Nuage du Tigre tournait et retournait dans sa couche de mousse. Le sommeil avait visiblement décidé de le fuir, une fois de plus. Ce n’était pourtant pas le moment d’avoir une insomnie avec le travail qui l’attendait le lendemain matin. Après plusieurs jours sans superviseur il reprenait enfin les entrainements avec sa nouvelle mentor. Son corps avait déjà eu le temps de se ramollir, à cause du deuil et du manque d’activités, et il comptait bien s’impliquer deux fois plus afin de rattraper le temps perdu et sa vitalité descendante. Après d’énièmes roulades il finit enfin par trouver le sommeil.

C’est un de ses compagnons de tanière qui le réveilla involontairement le lendemain matin. Un bout de queue lui frôla le museau, le faisant éternuer et ouvrir les yeux par la même occasion. Un peu groggy Nuage du Tigre cligna des paupières afin d’appréhender l’heure de la journée. Le soleil filtrait légèrement à travers les branchages du nid des apprentis, il estima qu’il ne devait pas être très rare. Soulagé, il prit le temps d’étirrer ses muscles fatigués par ses agitations nocturnes avant de sortir de la tanière et se diriger vers la pile de gibier. Il s’empara d’un restant de mulot qu’il savoura rapidement afin de prendre des forces pour la journée active qui l’attendait.

Une fois son maigre repas terminé il effectua une brève toilette et se dirigea vers la sortie du camp. Il tenait à être présentable et à l’heure, heureusement donc qu’il s’était levé à l’aube. Certes ce n’était pas de son plein gré mais personne ne le saurait. Nuage du Tigre franchit l’entrée du repaire de son clan et prit la direction du lieu de rendez-vous que lui avait donné sa mentor. Elle ne lui avait pas expliqué ce qu’elle comptait lui enseigner aujourd’hui ce qui avait eu le mérite de piquer la curiosité de jeune apprenti. En raison du recoin de territoire choisi il espérait qu’il serait question de pêche. Cela faisait un moment qu’il n’avait pas eu la chance de s’y dédié et cela lui manquait, non pas qu’il soit particulièrement brillant sur le sujet mais il appréciait d’avoir les pattes dans l’eau.

Esquivant fourrés et racines, Nuage du Tigre profita de ce petit périple vers le delta pour exercer son odorat. Il avait décidé d’optimiser chaque moment de son temps, libre ou occupé, à améliorer ses compétences et le pistage en faisait partie. Il détecta une souris visuellement avant de la sentir et grommela. Prenant un instant pour s’arrêter il perçu le doux fumet d’un écureuil sans même l’avoir vu ce qui le fit sourire, satisfait. Il reprit sa progression et après quelques instants de marche il finit par arriver aux abords du delta. Il ne lui restait désormais plus qu’à trouver Légende Guerrière.

Nuage du Tigre plissa les yeux, cherchant le pelage de sa mentor parmi les roseaux et autres plantes marécageuses qui bordaient le delta, sans parvenir à l’apercevoir. Peut-être était-il en retard finalement ? Et qu’elle était partie le chercher au camp ? A cette idée il sentit une sueur froide le traverser, il ne voulait surtout pas la décevoir dès leurs premiers entrainements ensemble. Se préparant à descendre vers le bord de l’eau afin d’examiner plus en détails les environs, il fut brusquement percuté par une boule de poils venue de nul part.

D’abord paniqué, il inspira à pleins poumons sous le choc et reconnu immédiatement l’odeur de Légende Guerrière. La surprise laissa alors place au soulagement, il ne s’agissait pas là d’un guerrier adverse sanguinaire qui se serait perfidement infiltré sur le territoire du Clan de la Rivière afin de croquer le premier apprenti venu, comme il l’avait d’abord craint. Peut-être avait-il pour le coup un peu trop d’imagination d’ailleurs. Chassant ses pensées, il se força à se rappeler à ses quelques exercices au combat avec son ancien superviseur.

D’un geste un peu brusque il se tortilla vers un espace dégagé et engagea toutes ses forces avec ses cuisses afin que ses pattes repoussent Légende Guerrière. Avec peine il parvint à retrouver suffisamment d’air pour s’écarter plus largement de l’imposante guerrière et se plaqua à terre afin qu’elle ne puisse pas le retourner ou, si elle choisissait de lui bondir à nouveau dessus, qu’il puisse anticiper son mouvement et s’écarter par une habile roulade.

