[Mission] Les Murmures du Lac - Lune 1217

Le camp fourmillait. Fut un temps béni, j'en aurais été l'heureuse et distante spectatrice — postée dans un coin, attendant, impassible, de jouer mon rôle. Lointain souvenir que ce temps là. Ma place n'était plus dans les franges du tourbillon de la vie de Clan, mais en son coeur même : chef d'orchestre à la baguette fendue, je m'efforçais de suivre la cadence que je m'étais moi-même imposée. Il le fallait bien. Des jours que l'effervescence ne m'avait plus quittée ; des jours que d'innombrables tâches extraordinaires incombaient à Pluie d'Étoiles. Entretenir la discussion avec les autres chefs de Clans quant au malheur qui, semblait-il, avait frappé tous les territoires, organiser la fortification du nouveau camp, lancer les patrouilles de chasse afin de remplumer les chairs, sans compter les myriades de problèmes futiles et anodins du quotidien — que ne fallait-il pas faire ?

En tout et pour tout, je doutais que notre meneur se fusse permis une nuit de sommeil complète depuis que nous avions réinvesti notre campement. À dire vrai, mes nuits se trouvaient également écourtées. Non pas que je m'en plaignis. Le feu de l'action avait d'avantage qu'il ne me permettait aucun apitoiement, aucune indulgence envers mes travers les plus traîtres. J'avais à peine entraperçu le visage de Nuage de Némésies, et encore moins ceux qui hantaient mes cauchemars. C'était donc épuisée, mais secrètement reconnaissante envers les Étoiles pour cette frénésie passagère, que j'avais organisé les missions de reconnaissance.  

Cela expliquait également le bref moment de silence qui flotta lorsque Nuage d'Orage se présenta devant moi. La tête encore pleine des ordres que je venais de distribuer à Ardeur de la Tigresse, Merle Blanc et Nuage de Gui pour leur mission du lendemain, je posais un regard pâle sur l'apprenti.

Nuage d'Orage.

Nuage d'Orage ?

Bien sûr — Nuage d'Orage. Les fragments de réponse qui émergeaient péniblement dans mon esprit s'imbriquèrent les uns dans les autres avec une clarté soudaine. Je contemplais un instant le matou au pelage de neige qui se dressait devant moi. Se pouvait-il qu'on grandisse autant en si peu de jours ? Ou s'était-il passé autant de lunes depuis que j'apercevais le bout immaculé de sa queue se glisser dans la pouponnière pour y jouer avec Petite Némésie ?  La réflexion qui me traversa ne se traduisit sur mon visage que d'un battement de cils.  « Nous serons avec Souffle de Givre, ce soir, » j'acquiesçais d'une voix limpide. « Un apprenti nous a rapporté des choses étranges sur le Lac — fables ou non, Pluie d'Étoiles aimerait s'assurer que rien de dangereux n'y vive, avant d'en autoriser l'exploration au reste du Clan. »

Je balayais le camp du regard. Celui-ci se vidait à vue d’œil — les dernières recommandations ayant été transmises pour les missions de l'aube, ne resta bientôt plus qu'une poignée de traînards. Nous étions la seule mission nocturne qui partirait ce soir. Je m'étais bien sûr réservée une place dans ce groupe-ci. La présence des étoiles dans le ciel me tranquillisait.

« As-tu mangé ? Nous risquons de rentrer tard. » Le trait était frais, sans autre soucis que le bien déroulé de la mission. Aucun moyen d'en être certaine, mais mieux valait ne pas avoir un apprenti défaillant sur les pattes... même un apprenti au bord du baptême. L'idée de partager une tanière avec Nuage d'Orage me dérouta. J'en chassais aussitôt la vision pour revenir à mes soucis premiers. J'avais moi même partagé une souris avec Tâche de Faon dans l'après-midi — m'acquittant maladroitement de ma résolution de me reprendre en main. Une lieutenante aux côtes saillantes n'était jamais vision accueillante, et Pluie d'Étoiles ne pouvait s'appuyer sur un roc friable.  

Le camp déserté — nous étions seuls, désormais, à attendre notre camarade dans la nuit tombée. Je coulais une œillade vers la voûte giflée d'éclats d'argent qui nous surplombait. Cette nuit serait belle.