Run past the rivers, run past all the light [Autour]

---

Run past the rivers,
run past all the light

lune 1213 - étoile polaire & autour des cimes

L'hésitation n'avait jamais eu lieu d'être, en ces lieux. Loin d'être effrayé, loin d'être incertain, loin de tous ces sentiments négatifs, Autour des Cimes avait toujours eu les pattes sûres ici. Et comme de juste, elles les guidèrent avec tranquillité, bravant sans une once d'émotion la bruine humide de la cascade pour finalement se retrouver face aux Cristaux de Lune. Attentif, il sentit le léger flottement de la lieutenante avant qu'il ne disparaisse aussi vite qu'il n'était arrivé. Il ne fit aucun commentaire, la laissant vivre pleinement ce moment qui serait une première fois pour eux deux. Tandis qu'il regarda Nuit Polaire poser son museau sur le cristal le plus proche, il observa en silence la scène, désireux de laisser un minimum d'intimité à la chatte blanche avant sa propre venue. Il prit le temps de contempler les reflets de l'astre sur les murs de la grotte, créant une multitude d'éclats pâles et colorés, et ses oreilles s'ajustèrent aux bruits, les faisant apparaître comme lointains. Il sentit l'appel, et sut qu'il était temps, pour lui aussi.


Les ombres de la nuit s'étaient peu allongées lorsqu'ils s'extirpèrent de la grotte aux Cristaux et commencèrent à revenir sur leurs pas. L'engourdissement de la froideur des cristaux s'était rapidement dissipé, remplacé par un petit bourdonnement au bout de son museau et par la - toujours présente - douleur dans sa patte avant. Les minutes qu'il passait accroupi suffisaient toujours pour réveiller la vieille blessure. Ça, et le froid surnaturel. Si seulement ils pouvaient fixer ça... Sa prière, comme à l'accoutumée, resta sans réponse, le laissant seul pour supporter cette sensation qu'il détestait. Fallait-il toujours que leurs généreux ancêtres les rendent au monde des vivants les membres gelés ? Jetant un coup d'œil discret à Etoile Polaire, il devina qu'elle ne devait pas le ressentir. Et pour cause. Il y avait quelque chose de différent dans la façon dont elle était sortie : ses pattes avaient épousé avec plus de fermeté le sol pierreux, avec plus de poids. Sa tête, habituellement haute et fière, avait une inclinaison nouvelle. Mais seule elle connaissait les véritables raisons de ce changement - au-delà de l'évidente montée dans les rangs - et Autour était encore peu de choses à ses yeux pour devenir le confident de ses pensées les plus profondes. Sa question, inattendue, lui fit marquer un temps d'arrêt avant de reprendre sa marche. « Nos ancêtres ont toujours eu une appétence particulière pour les mises en scènes grandioses et pleines de symbolique. Mais chaque demi-lune est aussi différente que la précédente et que celle qui suivra. » Sa première demi-lune en avait été le parfait exemple, se remémora-t-il avec un sourire. « J'aime à penser que le clan des Etoiles sait doser ses manifestations et les utiliser à bon escient. Du moins, c'est ce que mon expérience me dit. » Il darda son regard orangé sur le chemin qui les rapprochaient de leurs terres. « Libre à chacun d'en penser ce qu'il veut cependant. »

Des deux lunes pendant lesquelles elle avait officié en tant que lieutenante, rares avaient été leurs rencontres assez longues pour que le guérisseur puisse satisfaire ce sentiment de curiosité à son égard. Il ignorait tout des choix qu'Etoile Polaire ferait dans le futur mais il espérait, à terme, pouvoir construire une relation de confiance avec la meneuse ; chose qu'il avait été incapable de faire avec Mélodie des Etoiles. Peut-être allait-il pouvoir commencer dès ce soir, au bout du compte. « Nos rencontres avec les étoiles sont toutes distinctes selon nos biais et nos croyances. » À nouveau, ses yeux s'attardèrent sur la meneuse, en quête des signes qui l'aiderait à mieux la comprendre. « À quoi t'attendais-tu, Etoile Polaire ? »


édit : j'ai fait la rapide correction d'une coquille qui s'était glissée, notamment au niveau de la lune...

Le silence de la nuit et le calme des étoiles s'imprégnait à travers tout son corps, calmant un peu de la curiosité maladive qui rôdait à l'arrière-plan de sa conscience. L'assentiment d'Etoile Polaire à ses paroles lui fit étirer ses babines en un petit sourire, avant de secouer avec discrétion la tête. Ah, l'incertitude des grands et leurs idées reçues... Peu d'entre eux se rendaient compte à quel point le clan des Etoiles était tangible, avant leur première rencontre. Pour autant, le guérisseur hocha la tête devant sa franchise. S'il y avait bien une qualité qu'il devait lui reconnaître, ce serait bien cette dernière. L'ancienne lieutenante n'avait, de son expérience, jamais été du genre à mâcher ses mots ou à vouloir arrondir les angles. Qui plus est, il était on ne peut plus d'accord avec elle sur ce point. La voix de leurs ancêtres avait un poids certain et indéniable dans les grands évènements qui régissaient la vie du clan, aussi était-il appréciable pour les plus communs d'entre eux de ne pas ressentir leur ... participation outre mesure.

