Baptême ♪ Lune 1203

Il a eu l'habitude d'admirer les couchers de soleil du haut de la cascade lorsqu'il avait fini ses rondes. Lorsqu'il était de garde pour patrouiller la nuit, la lune suivait ses mouvements et veillait sur lui, le baignant de ses rayons comme pour le protéger d'un éventuel danger. Au départ inconnues, les terres de Valeemar ont fini par lui être familières. En tant que Sentinelle, il la protégea durant de nombreuses saisons. Et il a cru pouvoir rester un simple guerrier sans histoire toute sa vie. Mais les Etoiles en ont décidé autrement. Voilà une semaine qu'il est allé voir Feuille des Neiges aux Cristaux de Lune pour recevoir ses neuf vies et son nouveau nom. Une semaine que ses ancêtres ont fait de lui le nouveau meneur de la Lune, alors que c'est un poste qu'il ne convoitait pas. Dont il était soulagé de se tenir éloigné jusqu'à présent. C'était beaucoup de responsabilités, après tout ; il n'était pas sûr de pouvoir les assumer. Mais si les guerriers du passé ont cru en lui, alors il y croira aussi. Il fera tout pour préserver cette confiance qu'ils lui ont donné et pour en faire bon usage. Alors si dormir dans la tanière du chef est encore tout nouveau, il sait que les aises finiront par venir. Tout ce qu'il souhaite désormais est de devenir un leader exemplaire qui saura honorer les espoirs que les siens portent en lui.

Fébrilement, il sort de sa nouvelle tanière devant un beau crépuscule lointaine qui éclaire la cime des arbres dans une douce lueur chaude, accompagnant les teintes automnales que les feuilles de l'Arbre de la Lune ont adopté. Souvenir des Etoiles pose son regard sur la plus haute et la plus grosse branche. Son promontoire. D'un pas un peu hésitant, il finit par y sauter quand même sous le regard curieux de quelques félins rassemblés autour du tronc. Ses yeux ambrés font le tour du camp pendant qu'il puise en lui le courage pour effectuer sa première grande annonce à son nouveau poste.

« Que... Que tous les chats en âge de chasser s'approchent du promontoire pour une assemblée de Clan ! »

Il bégaye moins, fort heureusement. Les conseils de la gardienne des Cristaux lui ont été fort utiles, améliorant son élocution et le mettant davantage à l'aise avec ses compétences.
Je peux y arriver.

« J'ai beaucoup d'annonces à vous faire ce soir... »

Commence-t-il, essayant d'avoir l'air plus assuré qu'il ne l'est vraiment. Il pousse une légère inspiration pour se donner du courage. Il cherche ensuite dans la foule, maintenant au grand complet, la novice concernée par ses prochaines paroles.

« Nous accueillons tout d'abord une nouvelle guerrière dans nos rangs. Nuage de Bambou ?.. »

Il invite cette dernière à se rapprocher de lui. Des murmures excités traversent l'assemblée de félins. L'impatience qui parcoure le camp est contagieuse car bientôt, le nouveau meneur se détend et un sourire plus doux apparaît sur son visage.

« Moi, Souvenir des Etoiles, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cette apprentie. Sa nomination a pris du retard, mais elle a toujours été à l'écoute des autres et d'une empathie exemplaire. Alors par les pouvoirs qui me sont conférés, je te donne ton nouveau nom : à partir de maintenant, tu t'appelleras Forêt de Bambou, et conformément à ta demande, tu seras une Chasseresse du Clan. »

Il les connaît par cœur, heureusement, les discours traditionnels qui se transmettent de chef en chef depuis des générations. A force de les avoir entendu, n'importe qui pourrait les retenir. Mais jamais il n'aurait cru les prononcer un jour. Et il était loin d'avoir fini. Après avoir touché du bout du museau la tête de la nouvelle nominée, il la laisse rejoindre les autres pendant qu'on scande son nom avec bonheur. Lorsque le calme revient enfin, il poursuit.

« Mais ce n'est pas tout... Petite Fraise, Patte de Fruit, approchez. »

C'est avec joie qu'il s'est rendu compte que ce serait à lui de baptiser les chers enfants de Mûre des Bois. La guerrière doit être très fière de ses enfants. Leurs pelages sont en tout cas impeccables, signe qu'elle a fait en sorte qu'ils soient présentables pour leur baptême. Les chaton qui couraient partout dans le camp, en tout cas, ont bien grandi. Les voir réchauffe le cœur du mâle crème, qui se souvient encore de quand ils avaient à peine quelques jours.

