plutôt que le premier. En effet, la consigne du guerrier était ‘le plus court’, et non pas ‘le plus risqué’. En faisant constamment attention à là où on posait les pattes, le chemin devenait par conséquent bien plus long. Fier de lui, Nuage de Pluie guida son mentor jusqu’au ruisseau. Il ne raffolait pas spécialement des baignades, mais le besoin de débarrasser sa fourrure grise de toute cette vase était trop grand. Il se jeta dans l’eau sans hésiter.

« Je me demande si ton frère s'en est aussi bien sorti que toi. Que penses-tu de notre entraînement d'aujourd'hui ? »

Pluie arrêta sa toilette et prit un temps de réflexion, la tête légèrement penchée. Nuage Ensoleillé s’en était probablement très bien sorti, comme toujours. Si le félin crème était moins bon que son frère en chasse et en pistage, il compensait par un vrai talent au combat, une belle capacité d’analyse de la situation et d’anticipation. Lorsqu’ils jouaient à se battre, Pluie perdait à chaque fois. Cela ne l'embêtait pas vraiment, après tout, chacun avait ses forces et ses faiblesses et c’était très bien ainsi. Il espérait juste que Neige Éternelle ne finirait pas par regretter d’avoir été choisie pour transmettre son savoir à Nuage de Pluie plutôt qu’à son frère.

Quant à son entraînement du jour .. C’était incroyable, à vrai dire. Il avait réussi à oublier qu’il s’agissait avant tout d’une évaluation, il avait vaincu son angoisse de parler, sa peur d’être ridicule ou décevant, il sentait qu’il avait fait de gros progrès en combat et il avait pu démontrer l’étendu de son potentiel en tant que chasseur ! Quelle journée !

« J’ai encore tellement à apprendre en matière de combat, mais je pense déjà avoir pris conscience de certains points cruciaux sur lesquels progresser. De façon générale, moins réfléchir et agir. Tenter de calquer l’état d’esprit que j’ai en chassant pour l’appliquer aux combats. Je ne suis pas sûr d’y arriver mais … mais je vais essayer. Je ferai de mon mieux ! »

Il n’osa pas en dire plus, il avait peur d’en faire trop. Son regard disait tout, cependant. Ses prunelles jaunes brillaient d’émerveillement. Et si l’évaluation était terminée, il pouvait se permettre de se détendre non ? Dans sa joie, il éclaboussa Dent de Sabre, affichant un sourire joueur.