Il ne fut pas très étonné d'apprendre qu'Etoile Polaire ne se sentait pas un lien spécial avec les membres étoilés. Sa réponse correspondait à son caractère, et il rangea cette information dans un coin de son esprit, aussi assuré de sa trouvaille que le serait un jeune chaton en découvrant un quelconque trésor. « Ils aiment entretenir une part de mystère, même un jeune apprenti pourrait en dire autant. Loin de moi l'idée de te blâmer pour avoir eu pareille attente. Mais je suis intimement convaincu que c'est une bonne chose, au final. » S'il n'y avait plus de mystère, il n'y aurait plus de surprise, et sans surprise... Il n'élabora pas plus sa pensée, peu désireux de se lancer sur un sujet aussi bancal que celui-là. Pas cette nuit-là, en tout cas.

Ce soir, presque tous les masques qu'il portait avec l'habitude née du quotidien étaient absents. Presque. Il ressentait l'humilité de leur non-présence, une chose dont il essayait pourtant de se garder. Peut-être était-ce les résidus de la cérémonie qui avait eu lieu dans le ciel assombri ou bien un simple écho du comportement de la meneuse, par respect ; peut-être était-ce un signe pour saluer le changement. Le destin n'était pas quelque chose auquel il croyait, pas sous cette forme-là. Quand bien même, Autour des Cimes sentait que ce retour au clair de lune lui apporterait plus de choses que ce qui s'était déroulé avant. Un reniflement amusé quitta son museau lorsqu'il comprit qu'ils partageaient tous deux le même but. « Rien ne me destinait à cette voie en particulier, si ce n'est pour ce fichu volatile qui s'est cru dans son bon droit de faire de moi son prochain repas. » Cependant, la question d'Etoile Polaire méritait réflexion. Il n'avait jamais, durant toutes ces lunes, pris le temps de se poser et de regarder en arrière. Avant cet incident et les cicatrices qui ornaient désormais son corps. Avait-il toujours eu cette connexion avec le clan des Etoiles ? Non, loin s'en faut. Pourtant, cette foi était née quelque part, quand il jouait encore entre les pattes de ses sœurs, conscient du lourd regard de son père sur lui. Quand lui était-il devenu normal d'adresser des paroles silencieuses aux étoiles ? Quand s'était-il retrouvé à les charrier tout autant qu'à les respecter ? Quand le désir altruiste de soigner les plaies de ses congénères s'était montré, la première fois ? Quand, effectivement ? « Sans mauvais jeu de mots, j'ai toujours été un oiseau de nuit. » Il s'interrompit un instant, le chemin devenant plus cahoteux à cet endroit, ce qui l'obligea à faire attention à ses pas. « Tu n'es pas sans ignorer ma condition et ce qu'elle m'a forcé à choisir, » souffla-t-il sous l'effort, mais sans marque de jugement dans la voix, « mais je dirai... Aucune de tes deux hypothèses. Ce qui m'a conduit ici est bien moins noble que ce que tu pourrais croire. » Le mensonge s'affranchit de sa gueule avec l'aisance du premier envol d'un papillon, sans une once de contrition pour venir mettre à l'épreuve son ton. Presque tous les masques. « L'infinité des connaissances que requiert le rôle de guérisseur, voilà ce qui m'a attiré, il y a longtemps. » Si sa foi paraissait impie aux yeux des autres, c'était parce qu'elle était personnelle pour les siens ; ce que seule comprenait Chant des Ruisseaux. « Mais avec l'âge et la routine, les choses ont changées. Je préfère ne pas accorder plus d'importance à l'un qu'à l'autre : les deux le sont intrinsèquement. Sans le lien aux étoiles, nous serions démunis - mais pas impuissants. Sans les guérisseurs, nos vies ne tiendraient qu'à un fil, » finit-il en lançant un regard équivoque vers la cicatrice qui lassait sa patte avant, puissant rappel des efforts de Pétale de Nacre pour le remettre sur pattes.

hrp:

Autour des Cimes retint un rictus devant la mine interloquée de la nouvelle meneuse. Peut-être que sa réponse étonna Etoile Polaire. La déstabilisa, elle qui semblait accorder plus de valeur au concret qu'aux choses théoriques et parfois - il voulait bien l'admettre - superflues. Mais cette soif d'apprendre, cette avidité pour les choses dont il ignorait tout, ça avait été une de ses premières motivations. Ses sœurs en avaient été les témoins initiaux, celles qui en avaient les frais le plus souvent. Mais jamais le jugement n'avait brillé dans leur regard et pour cela, il leur en était infiniment reconnaissant. Du reste, il avait appris à se défaire du regard des autres, mais il comprenait que ses raisons soient dures à appréhender par leur simplicité et... une certaine forme de fierté - mais pas mal placée.

Le sentier sur lequel ils avançaient depuis un instant présenta enfin un aspect moins cabossé et plus praticable, la partie cahoteuse finissant sa course le long d'une petite butte qu'Autour des Cimes mit un peu de temps à atteindre. Il rejoignit Etoile Polaire à son sommet tout en lui prêtant une oreille attentive, puis s'arrêta quelques instants pour reprendre son souffle. « Heureusement je n'ai jamais demandé à ce qu'on comprenne mes raisons, sinon j'ai bien peur que j'y serai encore. On m'a toujours vu comme un drôle d'oiseau, ça n'est pas nouveau et ne m'a jamais dérangé. » Le guérisseur parcourut du regard le paysage qui se dressait devant eux. Ils n'avaient croisé ni flairé aucune patrouille appartenant à un autre clan, quand bien même le chemin aux cristaux, sur lequel ils évoluaient, marquait la frontière entre l'Ombre et la Lune. Bientôt ils arriveraient au croisement avec la rivière et par le biais d'un gué, passeraient par les terres libres avant de rejoindre leur territoire.

« Le malheur des uns fait le bonheur des autres, n'est-ce pas ? » En un sens, il était d'accord avec Etoile Polaire. Cet incident lui avait permis de débuter un nouvel apprentissage auprès de Pétale de Nacre et Chant d'Espoir, alors apprenti. Mais avait-ce été tant que ça un "malheur" ? Son réveil dans la tanière de la guérisseuse avait été rude, pour sûr, et certains jours restaient difficiles. Mais du reste... Les cicatrices qui parsemaient son corps n'étaient plus, à ses yeux, que de vieux vestiges poussiéreux. Oui, dans les mauvais jours, ses muscles atrophiés le tiraient et son humeur s'en faisait sentir. Oui, il ne pouvait plus éprouver les joies de la chasse, la sensation grisante de l'eau contre son pelage ou l'excitation au moment d'attraper le poisson qu'il guettait depuis un bon moment. Oui, il avait dû puiser dans ses réserves - dont il ignorait l'existence à l'époque - pour trouver de quoi illuminer à nouveau son avenir. Mais, quelque part sur le sentier, il s'était rendu compte que ça n'était si difficile que ça ; rebondir et avancer. Et surtout, les moments de découragement, il les avait passés seul, sous le couvert de sa tanière et de son humeur bougonne. Rares étaient ceux qu'il autorisait à le voir dans cet état, et il se tenait toujours à cette règle, même aujourd'hui. Et si pour préserver ses masques il devait mentir, eh bien, il avait fait la paix avec cet état de fait depuis probablement sa naissance. Mais Autour ne pouvait pas reprocher à la chatte blanche sa réflexion sur ses prédécesseurs. Entre la disparition soudaine de Pétale de Nacre et la défection de Chant d'Espoir pour rejoindre son compagnon au Tonnerre, cela faisait de nombreuses lunes que le clan de la Rivière n'avait pas eu de guérisseur fixe. Cependant, même lui était incapable de dire de quoi son avenir serait fait. « Qui sait, peut-être que je tomberais moi aussi sur un charmant et fringuant guerrier qui me fera remettre en question toute ma vie et mes aspirations.» Alors qu'il levait les yeux vers les étoiles, il ne put s'empêcher de répliquer, un brin de malice perçant dans sa voix. Bien qu'il doutait pouvoir ressentir pareil sentiment aussi fort, il savait aussi que ses préférences, lorsqu'il était encore apprenti-guerrier, n'étaient un secret pour personne dans le clan. Allait-il froisser la meneuse ? Ou miner ce début de confiance vers lequel ils s'avançaient, tous les deux ? Autour était curieux de sa réaction - d'une façon peut-être un poil pernicieuse, certes, mais c'était aussi une façon déguisée de la tester.

Faire bon exemple, hein ? Il laissa échapper un reniflement plaisantin, pensant soudain à son apprenti. « Je ne suis pas sûr que Nuage d'Herbe me considère d'un très bon œil. Tout sérieux et râleur qu'il est, il perd parfois de vue les choses qui, à mon sens, comptent. » Le rouquin était très différent de Chant d'Espoir, et Autour avait eu du mal à s'adapter à son caractère inflexible, au début. « Mais il est appliqué et efficace, et d'une certaine manière, il me complète dans mon travail. Je ne me soucie pas de savoir si ce que je fais convient aux autres - tant que je sais bien savoir le faire. Je ne suis peut-être pas le meilleur exemple pour lui, et ça n'a pas vraiment d'importance à mes yeux, » expliqua-t-il en observant Etoile Polaire, « mais je rejoins ton point de vue sur l'importance de proposer au moins une norme aux plus jeunes. » Autour des Cimes se doutait qu'ils ne partageaient pas le même avis là-dessus. Mais cela faisait aussi partie du nouveau rôle de la meneuse de se montrer ferme et de vouloir le meilleur pour le clan et les futures générations. « D'autant qu'après ces dernières lunes, je crains qu'ils aient besoin d'un peu de normalité... »