○ In The Shadow. | Assemblée du Clan.

Le ciel se colorait de teintes orangées et bleu foncé, alors que le soleil partait se cacher derrière la terre pour laisser place aux grandes ailes de la nuit. Éclair Ambré était rentré il y a peu, une souris et un lézard dans la gueule, après une partie de chasse fructueuse. Une fois son butin déposé dans la réserve de gibier, il partit joyeusement vers Caresse de l'Aile qui était allongée un peu plus loin à faire sa toilette. Il frotta son front contre son visage, tourna une ou deux fois sur lui-même avant de s'allonger contre sa compagne. Alors qu'un doux ronronnement s'échappait de sa gorge, il lécha la fourrure de la féline au pelage sombre dans un moment de partage et de bonheur. C'était des temps de paix que vivait le Clan de l'Ombre ces dernières lunes. Pas de guerre, pas de problème, pas de mauvais présages... Si la vie pouvait suivre son cours ainsi pour toujours, cela irait très bien à Éclair Ambré. Peut-être même que... Peut-être même que ce serait un bon moment pour avoir des chatons ? Il jeta un coup d’œil vers le jolie visage de Caresse de l'Aile alors que ses oreilles lui brûlaient soudainement.

Le calme habituel du camp au soir fut interrompu par l'appel d'Étoile de Jais. Éclair Ambré regarda sa fière meneuse se percher sur son promontoire, son long pelage noir agité par une douce brise. En la regardant ainsi, le jeune guerrier était fier qu'elle soit leur cheffe. Il l'avait vu vivre une période difficile par le passé, avait essayé de l'aider tout comme sa sœur Cœur de Chouette l'avait fait. Aujourd'hui, elle était devenue plus forte et plus confiante que jamais, et elle représentait parfaitement leur clan. Il se leva après une dernière léchouille pour sa compagne et rejoignit l'assemblée de chats qui attendait les paroles de leur Étoile.

Il s'assit à côté de Cœur de Chouette à qui il donna une petite pichenette derrière l'oreille avec sa queue. Il leva la tête vers elle pour lui sourire, elle qui était maintenant plus grande que lui. Tout à coup, l'époque où elle était chatonne et dans ses pattes lui paraissait bien loin. Il reporta son attention sur Étoile de Jais qui commençait à leur parler. Il ne put que hocher la tête d'approbation en entendant le choix de leur lieutenant. Dent de Sabre était un vétéran loyal, aguerri et fort. Avoir un guerrier aussi respecté et populaire comme second pour leur chef était le choix parfait. Cependant, Éclair Ambré ne pouvait oublier qu'il avait été Escadron lors de la Dictature de l'Ombre, un détail qui lui restait un peu coincé dans la gorge. Les choses avaient changé depuis, mais il n'oublierait pas que certains guerriers avaient abandonné leur solidarité clanique pour suivre aveuglement des ordres injustes.

Ce fut ensuite au tour de Nuage du Renard de vivre un des moments les plus importants de sa vie de chat des clans. Éclair Ambré l'appréciait beaucoup, il avait passé pas mal de temps auprès de lui quand il était plus jeune et d'une certaine façon, ils se ressemblaient sur quelques points. Il avait pu lui partager ses techniques de courses et de déplacements, eux qui étaient tous les deux des félins plutôt petits et agiles. Son silence et sa timidité lui avaient aussi rappelé ses propres lunes d'apprentissage. Il jeta un coup d’œil à sa sœur à côté de lui et eut chaud au cœur pour elle. Nuage du Renard avait été comme un fils pour elle et il pouvait sentir toute la fierté qui émanait de son corps. Éclair Ambré cria fort le nom du nouveau guerrier, Silence du Renard, avec tout le reste du clan.

Pour conclure, trois chatons furent promus apprentis. Nuage de Coquelicot, Nuage de Pétales et Rôdeur des Nuages allaient maintenant rejoindre la tanière des novices. Le Clan de l'Ombre était plus fort que jamais avec tous ces nouveaux apprentis et guerriers. Les périodes difficiles des lunes passées semblaient enfin se résorber et voilà qu'ils prospéraient. Étoile de Jais conclu l'assemblée et tous partirent féliciter les cinq heureux du jour. Éclair Ambré se dirigea vers Silence du Renard, le regard pétillant.

