La journée avait bien commencé pour le jeune apprenti. Malgré le froid mordant qui accablé Valeemar de son manteau blanc et épais, il n'était pas suffisant pour le décourager d'un nouveau jour prometteur ! Se sentant, au contraire, plutôt vivifié par cet air glacial, Nuage de Sureau n'en avait qu'une meilleure raison pour se motiver et bouger.

Et ça tombait bien, car aujourd'hui, il lui avait été demandé d'accompagner un groupe de guerriers pour une patrouille quotidienne aux bords du territoire de l'Ombre. Rien de tel pour se dégourdir les pattes et faire un peu d'exploration. Quand bien même il avait déjà passé de nombreuses lunes en tant qu'apprenti à arpenter les terres qui l'ont vu naître, Nuage de Sureau appréciait toujours les fouler de ses pattes autant que les limites de son corps le lui permettaient.
Toutefois, il lui avait aussi été consigné de dégoter un autre apprenti pour les accompagner. Et là.. C'était une tâche moins facile, surtout pour un rejeton comme lui.

Malheureusement, il ne pouvait pas faire autrement. Ils ne partiraient pas s'il ne demandait pas à l'un de ses petits camarades de venir.
Et, à son plus grand soulagement, le choix fut plutôt simple. Après avoir passé sa tête dans la tanière des Apprentis, son regard glacé se posa sur une boule de poils en particulier : Tonnerre des Nuages. Un apprenti, âgé d'une lune de plus que lui, et qui aurait pourtant tout l'air d'un ancien aigri à ronchonner sans arrêt dans son coin.
Il était encore tôt, le soleil avait à peine pointé le bout de son nez derrière les épais nuages gris couvrant le ciel d'un voile morose, donc il n'était pas étonnant qu'il puisse rester quelques apprentis encore ensommeillés. Par chance - moins pour ses compagnons de tanière - Nuage de Sureau était un matinal. Ce qui n'avait pas l'air d'être le cas de Tonnerre aujourd'hui..

Perdu dans sa réflexion depuis quelques longues secondes, la tête à moitié rentrée dans l'abri naturel, lorsque le jeune farceur sortit enfin de ses pensées, il eut une idée. Une façon de réveiller son pauvre camarade de si bon matin.. Mais peut-être que cela aller l'aider à être debout plus vite et de bonne humeur, même ! Ô doux espoir.
Aussi silencieusement qu'il était arrivé, il se faufila vers la couche du félin grognon. Là, il se pencha, le regard empli de malice, et.. lui donna un coup de patte sur l'oreille. Rien de bien méchant, mais suffisant pour réveiller un matou bien endormi.
Dans cette même lancée, il se précipita vivement mais toujours aussi discrètement vers son propre nid - qui par chance se trouvait non loin de celle de Tonnerre des Nuages - pour s'y coucher et faire mine de dormir, comme leurs quelques camarades encore présents.

Le temps que les guerriers ne se préparent à partir, il pouvait bien s'amuser un coup, non ?

« halloween »

La réaction de Tonnerre des Nuages aurait pu surprendre le jeune brun, si ce dernier était un peu plus réactif émotionnellement. Il avait dû faire un sacré cauchemar..
Pas que ce soit le problème de Nuage de Sureau de toute façon, ce dernier faisant toujours mine de roupiller dans sa litière non loin de celle de son camarade si fourbement réveillé. Et il attendit ainsi encore quelques instants, s'attendant à ce que soit celui-ci sorte de la tanière, soit il se rendorme.

Jusqu'à ce que son nom ne résonne à ses oreilles. Bien lentement, le fautif redressa sa tête et jeta un regard en coin à sa victime, ses pupilles glacées le transperçant un instant ainsi. Puis il lâcha un ronron amusé avant de se redresser, son dos s'arc-boutant comme s'il n'était pas déjà debout depuis un moment. Il s'était fait prendre la patte dans le sac, mais ça ne l'étonnait pas de la part de Tonnerre qui devait avoir l'habitude de ses pitreries désormais.