« Vous avez désormais l'âge de commencer de vous entraîner pour devenir de fiers guerriers. Petite Fraise, tu seras Nuage de Fraise, et Forêt de Bambou sera ta mentor. Elle te transmettra son calme et son empathie. Patte de Fruit, tu seras à présent Nuage de Fruit, et c'est Mûre des Bois qui se chargera de t'apprendre le combat, mais également la chasse dont elle est une spécialiste. »

Respectueusement, il salue d'un signe de tête la nouvelle guerrière ainsi que son amie au pelage cendré. Elle saura transmettre toutes ses qualités à son fils, se dit-il. Encore une fois, l'assemblée acclame les nouveaux novices comme s'ils avaient remporté une grande bataille. On pourrait croire que les annonces s'arrêtent là. Il n'en est rien. Et la foule s'en rend désormais compte quand le chef n'a toujours pas quitté sa place.

« En parlant des Chasseresses, j'ai... »

Il se met d'ailleurs à gesticuler un peu sur sa branche, les oreilles se mettant à chauffer légèrement en pensant à son idée qui, il l'espère, plaira au plus grand nombre. Il prend son courage à deux pattes pour se lancer.

« J'ai décidé d'un changement. Les Chasseresses sont normalement composées uniquement de femelles. Mais je... J'estime que nous ne devrions laisser personne de côté et ne faire aucune discrimination, quelle qu'elle soit. »

La surprise peut se lire sur le visage des félins Luneux. C'était logique pour lui, mais comme cela fait depuis le début que les Chasseresses sont composées de femelles, il se disait que bousculer ainsi les traditions n'était peut-être pas une si bonne idée. Pourtant, il continue.

« À partir de maintenant, ce ne seront plus des Chasseresses, mais des Chasseurs. Un groupe composé uniquement des meilleurs chasseurs du Clan, tous genres confondus. Bien sûr, les femelles qui en font déjà partie peuvent y rester. »

Le silence retomba dans la clairière. Souvenir craint alors d'avoir tout à coup fait une erreur. Mais, bientôt, des exclamations positives retentissent, et il se permet de pousser un soupir de soulagement. On semble même plutôt enthousiastes à sa proposition, même si elle étonne. Personne n'a l'air contre, néanmoins. Il se disait que c'était en effet injuste que les Sentinelles acceptent tout le monde et que les Chasseresses soient plus exclusifs, alors qu'ils comptent à la Lune autant d'excellents chasseresses que chasseurs d'exception. Lui qui avait eu une chance de devenir meneur, c'était une évidence pour lui de laisser sa chance à tout le monde. Si lui peut le faire, pourquoi pas les autres ?..
Mais il y avait, encore, une dernière chose à déclarer.

« Pour finir... Je... Je sais que vous attendez tous que je choisisse un lieutenant, depuis mon retour. »

C'était tout de suite ce qu'on lui avait demandé lorsqu'il était revenu des Cristaux de Lune. Evidemment, cela avait ensuite parcouru les murmures au sein du Clan pendant plusieurs jours. Et il savait qu'il devait faire un choix un moment donné. Il y avait toutefois tant de bons guerriers que c'était difficile de n'en choisir qu'un. Pourtant... La réponse lui était finalement apparue d'un coup net. Et alors, il trouvait qu'il ne pouvait pas faire meilleur choix. La lune bien levée sur eux désormais, un léger vent caresse le pelage de Souvenir des Etoiles, comme pour l'encourager à conclure. Il a déjà fait le plus dur. D'un air finalement tranquille, il observe de loin le concerné qu'il n'a bien sûr pas prévenu avant. Il voulait lui en faire la surprise. Une lueur fière brille aussitôt dans son regard. Son ton, lui, est devenu serein. Presque paternel.

« J'ai choisi un guerrier qui a beaucoup mûri pour devenir quelqu'un de réfléchi, courageux, et bienveillant. Mouette Rieuse sera mon lieutenant. »

L'élu n'est sans doute guère étonnant pour qui connaît l'ancienne Sentinelle. Il affectionne la Mouette depuis le jour où il est devenu son mentor. Il l'a entraîné du mieux qu'il a pu, et il a pu devenir finalement un guerrier accompli qui a toutes les qualités requises, selon lui, pour devenir plus tard un grand meneur qui saura diriger son Clan comme il faut. Il le respecte et lui fait confiance pour le seconder et lui succéder quand il ne pourra plus accomplir ses tâches de chef. Il a encore largement le temps, mais ça le rassure de savoir, qu'au moins, c'est un guerrier comme Mouette qui, un jour, prendra sa place. Son cœur se serre pourtant en pensant à celle qui fut sa prédécesseure.

« Mais nous n'oublions pas bien sûr les recherches pour retrouver Cendres de Rosée. Nous les continuerons dès demain. C'est tout pour aujourd'hui. »

Conclut-il finalement, la poitrine lourde de ne plus avoir de nouvelles de la femelle noire qu'il admirait tant. Ce fut une déchirure, le jour où ils apprirent sa disparition. Un soupir grave lui échappe avant qu'il ne descende finalement de son perchoir, attendant que les nominés de la soirée aient leur moment de gloire. Ils l'ont bien mérité. Le nouveau leader espère que les prochaines aubes leur seront meilleures.

Petite Fraise avait toujours été trop petite jusque là pour vraiment pouvoir prendre part aux annonces faites venant du promontoire. Elle avait attendu le jour de sa propre nomination avec beaucoup d'impatience en compagnie de Patte de Fruit. Intenable et très bavarde, les derniers jours ont été encore plus longs puisque ça lui semblait passer à une lenteur infernale quand elle savait que son prochain nom n'était pas loin d'arriver ; et elle avait hâte de l'obtenir. Hâte d'être apprentie, hâte de s'appeler 'Nuage', hâte de quitter la pouponnière pour aller dans la tanière des novices, hâte d'explorer les territoires auxquels on lui avait toujours refuser l'accès... Pour une jeune chatte avide d'aventures, cela avait été une torture de devoir rester dans le camp pendant six lunes qui lui avaient paru au moins le double. Mais aujourd'hui était un grand jour. Elle le savait. Elle avait atteint les six lunes requis pour passer à l'étape supérieure et sa mère leur avait minutieusement nettoyé le pelage pour qu'ils soient impeccables. Et même si les coups de langues incessants avaient fini par ennuyer sa fille qui ne tenait plus en place, elle ne pouvait désormais plus quitter le nouveau meneur des yeux, son regard vert brillant sous la lune tandis que le soleil finissait sa course derrière la cime des arbres. Mais elle devra encore attendre un peu car Nuage de Bambou devait passer la première. Cela ne dérangeait pas Petite Fraise le moins du monde, cependant. Elle aimait beaucoup Bambou. C'était un peu son contraire, mais elle avait pu avoir l'occasion de côtoyer sa gentillesse. Elle savait qu'elle avait attendu son nom de guerrière bien plus longtemps que la cadette avait attendu son nom d'apprentie. Alors lorsqu'elle devint Forêt de Bambou, elle l'acclama comme les autres, et l'admira en même temps un peu. Cela devait être formidable, d'être une combattante accomplie... Baptisée la première par le nouveau chef, en plus ! Petite Fraise l'enviait. Mais après que tous eurent scandé le nom de leur nouvelle camarade, ce fut finalement au tour des enfants de Mûre des Bois d'y passer. Le petit cœur du chaton rata un battement, mais elle sourit de toutes ses dents, hâtive et fébrile. Elle courut sans doute plus qu'elle n'aurait dû, pourtant elle finit par se calmer un peu quand le silence retomba et que le mâle crème procéda à la suite. Et sa poitrine manqua d'exploser de joie et de fierté lorsqu'elle ne fut plus Petite Fraise, mais Nuage de Fraise, et qu'on lui attribua d'ailleurs comme mentor la guerrière nouvellement nommée. La jeune femelle calico sautilla sur place, excitée comme une puce et incontrôlable.

« Youpi ! Youpiii ! On est appentiiis ! »

A leur tour, on les appela dans la foule par leurs nouveaux noms. Comme elle était contente ! Nuage de Fraise savoura sa nomination comme un trésor et était plus que fière d'être mise à l'honneur avec son frère. Elle était d'ailleurs heureuse pour lui qu'il ait leur mère en tant que professeur. Peut-être pourraient-ils faire des entraînements ensemble, qui sait ?.. Suivant le rituel, après avoir touché le museau de son mentor pour compléter le baptême, elle l'admira avec une vive lueur dans ses prunelles.

« Je promets d'être la meilleure apprentie du Clan ! J'ai tellement hâte de commencer ! Et... Et je suis trop contente d'être ta novice ! »

Dit-elle en agitant la queue et en ronronnant assez fort. Il fallut pourtant bien la calmer un moment donné, sinon, on allait n'entendre qu'elle dans tout le camp. La cérémonie n'était pourtant pas fini. Elle contint donc son empressement et leva la tête bien haut pour pouvoir observer le reste du discours. Elle ne comprit pas bien tous les enjeux mais félicita comme les autres le lieutenant qui venait d'être choisi. Mouette Rieuse était un guerrier certes jeune mais plutôt respecté et qui travaillait bien. Elle fut d'ailleurs ravie et honorée qu'il vienne personnellement les voir pour les congratuler. A cet instant-là, si la guerre planait au-dessus de leur tête, Fraise n'en avait cure. Elle voulait simplement profiter du moment présent et avait déjà hâte de commencer les entraînements. Un jour, elle aussi se tiendra à la place de Nuage de Bambou. Et elle sera une grande guerrière, elle se le promit.