« Félicitation ! Tu portes bien ton nom ce soir puisque tu n'as pas le droit de dire un mot jusqu'au lever du soleil aha ! En tout cas, tu mérites parfaitement ta place en tant que chasseur à part entière. »

Il alla ensuite voir les trois apprentis qui devaient être excités comme des puces et leur adressa à chacun des encouragements pour leur apprentissage. Il savait qu'ils devaient avoir plus que hâte d'être le lendemain pour faire leur premier tour complet du territoire. Finalement, Éclair Ambré croisa le regard de Dent de Sabre, à qui il fit un hochement de tête. Il savait qu'il faudrait qu'il parle au vétéran un jour, pour essayer de mettre au clair ces histoires d'Escadrons du passé. Il faisait confiance au matou, mais il voulait être sûr de son point de vue aujourd'hui.

ft. Cœur de Chouette & le clan de l'Ombre.


In the shadow
« We are all living till we grow older. »

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Le sol glisse sous ses pattes. Elle court si rapidement que de loin, on pourrait croire qu'elle est en train de voler. L'air frais lui fait du bien, contraste bienvenu avec la chaleur que procure la saison des Feuilles Vertes. Cœur de Chouette n'a jamais détesté son pelage, mais lorsque le soleil est chaud et constant, elle peine à ajuster sa température. Cependant, cette fois-ci, ce n'est pas seulement la boule de feu qui lui donne chaud : Cœur de Chouette vient de courir presque l'intégralité du territoire de l'Ombre en quelques foulées de pattes. Elle s'arrête face à l'entrée du camp, reprenant son souffle. La féline n'a pas eu de réel entraînement de course depuis ce qui lui paraît des lunes, et elle doit avouer que sa respiration n'est plus aussi facile à contrôler qu'avant. Peut-être est-il temps qu'elle accepte un apprenti et qu'elle retrouve sa condition physique d'antan. En attendant, la guerrière est en retard : Nuage du Renard, celui qu'elle considère comme son fils, est sur le point de recevoir son nom de guerrier. Pour rien au monde elle ne raterait cela, mais une partie de chasse en solitaire lui a pris plus de temps que prévu. Elle a enterré ses proies non-loin et il lui faudra retourner les chercher après la cérémonie. C'est un peu plus reposée qu'elle entre dans son camp.

Voilà cinq lunes que l'Étoile a de nouveau laissé place à la Chouette, mais la féline ne s'est toujours pas habituée aux nombreux regards qui se braquent sur elle à chaque fois qu'elle se présente au campement. La plupart ne durent que quelques secondes, de chats habitués à l'observer, avant de se rappeler qu'elle n'est plus leur meneuse et qu'ils peuvent retourner vaquer à leurs occupations. Mais certains regards sont toujours suspicieux, voire haineux. Ceux-là, Cœur de Chouette peine à les ignorer. Ils lui rappellent sans cesse sa lâcheté, son incompétence ; les prunelles de Miroir d'Eau, aussi. Il lui faut quelques instants pour que ses yeux se posent sur des visages familiers et réconfortants : Poésie des Ours, assis dans un coin, l'air peu sérieux comme à son habitude ; Éclair Ambré, pelotonné contre sa dulcinée, le visage serein. Elle suppose que Vertige de l'Oiseau doit encore être dehors et qu'Hymne des Ombres est dans son antre, protégée. Au loin, la féline aperçoit Nuage des Éléments, seul comme à son habitude. Comme toujours, elle a envie de se ruer vers lui et de l'envelopper d'un câlin, mais elle sait pertinemment que son geste ne serait pas le bienvenu. Elle se contente de l'observer, pensive, avant d'apercevoir la fourrure éclatante de Nuage du Renard. Flammes Sauvages a dû lui nettoyer le pelage comme elle a l'habitude de le faire, et le voir aussi propre sur lui lui arrache un sourire amusé.