« Tu es réveillé. Parfait. » Reprit-il alors, sur un ton bien trop détaché, comme s'il n'avait rien à se rapprocher. « La patrouille nous attend, dépêchons avant qu'ils ne s'impatientent. »

Sans plus de cérémonie, Nuage de Sureau sortit de la tanière des apprentis, la queue ondulant avec malice dans son dos. Une fois à l'extérieur, il repéra le groupe de chasseurs qu'ils devaient accompagner, déjà plantés près de la sortie du camp. Ne manquaient plus que les deux apprentis à l'appel.
Et pour s'assurer que son petit camarade ronchon ne décide pas de retourner dormir, il informa les vétérans de la présence de celui-ci durant leur patrouille aujourd'hui.

Malgré les apparences, le brunet appréciait Tonnerre des Nuages. Certes, il était grognon et solitaire, pas bien drôle et morose.. Mais c'était aussi pour ça qu'il persistait à le taquiner. A lui faire des blagues, même si celles-ci pouvaient être mauvaises. Peut-être arriverait-il à le faire rire ? Ou juste à s'ouvrir à lui ?

« halloween »

Une fois que le ronchon de service les avait rejoint, la troupe de guerriers sortit du camp, Nuage de Sureau leur emboîtant le pas avec la même énergie qu'habituellement.

Le temps n'était pas bien chaud, ni doux d'ailleurs.. une fine couche de neige recouvrait constamment le sol sous leurs pattes, mais aussi les arbres, les buissons et les rochers. La Saison des Neiges n'était pas la préférée du jeune apprenti brun, loin de là d'ailleurs et pour bien des raison ! La première étant que son pelage ne se fondait pas aussi bien dans le paysage qu'à l'accoutumée, il y avait plus de neige que de terre visible après tout.. Et puis chasser des grenouilles était rendue impossible. Les bougresses dormaient tout l'hiver et, même si par chance il réussissait à en dégoter, elles étaient complètement gelées et immangeables ! Ce n'était pas drôle.

Étrangement, le froid n'était pas ce que le dérangeait le plus. Pas plus que l'ambiance triste et fade qui régnait dans l'air en cette période. Et il n'était pas dur de le constater : ne se souciant pas d'être particulièrement discret, surtout lors d'une patrouille de routine, Nuage de Sureau ne se gênait pas pour faire l'idiot à l'arrière du groupe. Bondissant dans des tas de neige pour en ressortir, la fourrure gonflée, tentant de fabriquer de ses pattes des petites formes blanches sans réussir à les faire ressembler à quoi que ce soit. S'il avait neigé, il aurait même essayé de tendre la langue pour attraper des flocons dessus !

Durant ce temps, son attention avait complètement été détournée de ce cher Tonnerre des Nuages, qui trainait aussi de la patte à l'arrière du groupe. Il en aurait presque oublié sa présence si il ne s'était pas ramassé dans de la boue, ce qui obligea le brunet à planter ses pupilles glacées sur le malheureux empêtré. Pfft-.. Oh, il avait l'air fin comme ça !
Retenant un ronron amusé pour n'offrir que sa mine inexpressive à l'autre apprenti, il le fixa un instant sans rien dire, laissant les guerriers lassés prendre de l'avance. Oh, est-ce que ce serait déplacé de faire une blague maintenant.. ? Ou bien..

« Eh, Tonnerre des Nuages.. Si on faisait la course ? Au moins, ça t'aiderait à sécher. » Lâcha-t-il soudainement, brisant le silence qui s'était installé. « Si tu arrives à me rattraper, j'te promets de m'excuser.. et peut-être de ne pas te faire de blague pour le restant d'la patrouille ! »

Comme ça, non seulement ils rattraperaient les guerriers partis plus loin, mais en plus Nuage de Sureau pourrait s'amuser un peu !
Sans attendre de réponse de la part de son confrère, l'adolescent partit en détalant comme un lièvre, disparaissant déjà entre les feuillages. Il se savait aussi rapide qu'agile, surtout à force de fuir après avoir commit une bêtise. Sans compter l'entrainement de sa mentor. Peut-être avait-il été injuste en lançant un tel défi à Tonnerre, dont la fourrure était en plus trempée..

« halloween »

Évidemment, et souvent inconsciemment, Nuage de Sureau faisait honneur à sa réputation de membre du Clan de l'Ombre. Fourbe, déloyal.. Il n'y avait pas pensé de suite, lorsqu'il s'était mis à détaler juste après avoir provoqué son camarade poilu à la course. Tout ce qu'il avait eu en tête, à cet instant, c'était de se mettre à courir pour se dégourdir un peu les pattes et jouer avec lui. Gagner ou perdre n'aurait pas fait grande différence à ses yeux, tant qu'il s'était un peu amusé.

Le vent glacial qui lui mordait le visage n'eut pourtant pas raison de sa vitesse. Il n'y avait pas grande distance à rattraper entre eux et les guerriers, mais il y était quand même allé à fond. S'il n'avait pas été conscient d'être un chat, le brunet aurait presque eu l'impression que des ailes lui poussaient tant ses pattes touchaient à peine le sol dans sa course. C'était comme s'il flottait ! Toutefois, il n'était que rapide et léger. Sa silhouette élancée n'était qu'un plus, lui donnant plus l'apparence d'une ombre se faufilant à travers la végétation.
Et bien que le jeune adolescent était on ne peut plus concentré sur où il allait, histoire de ne pas se manger un arbre ou pire.. un des chasseurs, la respiration bruyante de Tonnerre des Nuages à quelques queues de renard derrière lui lui fit comprendre que ce bougre était plus rapide qu'il ne l'aurait cru.

Malheureusement, ou plutôt heureusement pour Nuage de Sureau, ce dernier avait fini par rattraper leur patrouille en premier. Ses pas avaient ralentis à leur approche, afin de ne pas en percuter un, à l'inverse de son jeune camarade qui avait bien failli faire cette gaffe. Réprimant un ronron amusé face à la tête que tirèrent certains guerriers, son regard se planta à nouveau sur celui qu'il avait mis au défi. Ce dernier avait perdu.. Et alors que n'importe qui aurait pu se réjouir d'une petite victoire comme telle, l'Escadron en devenir n'en ressentit rien. Si ce n'est une pointe de compassion, peut-être.

Tout en retournant à l'arrière de la patrouille pour la suivre avec cette discrétion inconsciente, apprise par sa mentor, Nuage de Sureau jeta un regard en coin à Tonnerre des Nuages lorsque celui-ci vint se placer à ses côtés. Ah.. Il avait l'air à nouveau grognon. Pris dans sa réflexion, le brunet ne chercha pas à briser le silence qui s'était installé entre eux tandis qu'ils marchaient l'un à côté de l'autre.
Puis, finalement, au bout de quelques minutes qui semblèrent interminable, sa voix retentit, à peine aussi audible que le vent qui sifflait entre les arbres, et d'une douceur qu'il n'avait pas l'habitude d'utiliser :

« Désolé. » Ses pupilles glacées et indéchiffrables s'étaient posées sur son compagnon de tanière. C'était bel et bien à lui qu'il s'adressait. « Pour tout à l'heure, quand tu dormais. »

Bien que son visage était cruellement inexpressif, ses paroles étaient sincères. Certes, Tonnerre des Nuages avait perdu à la course.. donc il ne devrait pas s'excuser. Cependant, il eut le sentiment qu'il devait quand même le faire.
Le bruissement que provoquèrent les guerriers en face, durant le renouvellement du marquage, fit détourner le regard du jeune apprenti ailleurs.

« Tu faisais encore un mauvais rêve ? » Finit-il par reprendre, sans quitter des yeux le chemin devant eux.

Depuis le nombre de lunes qu'il dormait dans la même tanière que Tonnerre des Nuages, il avait finit par le remarquer. Et il s'était souvent posé cette question : de quoi pouvait-il bien rêver ? Ou plutôt cauchemarder. Mais jamais ne s'était-il lancé pour le lui poser.. jusqu'à maintenant.

« halloween »