Aile du Corbeau lui avait toujours dit de préférer la fuite et l’esquive à l’attaque frontale, fatiguer l’adversaire avant de se jeter sur lui, tel était son crédo. Le jeune apprenti n’était pas sûr d’avoir l’endurance nécessaire afin de pratiquer cette technique de combat à plein temps mais il comptait tout faire afin d’appliquer les derniers conseils du vétéran noir. Positionné au mieux, le regard méfiant quant aux prochaines actions de sa mentor, il attendit sa réaction à son échappée maladroite.

Toujours méfiant quant à la suite des événements, Nuage du Tigre observa sa mentor s’asseoir, l’air de rien. Est-ce que c’était fini ? Ou était-ce une ruse de sa part ? Il décida de se montrer prudent avant de retirer toute suspicion de son regard plissé et continua à guerre ses réactions.

« Bien, très bien même ! Tu as de bons réflexes et tu réfléchis vite, ça sera toujours tes plus grandes forces ne l'oublie pas. Et désolé pour cette petite surprise, je voulais voir comment tu t'en sortais avant de commencer ton entrainement. Aile du Corbeau a été un bon mentor. »

Le jeune apprenti agita les oreilles de contentement face aux compliments de la belle guerrière. Il accepta enfin de se détendre et se redressa afin de prendre une pose davantage correcte, les pattes bien l’une contre l’autre et la queue au bord des coussinets, le dos droit et l’air fier. La mention d’Aile du Corbeau le déstabilisa un court instant mais il s’empressa de penser à autre chose. Il était toujours triste suite au tragique accident mais cela n’allait pas changer le destin du pauvre matou.

Au contraire, c’était une chance qu’il puisse poursuivre son entrainement malgré tout et qu’il n’est pas perdu tant de jours que cela dans la poursuite de ses exercices. Il comptait désormais mettre à profit les enseignements de son ancien mentor et améliorer ses connaissances afin de progresser au plus vite. Nuage du Tigre souhaitait plus que tout pouvoir transformer le souvenir douloureux d’Aile du Corbeau en fragment de mémoire chaleureux et réconfortant. Il travaillerait pour en s’entrainant avec sa nouvelle mentor.

« Donc ! Maintenant j'ai une question très importante à te poser. Est-ce que tu peux me dire ce que tu maîtrises le moins ? Que ça soit une technique de chasse, de combat ou même des informations par rapport à quelque chose ? Un guerrier doit connaitre ses faiblesses pour pouvoir les surpasser et les compenser au besoin. Alors quels sont les tiennes ? »

Nuage du Tigre pris le temps de réfléchir, il lui fallait être lucide sur ses capacités. Il ne pensait pas être du genre à se vanter sans être certain d’exceller dans un domaine mais cela ne l’empêchait pas de prendre du recul occasionnellement sur ce qu’il était capable de faire, ou non, t avec quelle expertise. Il finit par réussir à identifier les réponses que lui demandait Légende Guerrière et répondit bien sagement :

- Je pense que je suis un piètre nageur, c’est quelque chose que j’aimerais améliorer. J’aimerais aussi travailler sur mon odorat mais j’en suis sais pas si il peut s’améliorer… Sinon je n’avais pas encore eu beaucoup d’occasions d’essayer des techniques de combat. Oh et j’aurais adorer savoir escalader les arbres, je sais que ce n’est pas vraiment une compétence de notre clan mais je suis euh curieux, compléta-t-il dans une immense tirade avant de s’autoriser à respirer à nouveau.

« C'est bien ! C'est super bien même, bravo Nuage du Tigre ! »

Nuage du Tigre sourit tant bien que mal, franchement mal à l’aise. Au moins il avait réussi à le faire, il espérait qu’elle était très fière de lui. Nager ne l’avait jamais rassuré. Il la laissa se rapprocher de lui et admira une nouvelle fois, avec un brin de jalousie à la vue de sa propre démonstration, son aisance. Elle avait vraiment l’air d’être un poisson dans l’eau. Il espéra qu’à la fin de son apprentissage il en serait de même pour lui. Le souffle un peu court par ses efforts pour tenir debout face au courant et la fluidité de la rivière, il tourna ses oreilles vers elle afin de l’écouter attentivement.