Enfin, l'appel d'Étoile de Jais se fait entendre, clair et confiant. Cœur de Chouette est une des premières à se placer près du promontoire, fière de voir son ancienne lieutenante s'adapter aussi bien à son rôle. De si bas, Étoile de Jais paraît lumineuse, dominante. A chaque fois qu'elle la voit placée ainsi, Cœur de Chouette sait qu'elle a fait le bon choix en lui laissant sa place. Cela ne lui empêche pas d'avoir un léger pincement au cœur en pensant à toutes les fois où elle-même a pris cette position. Non pas qu'elle le regrette : la féline détestait ce rôle de meneuse et se porte bien mieux en tant que guerrière, mais elle ne pourra jamais vraiment se défaire de la culpabilité qui l'assaille à chaque fois que la féline noire doit assumer une responsabilité qui aurait dû lui revenir avant tout. Seule la mort ou un accident grave ne doit séparer un chef de son nom d'Étoile, et pourtant Cœur de Chouette est bien là, vivante et en bonne santé. Elle se place parmi ses camarades, telle une lâche.  

Une léchouille la tire de ses pensées, et c'est avec un ronron affectueux qu'elle accueille son frère près d'elle. Éclair Ambré a toujours été une constante dans sa vie, un soutien inépuisable, une source d'inspiration infinie. Pour être honnête, Cœur de Chouette n'est pas certaine qu'elle aurait si bien survécu sans l'appui de son frère. Il a toujours été là pour elle et, l'espère, elle pour lui. La voix d'Étoile de Jais vient briser leur petite bulle, et c'est avec intérêt que Cœur de Chouette écoute les paroles de sa meneuse. Aucun doute, la féline a totalement incorporé les mots divins et sa prestance en tant que meneuse est proche de la perfection. Étoile de Jais est née pour diriger, bien plus que Cœur de Chouette. L'annonce de Dent de Sabre est à la fois un choc et une évidence ; depuis plusieurs lunes le guerrier s'est montré irréprochable, toujours présent pour épauler autant Étoile des Chouettes qu'Étoile de Jais. Son passé pourrait être un souci, mais la meneuse a décidé de lui faire confiance et, bien évidemment, Cœur de Chouette aussi. Elle croit fermement en l'idée de rédemption, et le matou a la carrure pour être lieutenant. Et puis après tout, Dent de Sabre s'est toujours montré très chaleureux envers la guerrière, presque comme un deuxième mentor parfois. Elle a toutes les raisons de penser que le clan est entre de bonnes pattes.

Vient enfin le moment tant attendu : le baptême de Nuage du Renard. Cœur de Chouette est aussitôt submergée par une vague de tristesse qu'elle tente de contrôler : si elle avait tenu, c'est elle qui aurait dû nommer son fils aujourd'hui. Mais c'est un sentiment rapidement remplacé par un autre, plus fort encore : la fierté. Elle se souvient encore des premiers moments passés avec l'apprenti, encore un chaton, craintif et timide. Grâce à l'entraînement d'Étoile de Jais, et à l'amour que Cœur de Chouette lui a porté - elle l'espère -, son petit a pu se transformer en un véritable guerrier, robuste et intelligent. Sans lui enlever son innocence et sa prudence pour autant. L'ancienne meneuse se sent incroyablement émue, pleine de tendresse pour ce félin qu'elle a aidé à grandir. Son regard se pose un instant sur Nuage des Éléments, mais elle n'a pas envie de se préoccuper de lui pour le moment. Nuage du Renard mérite toute son attention. Non, que dit-elle ; Silence du Renard. Un nom qui lui convient à la perfection, propre à son tempérament sans pour autant le dénigrer. Il n'y a pas de mal à être silencieux, au contraire : moins l'on parle, plus on est efficace.

« Silence du Renard ! Silence du Renard ! »

La Chouette scande le nom de son fils sûrement plus fort que tous les guerriers réunis, mais elle s'en fiche. Elle n'a pas ressenti une émotion aussi vive et positive depuis des lunes, et ce soir, elle a envie de lâcher prise. Elle entend à peine les nominations de Nuage de Pétales, Nuage de Coquelicot et Rôdeur des Nuages tant elle est dans sa bulle. La féline ne revient dans le monde réel qu'aux dernières paroles d'Étoile de Jais qu'elle approuve d'un hochement de tête. L'espace d'un instant, elle oublie toutes ces dernières lunes et se focalise sur la sensation de bonheur qui l'enveloppe. Son Renard est un guerrier et le clan de l'Ombre a de nouveau un lieutenant, Dent de Sabre, qu'elle félicite d'un sourire assuré. Son regard se pose tour à tour sur ses proches : Éclair Ambré, Poésie des Ours, Vertige de l'Oiseau, Hymne des Ombres, Flammes Sauvages et Griffes Cendrées. Elle est la première à féliciter son fils qu'elle ne compte plus lâcher du repas et, si elle brûle d'envie de rejoindre Nuage des Éléments, elle se sent confiante pour la première fois depuis longtemps : elle est parvenue à percer la carapace de Silence du Renard ; elle finira bien par fissurer celle du fils de Miroir d'Eau.

