Lightning || ft. Nuage d'Orage

Lightning

- ft Ardeur de la Tigresse

Lorsque les patrouilles de recherche avaient été mises en place, Nuage d’Orage n’avait perdu aucune seconde et s’était empressé de se proposer. Certains guerriers avaient exprimé leur mécontentement, disant qu’il était encore trop jeune et inexpérimenté pour être utile, qu’il ne serait qu’un poids pour sa patrouille. Le novice ne s’était pas laissé démonter et avait rétorqué avec sa fougue naturelle que tout coup de pattes était bon à prendre, qu’à plusieurs ils pourraient quadriller plus de surface et que c’est en prenant part aux activités du Clan, qu’elles soient de bonnes ou de mauvaises augures, qu’il serait le plus utile. Les réticents n’avaient pas semblé totalement convaincu mais au moins ils ne s’étaient plus opposés à sa participation aux recherches. A sa plus grande stupéfaction, il fut intégré au groupe mené par Ardeur de la Tigresse. Lorsqu’il rejoignit le petit attroupement de félins, il craignit un instant que la femelle s’agace de sa présence et refuse de le laisser partir à ses côtés. Son caractère… abrasif était aussi célèbre que ses exploits, ce qui provoquait chez le novice un mélange de crainte et de respect. Mais il était bien décidé à ne pas se laisser marcher sur les pattes, pas ce soir. La culpabilité de ne pas avoir su protéger les petits restés au camp, la frustration de ne trouver aucune piste d’eux et l’inquiétude quant à leur état lui donnaient une gravité nouvelle, bien loin du chaton turbulent et bavard qu’il était quelques heures encore.

Il se mêla aux chats de sa patrouille d’un pas sûr et attendit le signal du départ. Lorsque l’escadron se mit en route sans lui ordonner de rester au camp, Nuage d’Orage soupira intérieurement de soulagement puis s’élança à la suite de ses aînés.
Le petit groupe passa au crible fin chaque portion du territoire de leur clan. L’apprenti à la fourrure de neige fut agréablement surpris de sa propre endurance et remercia les entraînements exigeants de son mentor Mirage des Océans. Cette dernière n’avait jamais pris en compte son jeune âge et lui avait demandé de suivre le rythme qu’elle imposait dès leurs premières séances ensemble. Grâce à elle, le jeune chat parvenait à suivre sans peine l’allure endiablée qu’instaurait Ardeur de la Tigresse. Au milieu du maelström d’émotions qui s’agitaient en lui, il accueillit avec joie la petite pointe de fierté qui lui réchauffait le cœur et les pattes. Hélas, cette étincelle s’éteignît bien vite lorsqu’ils comprirent qu’ils ne trouveraient aucune trace des chatons et de leurs ravisseurs sur leurs terres. La patrouille rentra donc au bercail bredouille.

Sitôt rentré, alors qu’ils faisaient leur rapport, Ardeur de la Tigresse avait annoncé vouloir repartir, cette fois-ci pour explorer les territoires s’étendant au-delà des frontières du clan de l’Ombre. Nuage d’Orage admira la volonté de fer de la femelle calico. Cette dernière ajouta alors qu’elle souhaitait l’emmener avec elle. Le matou écarquilla les yeux et crut défaillir. De tous les apprentis présents au camp, c’était lui qu’elle avait choisi? Pourquoi? Il n’était novice que depuis peu, elle aurait pu lui préférer ses camarades plus âgés et plus proches du baptême. Toutefois, il se garda bien de discuter et hocha simplement la tête.
Profitant d’une petite pause avant son nouveau départ, le jeune chat attrapa une grenouille sur le tas de gibier - il allait avoir besoin d’énergie pour cette seconde mission- et rejoignit son frère et sa sœur, tous deux allongés devant la tanière des apprentis, tout en masquant la raideur soudaine de ses muscles. Sa première patrouille avait été intense et son corps n’était pas habitué à un effort sur un aussi long terme. Mais il refusait de montrer tout signe de fatigue. Son clan avait besoin de lui. Les chatons avaient besoin d’aide. Petite Némésie était peut-être en danger. Bref, ce n’était pas le moment de flancher. Il avala sa proie en vitesse puis entreprit de faire une toilette rapide, comptant sur ses coups de langue vigoureux pour détendre un peu ses muscles. Il s’étira puis patienta jusqu’à l’heure du départ, l’esprit trop ailleurs pour se mêler aux discussions de sa fratrie, se contentant de se tenir entre eux, profitant de leur chaleur. Son regard se posa sur Ardeur de la Tigresse, occupée à dévorer son repas à l’autre bout du camp. Il n’avait jamais eu d’interaction avec l’escadron mais sa réputation n’était plus à faire et avait même traversé les murs de la pouponnière. Atout précieux pour le clan, sa fratrie avait presque totalement été nommé escadron suite à leurs exploits. C’était un honneur pour le jeune chat que de partir en patrouille avec une telle guerrière.
Ardeur de la Tigresse finit par se lever et s’avança vers le petit groupe, ses prunelles glaciales fixées sur eux. Lorsqu’elle s’arrêta à leur niveau, Nuage d’Orage ne put que remarquer combien elle les dominait, en taille et en corpulence. Il avait encore bien du chemin à faire avant de commencer à approcher son objectif de devenir le meilleur guerrier de son clan.

- Allez Nuage d’Orage, nous y retournons, annonça la femelle avant de lui indiquer la sortie d’un signe de queue.

Faisant fi de sa fatigue, le novice se leva à son tour, salua Nuage d’Ange et Chaos des Nuages puis se lança à la suite de son aîné. Ils s’éloignèrent du camp avant que la chasseuse ne reprenne la parole:

- Bien, nous n’allons pas perdre de temps à refaire le tour du territoire, une autre patrouille le fait déjà. On va aller en terres libres. Il faudra être vigilant. Je ne veux pas une seule erreur. Les terres libres sont dangereuses, alors tu ne touches à rien, tu te contentes d’utiliser ta truffe et de marcher. C’est compris ?

Le ton de la Tigresse vibrait d’autorité, quoiqu’il fut moins agressif qu’auparavant. Nuage d’Orage hocha la tête, inhabituellement silencieux. Lui d’habitude si bavard gardait les babines closent et les yeux rivés sur les alentours, toujours à la recherche de la moindre piste intéressante. Il comprenait parfaitement les enjeux de cette virée nocturne, à la fois pour le clan mais également pour lui-même. Une erreur de sa part et la guerrière lui en tiendrait rigueur pour le reste de son apprentissage. Il ne pouvait faillir.
Ils reprirent leur chemin en silence, tous deux aguets, avant que l’escadron ne poursuive:

- Si le moindre danger se présente, tu cours rejoindre le campement. Tu appelles Liberté des Ombres, Messagère Céleste et Dent de Sabre. C’est clair ? Je ne veux personne d’autre qu’eux. Toi, n’essaye pas d’intervenir ou de me sauver. Sauve ta peau d’abord. Je m’en sortirai mieux sans toi à surveiller.

Nuage d’Orage fut piqué dans sa fierté. Son ego avait envie de répliquer qu’il pouvait se rendre utile en cas de danger, qu’il ne voulait pas fuir comme un couard. Mais il comprenait parfaitement la demande de la femelle. Aussi motivé soit-il, il venait tout juste de débuter son entraînement. Il ne serait d’aucune utilité en cas d’attaque et risquerait uniquement de déconcentrer la guerrière. Il appréhenda également pourquoi elle l’avait choisi plutôt qu’un apprenti plus expérimenté. Elle ne voulait pas d’un guerrier, trop utile pour le clan en ces temps troubles, elle avait eu besoin de pattes pour chercher de l’aide si jamais ils rencontraient un problème. Elle aurait pu lui préférer Ange ou Chaos, peut-être l’avait-elle pris seulement car elle l’avait eu sous le nez pendant toute la patrouille auparavant. Peu importe. Il était là à présent et il pouvait faire pencher la balance en faveur du clan de l’Ombre. S’il brillait suffisamment au passage, peut-être Ardeur de la Tigresse le choisirait-elle pour ses qualités individuelles une prochaine fois.

- Bien, Ardeur de la Tigresse, se contenta donc de répondre le félin à l’épais pelage blanc.

Ils arrivèrent enfin à la frontière où, après avoir vérifié les alentours, la chasseuse lui pointa une flaque de boue avant de se rouler dedans.

- Allez. À ton tour. Ils ne doivent pas sentir nos odeurs, ça suffira à nous camoufler. Une dernière chose, ne te laisse pas déconcentrer. Peu importe s’il y a une proie aux alentours, nous ne sommes pas là pour ça. Considère ça comme... une sorte d’entraînement aux missions d’Escadron. Si tout se passe bien et que tu te montres logiques, j’en parlerai à Étoile de Jais. Ça te valorisera. Ça te va ?

Nuage d’Orage l’imita sans hésitation, camouflant sa fourrure si visible sous une épaisse couche de boue marronasse.  Il combattit son envie de s’ébrouer et se tourna vers la guerrière. Ne pas chasser, ne pas s’éloigner d’elle, ne rien toucher, tout renifler. Noté. Il tiqua toutefois sur sa dernière phrase. Il n’avait pas besoin de motivation supplémentaire pour s’acquitter de sa mission. Il ne suivait pas son aîné par besoin de reconnaissance. Il donnait son maximum car c’était ce dont son clan avait besoin.
Mais Ardeur de la Tigresse s’éloignait déjà sur le terres libres, l’esprit focalisé sur leur tâche.
L’apprenti la suivit et s’exécuta lorsqu’elle lui ordonna de se rapprocher d’elle. Enfin, elle lui donna la parole:

- Tu as des questions?

Oh oui, il en avait des tas. Comment avait-elle intégré les Escadrons? Que ressentait-on après avoir tué un guerrier? Pourquoi était-elle constamment aussi froide, même envers les membres de son propre clan? Devait-on le devenir afin d’être le meilleur guerrier possible?
Mais le temps pressait et ils n’étaient pas là pour assouvir sa curiosité insatiable. Il coula un regard vers la femelle calico et se demanda même s’il s’agissait d’un test afin de voir s’il était capable de trier ses questions afin de ne poser que les plus pertinentes.

- Comment se fait-il que l’on n’ai trouvé aucune piste des chatons quittant le camp? Les ravisseurs je comprends, ils auraient pu faire comme nous, se camoufler dans de la boue ou toute autre substance capable de camoufler leurs odeurs. Mais les chatons étaient au camp, pourquoi ne parvient-on pas à retrouver une trace d’eux?

Cette question lui trottait en tête depuis l’annonce de leur disparition. C’était comme s’ils s’étaient volatilisés.
Ses oreilles s’agitèrent alors qu’il entendit un mouvement à sa droite. Sûrement un mulot grattant le sol. Se souvenant des ordres d’Ardeur de la Tigresse, Nuage d’Orage ignora la proie et reporta son attention sur les alentours.

- Si on trouve une piste, je devrais également rentrer au camp prévenir les guerriers que tu m’as listé?

Son cœur se serra à cette pensée. Il aurait aimé pouvoir remonter l’hypothétique piste aux côtés de la guerrière afin de s’assurer que les chatons allaient bien. Mais comme son aîné lui avait dit plus tôt, elle s’en sortirait mieux sans lui. Il serait plus utile en allant chercher des renforts.
Ne pouvant s’en empêcher, il ajouta d’un ton le plus neutre possible:

- Oh et pas la peine d’agiter une potentielle bonne remarque auprès d’Etoile de Jais pour me motiver. Je donne toujours le meilleur de moi-même, mon seul et unique objectif est de devenir le meilleur guerrier possible afin de servir au mieux mon Clan.  Et aujourd’hui, il a besoin de moi. Donc je ferai de mon mieux pour me rendre utile à tes côtés.

A peine eut-il fini sa tirade que Nuage d’Orage la regretta. Avait-il été trop insolent? La femelle allait-elle apprécier sa loyauté et sa franchise? Il n’en avait aucune idée, il n’avait plus qu’à attendre la réaction la guerrière, se concentrant sur le paysage autour d’eux, truffe aux vents, oreilles mobiles et regard aux aguets.

Lightning - ft Ardeur de la Tigresse

L’absence de piste mettait les nerfs du jeune chat à rude épreuve. Chaque minute passée sans traces des chatons était une minute supplémentaire au cours de laquelle il pouvait leur arrivée quelque chose de regrettable. Nuage d’Orage avait une furieuse envie de griffer le sol de ses pattes ou de hurler de frustration. Mais la partie plus rationnelle de lui-même savait que c’était inutile. Pire, que c’était une très mauvaise idée alors qu’ils étaient en dehors des terres du clan de l’Ombre, Ardeur de la Tigresse et lui.
La fatigue ne facilitait pas les choses. Preuve de son épuisement, il avait cru apercevoir l’ombre d’un sourire sur les babines de la chasseuse après son monologue empli de fierté. Impossible, n’est-ce pas?
Bien que concentré sur la recherche d’une piste, il écouta avec grande attention la réponse de la guerrière à ses interrogations:

- Je ne suis pas certaine de la façon dont ils s’y sont pris. Le problème avec les chatons, c’est que leur odeur est légère et s’adapte à leur environnement très facilement. Le jour de l’Assemblée était bien choisi, en dehors du fait que nous étions moins nombreux au camp, il y a surtout eu beaucoup de passage. Il suffit qu’ils aient réussi à passer entre les mailles du filet, leur odeur se mélangeant à celle de l’Ombre.

Ce qui confirmait les craintes de l’apprenti. Ils avaient à faire à des chats organisés, qui avaient pris le temps de les observer avant de lancer leur offensive. Ils savaient qu’ils ne trouveraient aucune résistance un jour d’Assemblée. Nuage d’Orage serra les crocs. Il leur avait gentiment facilité la tâche en allant se coucher au lieu de continuer à monter la garde en attendant le retour des guerriers et apprentis ayant été au rassemblement.
Mais une autre pensée le titillait, chassant sa culpabilité. Si les chatons avaient suivi leurs ravisseurs de leur plein gré, cela signifiait qu’ils leur avait fourni une preuve de leur bonne foi. Il voyait mal Petite Némésie suivre un chat inconnu par exemple, la chatonne était suffisamment mature pour se méfier des félins inconnus. Pas vrai?

- Ce que je sais, poursuivit Ardeur de la Tigresse, bien loin de se douter des préoccupations de l’apprenti. C’est qu’au pire ils sont blessés. Ils ne les tueront pas. Les chatons sont soit un piège, soit une monnaie d’échange. Des sortes d’otages. Encore faut-il savoir ce qu’ils souhaitent en échange.

Les pattes du matou à la fourrure de neige lui semblèrent soudain de plomb et son cœur chuta quelque part au sol sous lui. Il ferma brièvement les yeux, le temps de chasser l’image s’imprimant sur ses prunelles d’une petite silhouette au pelage blanc strié de coulée écarlate. Non, il ne lui arrivera rien. Je lui ai promis. Je la retrouverai avant.
Il se concentra sur la fin de la réponse de l’escadron. Ce qu’ils voulaient en échange? La réponse la plus logique semblait être des terres. Avec les terres venaient les proies. Mais dans ce cas, pourquoi attaquer tous les clans? Ils seraient en infériorité numérique, c’était une grave erreur tactique, étonnante pour un groupe de chats ayant attendu l’Assemblée pour kidnapper les chatons des clans tout en prenant soin de ne laisser aucune trace.
Ardeur de la Tigresse le sortit de nouveau de ses réflexions avec une dernière réplique:

- Vouloir être le meilleur est une chose. Mais certains y arriveront sans faire le moindre effort. Saisir une opportunité ne veut pas dire tricher.

Nuage d’Orage l’observa un instant, perplexe. Il voyait mal comment quelqu’un pouvait devenir le meilleur sans rien faire pour y parvenir. Mais peut-être était-ce là encore une pensée naïve de chaton, comme aimait lui dire Mirage des Océans lorsqu’il déblatérait trop pendant les entraînements sur sa vision du code du guerrier.
Soudain, la guerrière se figea, les muscles tendus, les pupilles réduites à deux fentes. L’odeur inconnue parvint jusqu’aux narines du novice, lequel gonfla également la fourrure, les babines retroussés sur ses crocs en un grondement silencieux. Ardeur de la Tigresse se plaça devant lui, si bien qu’il dut se pencher légèrement pour aviser le petit être sortant du buisson de fougères face à eux. Le premier réflexe du jeune chat fut de se détendre en avisant le chaton apeuré. Puis il songea qu’il était rare de voir un petit seul et qu’un de ses parents devaient être non loin de là.
Bingo. Une femelle famélique déboula à son tour de la végétation et tenta de récupérer son enfant. Mais c’était sans compter sur la rapidité de la guerrière ombreuse, qui se précipita sur l’inconnue. Nuage d’Orage resta sur place, les yeux rivés sur le face à face, se demandant s’il devait courir chercher de l’aide. Son débat intérieur fut vite coupé court par l’issue du combat. En deux temps, trois mouvements, la femelle calico avait immobilisé son opposante avec une violence inouïe qui planta une pointe d’inquiétude dans l’esprit du jeune chat.
Ardeur de la Tigresse se tourna soudain vers lui et plongea ses prunelles froides dans les siennes. Colère. Haine. Vengeance. Telles étaient les émotions qu’il put lire dans ses yeux de glace. L’apprenti retint un mouvement de recul et se força à affronter le regard de son aîné.

- Ils ne représentent aucun danger, pas besoin d'aller au camp, lui assura-t-elle avant de poursuivre, comme un défi. Dis-moi Nuage d’Orage, à ton avis, que doit-on faire d’eux ? Les tuer ? Les ramener au camp ? Les questionner ? Qu’est-ce que tu ferais, futur meilleur guerrier ?

Était-elle sérieuse lorsqu’elle parlait de les éliminer? Le matou n’aurait pu le dire avec certitude. Il posa ses pupilles électriques sur l’étrangère et sa progéniture. Étaient-ils de mèche avec les ravisseurs de leurs propres chatons? Il en doutait, ils semblaient si faibles et si apeurés, bien loin de félins osant s’en prendre à cinq clans de guerriers habitués à se battre depuis des générations. Mais peut-être avaient-ils des informations intéressantes à leur fournir? La femelle accepterait-elle de les partager avec eux alors qu’ils n’avait fait montre d’aucune chaleur envers elle depuis le début de leur rencontre?
Nuage d’Orage soupira discrètement. Aux grands maux les grands remèdes. Ils passaient déjà pour les méchants de toute façon, autant s’assurer de leur pleine coopération. Il réglerait ses comptes avec sa conscience une fois que les chatons seraient sains et saufs de retour dans la pouponnière.
Il plissa les paupières et s’approcha du petit tremblotant. Ce dernier était tellement apeuré qu’il n’opposa pas la moindre résistance lorsque le novice le maintint sur le sol de tout son poids.

- Hors de question de les ramener au camp, commença-t-il d’un ton froid, les yeux rivés sur la mère du chaton. Pas la peine de les tuer non plus… (il laissa ses paroles en suspend un instant avant d’ajouter sournoisement: ) Pour l’instant.

Il se pencha vers son captif et poursuivit:

- Je suis sûr que ta maman va gentiment répondre à toutes les questions d’Ardeur de la Tigresse, pas vrai petit? Comme ça, vous vous en tirerez tous les deux sains et saufs.

Il se tourna de nouveau vers la solitaire et lui jeta un regard entendu. Il bluffait évidemment, uniquement porté par son inquiétude pour les chatons disparus. Agissait-il comme un grand guerrier ainsi? Il n’en était pas bien sûr.

- Je… je vous dirais tout ce que vous voulez, promit l’inconnue avec désespoir. Ne lui faites pas de mal, s’il vous plaît…

Nuage d’Orage posa ses prunelles sur son ainée, la laissant mener son petit interrogatoire. Mais il espérait que l’intrépide chasseuse eut perçu la tension dans son regard. Ils pouvaient les malmener un peu pour mener à bien leur mission. Mais il refusait d’avoir le sang d’innocents sur les pattes. Et il savait qu’Ardeur de la Tigresse n’était pas une tueuse. Il priait seulement pour qu’elle parvienne à ne pas se laisser aveugler par sa rage.

Lightning

ft Ardeur de la Tigresse

Nuage d’Orage resta stoïque tout le long de l’interrogatoire, maintenant une pression constante sur le corps de son otage. A aucun moment de sa vie de chaton il n’aurait imaginé utiliser ses connaissances en combat contre un être plus faible que lui. Il s’imaginait luttant contre des guerriers ennemis, défendant son territoire ou vengeant ses camarades de clan. Pas maintenant au sol une pauvre créature famélique tétant encore sa mère. Était cela devenir adulte? Réaliser que les rêves d’enfant sont parfois bien loin de la réalité? Il jeta un coup d’œil sur le chaton sous ses pattes. Trois lunes environ selon Ardeur de la Tigresse. Sois le même âge que les félins qu’ils recherchaient si ardemment. Le petit ressortirait sûrement de cette rencontre avec une crainte renouvelée pour les chats des clans, voir une bonne rancoeur à leur égard.
Nuage d’Orage se tança mentalement. Il devait faire ce qu’il y avait de mieux pour le clan. Et à cet instant précis, on attendait d’eux de trouver une trace des solitaires ou de ramener toutes informations jugées utiles sur eux. Le sentimentalisme n’était pas permis. Le matou releva la tête vers la femelle calico au moment où elle demandait:

- Où et quand avez-vous vus des solitaires en groupe pour la dernière fois?

Comprenant que la chatte solitaire coopérerait dorénavant et qu’elle n’était plus une menace, Nuage d’Orage libéra le petit qui courut se réfugier dans les pattes de sa mère.

- I-il y en a b-beaucoup chez les Bipèdes, bégaya la mère, les yeux écarquillés de frayeur, son regard papillonnant entre les deux chats de clan. Mais j-jamais en groupe, enfin ça ne dure jamais l-longtemps.

Chez les Bipèdes, hein? L’idée ne l’enchanta guère, il n’avait jamais croisé de Bipèdes de sa vie mais les récits de ses ancêtres avaient suffis pour planter les graines de la méfiance en son cœur.
Face à la tension de plus en plus palpable émanant d’Ardeur de la Tigresse, la solitaire s’empressa de poursuivre:

- Si si ! Il y avait... quatre solitaires ! I-ils chassaient ! En groupe ! I-ils avaient tous la même odeur. M-mais, ils ne vivaient pas chez les Bipèdes ! Ils... Ils étaient mieux nourris... Ils se dirigeaient v-vers le village ! (Remarquant leur incompréhension manifeste, elle ajouta:) C-c'est un... un grand regroupement de tanières de Bipèdes. Plus loin, vers là-bas !

Elle leur pointa une direction d’un mouvement de tête et Nuage d’Orage comprit bien avant que son aîné ne s’en retourne auprès de lui que leur patrouille ne faisait que commencer.
Alors qu’ils allaient re-partir, l’Escadron indiqua un terrain de chasse à la mère et son petit, non sans une petite menace sous-jacente. Alors que le duo disparaissait dans les fourrées, l’apprenti esquissa un sourire amusé. Il y avait donc un coeur au milieu de cette couche de glace et de muscle.
Il s’empressa de faire disparaître son rictus lorsque la guerrière se tourna vers lui:

- Mettons-nous en route. On va s’approcher des terres des Bipèdes, alors reste bien sur tes gardes. Et surtout, si l’un d’eux apparaît, cours sans jamais te retourner.

Il hocha la tête et se mit en route à ses côtés, l’esprit ailleurs. Ces foutus solitaires n’avaient pas pu emmener autant de chatons si proches des Bipèdes, si? Le risque de se faire prendre était trop grand. Mais en même temps, qu’elle meilleure cachette que celle-ci, protégée par l’odeur nauséabonde des Monstres et la proximité dissuadante des Bipèdes?

- Je ne savais pas que les apprentis pouvaient être aussi sournois, tu caches bien ton jeu en fait. C’est pas la partie la plus noble du travail mais... Il faut bien que certains le fassent.

Nuage d’Orage cligna des yeux, quittant ses pensées pour revenir au monde réel, puis se renfrogna aux paroles de la chatte calico. Il lui jeta un rapide coup d’œil. Était-elle fière de lui?

- Je ne suis pas sournois, lâcha-t-il de mauvaise grâce. Je fais simplement ce qui est le mieux pour mon clan.

Et il commençait seulement à comprendre que cela ne concordait pas toujours avec ses valeurs morales naïves et enfantines. Il reprit la parole, quelque peu tourmenté par ses agissements plus tôt:

- Comment as-tu réussi à te détacher de tout ça? Te concentrer sur le bien-être du clan, quitte à passer pour une guerrière froide et sans cœur?

Bon, peut-être que la définir de chasseuse impitoyable et apathique n’était pas son move le plus malin mais l’apprenti n’était pas connu pour sa discrétion et son respect du protocole.

Lightning

ft Ardeur de la Tigresse

Lune 1212

Depuis le début de son apprentissage, Nuage d’Orage avait bien vite compris que la vie de guerrier n’était pas aussi simple et idyllique qu’il se l’était imaginé. Depuis aussi longtemps qu’il s’en souvienne, il avait rêvé de devenir un guerrier puissant et loyal, un élément capable de nourrir et de défendre son clan comme il se devait. Il avait rêvé de grandeur et d’héroïsme. Il n’était apprenti depuis bien moins d’une lune et déjà cette vision auquel il tenait tant s’étiolait peu à peu.
Les paroles d’Ardeur de la Tigresse furent un énième coup dans cette image un peu trop parfaite:

- Je ne passe pas pour une guerrière froide et sans cœur, je le suis.

Alors qu’elle se penchait au sol pour humer une trace, le novice rumina sa déclaration, si éloignée de ce que sa mère lu avait souvent dit alors qu’il grandissait, le priant de garder une part de son innocence enfantine qui faisait de lui quelqu’un de bon et de ne pas laisser la guerre et les combats le transformer en un énième chat froid et détaché de tout. Mais Innocence des Limbes, aussi loyale et appliquée soit-elle, était bien loin du niveau de l’escadron calico qu’il accompagnait ce jour-là. Et c’était ce niveau qu’il voulait atteindre.
Toutefois, les propos qui suivirent le glacèrent:

- J’estime qu’on ne peut pas gagner une guerre sans quelques dommages collatéraux, aussi regrettables soient-ils. Il n’y a rien sur ces terres, en dehors de ma famille, qui compte suffisamment pour que je m’attarde dessus. Pas même le Clan de l’Ombre. Je n’ai pas “réussi” à m’en détacher, j’ai toujours été ainsi. Je peux décider de tuer Étoile de Jais si j’estime que ça va dans mes intérêts. Je ne me concentre pas sur le bien-être du Clan, sinon je ne serais pas aussi impitoyable. Au fond, on agit tous pour ses propres intérêts, certains se vantent simplement d’être “bons” en répondant à des règles et des principes qui, au fond, ne signifient rien.

Nuage d’Orage s’immobilisa sur place quelques instants, déstabilisé et quelque peu horrifié. Il s’était toujours imaginé que les grands guerriers de son clan était motivé par leur loyauté envers ce dernier et leurs camarades. Pour lui, c’était cette force et cette motivation qui faisaient pencher la balance sur le champ de bataille. Mais ce que venait de lui dire Ardeur de la Tigresse était bien loin de cet idéale. Je peux décider de tuer Étoile de Jais si j’estime que ça va dans mes intérêts. Le novice frissonna mais reprit son chemin, ses prunelles électriques fixées sur l’escadron devant lui, comme cherchant à lire dans son esprit. [i] Penses-tu réellement ce que tu viens de dire? Où est-ce juste ce que tu penses être ta vérité, t’accrochant à cette façade de glace que tu as bâti? [i]
La calico poursuivit, bien loin de se douter de la tempête intérieure qu’avant déclencher ses paroles:

- J'ai conscience que ce n’est pas très “éthique” comme façon de penser, mais ça n’a pas d’importance à mes yeux. Je suis froide et sans cœur, parce qu’un Clan fait de nobles et de doux ne dureraient pas longtemps. La meilleure manière d’éviter une guerre, c’est d’avoir des guerriers suffisamment effrayants et puissants pour que personne n’ose les défier. Mais on a tous des faiblesses, moi c’est ma famille. Et crois-moi, c’est un souci de taille au vu des énergumènes qui en font partie.

Le matou immaculé plissa les yeux. Si une chatte déclarant qu’elle pouvait tuer son chef sans aucun regret estimait que sa famille était composée d’énergumènes, cela n’annonçait rien de bon.
La Tigresse conclut, alors que les premières tanières de Bipèdes pointaient dans le lointain:

- Une bonne personne t’aurait protégé avec un mensonge, il t’aurait soufflé de belles paroles. Mais je ne suis pas une bonne personne. Je préfère te dire la vérité, bien qu’elle soit laide et répugnante. Le soleil se couchera quand même, un nouveau jour naîtra, la question c’est de savoir ce que tu en feras, ce que tu deviendras. Un noble aux belles paroles ou le meilleur guerrier de ta génération ? À toi de voir, Nuage d’Orage.

L’intéresse médita un instant les informations qu’elle lui avait livré. Finalement, il se lança à son tour, les yeux posés sur leur destination:

- Merci de ton honnêteté Ardeur de la Tigresse, j’en prends bien note. Même si je suis loin d’être d’accord avec toi. Certes, si j’ai bien appris quelque chose depuis le début de mon apprentissage, c’est bien qu’être guerrier n’est pas toujours aussi reluisant que ce que j’imaginais. On doit parfois marcher dans la boue et le sang pour défendre son clan. Et, même si c’est effrayant, si c’est le prix à payer pour voir mon clan prospérer, je suis prêt. Mais jamais au point de transgresser mes propres convictions. Car je pense qu’il faut être fort pour savoir poser des limites et les respecter sur le long terme. Il faut être fort pour ne pas se laisser complaire dans la violence et faire ce qui est juste. Certains se vantent peut-être d’être bon, d’autres le sont réellement. Il ne s’agit pas de règles ou de principes vides de sens mais d’un code moral.

Il s’interrompît, les images de Coeur de Pluie, Dent de Sabre, Esprit des Marais et Truffe de Charbon passant tour à tour dans son esprit.

- Chacun possède ses propres motivations à agir. Si la tienne est ta famille, soit. Tant que cela va dans les intérêts du clan de l’Ombre cela ne me pose pas de problèmes. D’autres trouvent leur inspiration dans les cris de joie et les jeux des chatons, dans les cérémonies de partage entre camarades le soir après une journée à servir son clan, dans les parties de chasse au clair de lune, dans les patrouilles à travers les terres de notre clan. Mais au final, à l’aube de la guerre, on se retrouvera tous sur le champ de bataille, uni par un objectif commun: défendre le clan. Et c’est ça qui fera la différence, l’unité, faire front commun. Pas un ou deux chats impitoyables.

Il revit ce territoire qu’il aimait tant et qu’il souhaitait défendre coûte que coûte et poursuivit, sa voix gagnant en fermeté à mesure que la conviction le gagnait.

- Je ne suis ni bon, ni mauvais. Il ne m’appartient pas de me catégoriser ou de me juger. Je serai peut-être le héros d’un membre de l’Ombre un jour et le méchant dans l’histoire de quelqu’un d’autre. Mais au moins je m’endormirai le soir avec la satisfaction d’avoir fait de mon mieux sans avoir trahi ma ligne de conduite. J’agirai toujours dans l’intérêt de mon clan tout en suivant ce qui me semble juste. C’est le genre de guerrier que je veux être.

Nuage d’Orage, qui avait inconsciemment accéléré le pas pour se retrouver aux côtés de l’impressionnante escadron calico, se tourna alors vers elle et planta ses prunelles éclatantes dans celles de son vis-à-vis:

- Mais tu as raison. Ce ne sont pas mes paroles qui te le prouveront. Alors regarde moi bien à mesure que le soleil se couchera et que les jours naîtront et je te prouverais qu’on peut devenir un excellent élément tout en faisant ce qui est juste.

Il esquissa alors un sourire, ses yeux pétillants de malice, avant de conclure:

- On en reparlera lorsque je serai devenu le meilleur et le plus noble guerrier de ma génération.

Il soutint un moment le regard de son aînée puis reporta son attention sur leur chemin. Ils étaient tout proches désormais, la puanteur des Bipèdes et de leurs Monstres le prenant au museau. Se tapissant derrière un buisson, détaillant du regard l’environnement nouveau qui s’étendait face à lui, il attendit patiemment les instructions de la guerrière.