« Ecoute avec attention maintenant ! Pour avancer sans te fatiguer, il faut que tes pattes soient bien étendues et frappent l'eau avec détermination ! »

Il la fixa, un peu perdu face à ses injonctions. L’image qu’il se faisait des mouvements à faire était assez floue dans sa tête. Il hésita avant de se lancer, un peu effrayé à l’idée de mal faire et se retrouver en difficulté au beau milieu du cours d’eau.

« C'est comme si... euh... Comme le poisson avec ses nageoires ! Il ne donne qu'une seule impulsion et il avance d'un coup très très loin ! C'est comme quand tu sautes, tu donnes une forte impulsion sur tes pattes arrière. Bah là, l'eau est ton sol, tu prends avec ta patte le plus d'eau possible en poussant dessus d'un coup ! Et pouf, tu avances d'un coup comme ça. »

Nuage du Tigre la regarda faire avec l’envie de disparaître totalement du moment présent. Il était supposé faire ça ? Sa mâchoire se serra de stress, lui causant un bref pic de douleur dans la gueule. Faisant fi de ses peurs, il prit une grande inspiration, prêt à se lancer.

« Allez, à toi maintenant ! »

D’un bond, il s'engouffra dans l’eau froide. Il avait poussé autant qu’il pouvait avec ses pattes arrières et celles avant prirent le relais instinctivement afin d’éviter qu’il se noie. Dans un mélange disgracieux de tentative de survie et de tentative d’appliquer les conseils de sa mentor, il parvint à se déplacer sur quelques mètres en direction du rivage. Quand ses pattes touchèrent le sol ferme il s’immobilisa, haletant, et se tourna vers Légende Guerrière afin d’avoir son opinion. L’exercice était bien plus fatigant qu’il ne l’avait pensé.

« Oui ! C'est très bien ! »

Nuage du Tigre soupira de soulagement à la remarque encourageante de sa mentor. Il n’arrivait pas à comprendre que des actions aussi simples pour n’importe quel guerrier du Clan de la Rivière lui soit aussi compliquée à réaliser. Il s’examina discrètement, non il n’était pas gros du tout, rien n’aurait dû le faire suer autant pendant ses moments de nage. Il en déduisit que la faute était à reporter sur sa fourrure épaisse qui se gonflait au moindre contact avec le liquide aqueux. Malheureusement pour ça il ne pouvait rien faire, il se voyait mal s’arracher des touffes de poils pour être plus aérodynamique dans l’eau. L’idée ne l’emballait pas du tout, de quoi aurait-il l’air pars ? Non, il ne lui restait qu’une solution : s’entrainer toujours plus et se muscler davantage.

« Tu... Tu veux faire une pause ? Viens te reposer une minute, on ira pêcher un peu après cela et on terminera la journée là-dessus! »

Nuage d Tigre hocha vivement la tête, intérieurement immensément soulagé. Sa journée de la veille semblait l’avoir bien plus fatigué qu’il ne le pensait. Pourtant il était habituellement toujours dynamique et plein d’entrain mais la rivière avait eu raison de plus. Le fait qu’il n’appréciait pas particulièrement nager et dirigeait ses efforts un peu hasardeusement ne devaient pas aider non plus. Il s’ébroua de toutes ses forces en restant à bonne distance de sa mentor. Sa fourrure ébouriffée lui revint à moitié dans le visage et il du asséner plusieurs coups de langue aux poils indomptables avant de pouvoir estimer être suffisamment présentable pour rejoindre Légende Guerrière un peu à l’écart du court d’eau.

« Faisons un peu de théorie plutôt, est-ce que tu sais ce qui est le plus dangereux dans la rivière et que tu dois éviter absolument ? »

Nuage du Tigre vint s’allonger à côté de Légende Guerrière, la mine sérieuse. Il prit le temps de réfléchir, appréciant en parallèle les rayons du soleil qui venaient réchauffer et sécher sa fourrure humide. Vu le beau temps, il serait probablement sec en un rien de temps.

« Je sais que je dois me méfier des courants rapides hm des rochers aussi qui peuvent être glissants ou pointus sous mes pattes hmmm mais aussi la profondeur de la rivière qui peut être inégale… »

Il laissa ses réflexions en suspens, il lui semblait avoir tout dit mais il n’était pas à l’abri d’avoir oublié un détail important. Après tout il avait encore la tête toute froide de sa baignade, ses méninges se remettaient doucement en route.