L’Ours se lève alors que le soleil se couche. La fin d’un repos bien mérité pour lui qui a passé la nuit et une partie de la journée à arpenter les terres de son clan, sans relâche, déterminé à en posséder tous les secrets. Le guerrier s’est coulé dans ce rythme nocturne sans effort, après tout il n’a jamais été du matin et la lune lui prodigue toute la lumière dont il a besoin. En sortant de sa tanière, il trouve le camp en pleine activité sous les lueurs du crépuscule qui l’aveuglent presque, et reste assis un long moment à observer les siens. La tranquillité qui y règne trouve un écho dans son propre cœur, lui aussi enfin apaisé.

Apaisé ne veut pas dire sans remous cela dit, et le guerrier observe avec un froncement de sourcils sa sœur en compagnie d’Éclair Ambré. Ces deux-là ne se quittent plus depuis quelques temps, et il en éprouve une jalousie mal dissimulée. Il s’est senti abandonné lorsque Caresse de l’Aile a quitté le clan, et depuis son retour il ne cache pas qu’il préférerait l’avoir rien que pour lui… Mais aussitôt cette pensée formée dans son esprit, une voix intérieure familière le rabroue gentiment. Cœur de Chouette lui a suffisamment répété d’arrêter de faire sa mauvaise tête pour qu’il accepte de faire un effort. Un petit effort.

Son regard s’élève alors vers le promontoire, sur lequel est perchée Étoile de Jais. Le guerrier l’observe un moment, songeur. Toujours lorsqu’il la voit, ses pensées reviennent des lunes en arrière, s’égarent parmi des roches aux reflets bleutés, dans les méandres d’une nuit qui les lie comme un secret. Il devine qu’une assemblée de clan se prépare, et en voyant une horde de chatons surexcités devant la pouponnière, il décide avec un sourire d’aller les voir. « Alors, il paraît que c’est le grand jour ? Vous avez hâte de devenir de fiers guerriers et de féroces guerrières ? Peut-être même que vous pourrez rejoindre l’Escadron, qui sait… », lance-t-il joyeusement tout en adressant un clin d’œil à Flammes Sauvages. La reine s’est occupée de ses enfants et cela, il ne l’oubliera jamais.

L’assemblée commence alors à l’appel de leur meneuse, par une nomination attendue par tout le clan. Par habitude, Poésie des Ours se choisit une place un peu à l’écart, tout comme il a fait le choix en arrivant à Valeemar de rester à l’écart de toute vie politique. Il n’a jamais été ambitieux, et les tourments qu’a connu son clan pendant la dictature l’ont définitivement détourné de ces considérations. Pourquoi, alors, cette déception qu’il ressent soudainement lorsque Dent de Sabre est choisi pour seconder Étoile de Jais ? Il surprend le regard qu’elle lui lance, et songe alors qu’il y a là quelque chose qu’il ne connaîtra jamais, un lien indéfectible entre une meneuse et son lieutenant, le même lien que celle-ci entretient peut-être encore avec Cœur de Chouette.

La cérémonie se poursuit avec les différents baptêmes, et Poésie des Ours joint sa voix à celle de son clan pour acclamer le nouveau guerrier et les jeunes apprentis. Il s’émerveille de constater qu’après des lunes de souffrance et d’incertitude, l’Ombre paraît enfin sereine, dessinée par un soleil glorieux. En entendant les dernières indications de sa meneuse, l’escadron hoche la tête, sérieux un instant, puis son regard croise celui de Cœur de Chouette qu’il rejoint avec un grand sourire.

« Tu peux être fière », glisse-t-il à l’oreille de celle qui sera toujours son apprentie.

Fière de ton fils, fière de celle que tu es devenue.

HRP: