VDC - Disparition des chatons (membres du Tonnerre)

Ses pas martelaient lourdement le sol, c'était à peine si il parvenait à respirer, son épaisse masse fondait l'air avec toute l'urgence et la détresse de la situation, ses yeux, réduit en deux fentes fixaient un point invisible sur l'horizon, et ses pensées divaguaient dans une aura sinistre. Tous ça, c'était vain. Il le savait, il le savait depuis l'instant même ou il avait rouvert les yeux sur le monde, pourtant une lueur d'espoir subsistait au fond de son cœur. Après tout, ses enfants avaient hérités de ses gênes non ? Il y avait peut-être une mince chance que l'un d'entre eux puisse s'échapper ? Les chatons du Tonnerre sont fort et malin, il avait envie d'y croire. Les vestiges de la précédente bataille et de l'escarmouche était loin à présent dans son esprit. Il avait agis bêtement et sans réfléchir, il savait que ses actes étaient loin d'être digne de son rang. Mais voilà, la personne qui l'avait possédée ces derniers jours n'était pas lui-même, c'était sa rage, son désarroi et son désespoir qui avaient prit les commandes dans son corps. Il serra la mâchoire, furieux d'avoir pu se laisser autant dominer par ses émotions. Jamais de sa vie il n'aurait pensé être capable de perdre la tête, lui, qui été de nature si froide et placide.

Bientôt les premiers arbustes qui annonçait l'arrivé de la troupe au camp firent leurs apparitions dans les champs de visions, et Etoile Embrasée se précipita davantage. Ce qu'il redoutait le plus, c'était ce qu'il allait découvrir. Et si Révolte des Vents & Amour Interdit avait été tués ? Sa gorge se noua et il eut un vertige en y pensant. Il n'osait même pas imaginer à ce qu'il ferait si c'était le cas. Mais le spectacle qui s'offrit à lui lorsqu'il pénétra dans l'enceinte du Clan le surpris. Aucune effluve de sang ou de combat, comme si les solitaires étaient venus et s'étaient simplement servis comme chez eux. Il finit par voir sa belle et délicate Révolte des Vents qui reniflait dans un coin du camp, deux boules de poils à ses côté, et ne mit pas longtemps à reconnaître Petit Gris et Petite Blanche. Mais aucun de ses chatons n'étaient en vu. Pas même la fourrure éclatante de Petit Feu, la silhouette délicate de Petite Brise, la carrure robuste de Petit Zéphyr ou encore l'expression rêveuse de Petit Alizé. Et même la présence d'Amour Interdit manquait. Où était-il ? Pendant quelques minutes, il craignit le retrouver à moitié mort dans un coin du camp comme lorsque Mélodie des Etoiles avait retrouvé le corps ensanglantée de Flocon de Neige, mais après avoir retourné de long en large le camp, les félins du Tonnerre ne trouvèrent la trace du matou tigré nul part.

Âme de Venin prit rapidement les devants de la situation, elle donna des directives par ci, interdisant la sortie du camp à qui ce soit, un ordre qu'il avait lui même donné quelques jours auparavant mais que visiblement certains s'étaient empressé de transgresser aussitôt. Une question demeurait cependant dans sa tête ; qu'en était-il de son fils, Amour Interdit avait-il simplement fuit son Clan ? Avait-il abandonné les siens dans un acte de mollesse ? Il voulait comprendre. Pourquoi ? Le jeune tigré n'avait jamais été très brave, enfant, ça avait été le plus peureux et timide de la portée, pourtant, jamais il n'aurait pensé qu'Amour Interdit pouvait faire preuve de lâcheté. A cet instant, il ignorait ce qu'il ressentait. De la colère ? De la déception ? Il n'arrivait plus à différencier les émotions dans sa tête, l'enchainement de drames était trop pour lui. Il était las et fatigué. Il jeta un coup d'œil à Venin qui occupait son poste à la perfection, lui déléguer son rôle le temps d'une nuit était tout à fait envisageable oui et il la remercia d'un mouvement de la tête lorsqu'elle lui indiqua de se reposer. Pourtant, il le savait, il ne parviendrait pas à trouver le sommeil. Les cauchemars l'envahiraient aussitôt.

Il prit le chemin de la Pouponnière d'abord, et enfouit son visage dans le flanc de sa douce. Je vais les retrouver, je te le promets Révolte, moi debout, je n'abandonnerais jamais, sans relâche, je ne dormirais plus, chaque minute de ma vie sera dédié à la recherche de nos petits, chaque seconde de mon existence servira à les retrouver. Puis il lui lécha le haut du crâne et sortit aussitôt de la Pouponnière, il alla trouver Âme de Venin.

“- Je veux savoir ce qu'il s'est passé. Je veux que tu envoies deux félins sur les traces d'Amour Interdit et je veux qu'on sache où il est parti. Et surtout pourquoi il a disparu de son poste. Il grogna, furieux, si ce lâche à décider  d'abandonner son Clan, alors ce n'est plus mon fils. Et surtout, il ne fait plus parti du Clan du Tonnerre. Il marqua une dernière pause avant d'ajouter ; je vais faire un tour, j'ai.. J'ai besoin de prendre l'air. ”

Il se retourna sans plus d'explications, les épaules crispées et les muscles tout entier de son corps, tendus, il foula le tunnel de ronces en vitesse et fila à toute vitesse dans un direction inconnu, suivant ses pulsions, sa colère, sa tristesse, son désespoir même. Dans sa course effrénée, les branches basses lui fouettèrent le visage, les brindilles s'accrochaient dans sa fourrure épaisse et bientôt, lorsqu'il fut assez éloigné du Camp et s'assurant qu'il était bien seul. Il hurla de toute ses forces, vidant tout ce qu'il avait sur le cœur, son estomac se joignit au spectacle et il rendit tout son repas, ses cris saccadés se mêlant aux bruits gutturaux de sa gorge qui se convulsait. Puis, épuisé, il s'étala sur le sol et pleura. Son corps fut prit de soubresaut tant il pleurait comme un enfant, les larmes creusaient des sillons rougeâtres sur ses joues, il pleurait de tout son soûl, de toute les dernières forces qu'il lui restait, parce qu'il était bien minable à présent. Ah, il était beau le fier et valeureux Etoile Embrasée, il était beau à pleurnicher comme un enfant, lamentable qu'il était oui, pathétique même. Il se recroquevilla, terrorisé à l'idée du futur. Il suppliait presque les étoiles, de quoi ? On n'entendait à peine les mots incompréhensible qui s'échappaient de sa bouche. Mais Etoile Embrasée n'était plus que l'ombre de lui même.

Idylle des Flammes
Une seconde d'inattention, et notre monde s'écroule.

La déchéance d'un monde. Sa dépravation longue, lassante, presque fade, dénuée de tout attrait. Ce monde, ils l'avaient perdu dès la naissance de ces êtres. Dès la naissance de l'Ombre Blanche, du Venin Mortel, et de l'Animal Rusé. Tant d'espoir les avaient abbrités fut un temps. Mais sans succès. Qu'avaient-ils semés ? Oh, énormément, tout ce qu'ils possédaient, mais malheureusement, la tempête avaient dévasté leurs chères récoltes. Les voilà maintenant dépossédé de tout leur biens, que tragique soit la chose.
Et moi dans cette histoire ? Ne fais-je point parti de ces semeurs, ayant de trop grands rêves ? Irrémédiablement, nous, les clans, avions agit en trop songeur.

Ma patte se mouvais cruellement sur le côté, traînant disgracieusement au sol, sans que j'en puisse avoir l'usage. Bien que je la sente encore, évidemment, mais la douleur était si forte, que la déplacer m'étais pour l'heure impossible.
Parfois, je me dis que ces chats de bipèdes, ces domestiques bon à bouffer de la pâtée sans goût, n'ont pas si tord finalement, de rester parmi ces créatures.
Ici, nous n'avons pas une seconde de répis, pas une seconde pour souffler. Seulement nous et nos problèmes, notre destinée que nous nous devons de régler par nos propres moyens.
Parfois je me demande, ce qui se serait passé si je n'aurais pas vécu dans un clan.
Aurais-je évité la tourmente de ce monde ?

Dans le silence lourd du camp, les pleurs des parents dont la perte de leur petits les attristent percent la nuit, tel un nocturne mélancolique briserai n'importe quel cœur.
Mes pas lourds, étouffés, finissent par me porter à l'ouverture de ce dernier, faisant partie du cortège arrière, ceux ayant été trop blessé pour aller aussi vite que les autres.
Je ne veux pas me l'avouer.

le vide.
Le même vide qu'il y avait dans les yeux de Passion Ardente.

La puissante cannelle pénétra tout à coup mes narines, emplissant ma tête de son parfum. Comme si il m'assénait de violents coups, mon crâne me lançait. Je voulais me débarrasser de ce parfum, de cette trace avant inexistante, de cette preuve du passage sans foi ni loi de cette troupe, dévastant le moral de tout le félins.

Je vit le lâche à l'origine de cette décision, de cette opération sans raison, inutile. Nous n'en avons rien obtenu, rien gagné, mis à part des blessures encore plus profondes que celles de nos cœurs, en témoigne mon corps et mon visage meurtris.
Je le vit vide de tout espoir, abbatu, se diriger vers la pouponnière après que sa seconde lui ai glissé un mot.
Cette même seconde qui, quelques minutes plus tôt, avait blâmé ses guerriers, alors que les véritables fautifs, étaient elle-même et son supérieur.

"-Âme de Venin. " Elle marqua une pause, avant de reprendre. Tu n'as absolument rien à leur reprocher. Certes certain guerriers ont désobéi, mais il en revient que les véritables fautifs sont vous, et uniquement vous. Si vous n'aviez pas décidé de lancer cette opération par pure cupidité, si vous n'auriez pas eu l'idiotie de croire ne serait-ce qu'une seule seconde que cela allait fonctionner, ou encore que Œil Glacé detenait ne serait-ce qu'une seule information, tout les chatons auraient étés encore dans les bras de leur mère à l'heure actuelle. "

J'eu un rire vide, peut-être de dégoût, de rage ou de tristesse, ou même les trois en même temps.
Mes pattes, ou au moins trois d'entre elles, s'actionnèrent d'elles même, et me portèrent à moins d'une demie longueur de queue de la tigrée. Arrivée à son niveau, mes paroles n'étaient plus simplement dures, mais agressives. C'était de leur faute, et maintenant nous devrons tous en payer le prix.

"-Écoute moi bien Âme de Venin, car je ne le répéterai point. Tout cela est de votre faute ! Si vous n'auriez pas fait cette stupide erreur, les chatons se seraient bien portés dans le pire des mondes certes, mais auraient au moins été avec leur parent. Est-ce que tu les imagine, est-ce que tu les entend pleurer, appeler leurs parents, crier de détresse dans un endroit inconnu dans lequel des félins cupides pourraient à tout moment les tuer ? TU LES IMAGINE ?! Moi oui, très bien même ! Ma sœur est morte, et je le regrette du plus profonds de mon âme, je l'avoue. Mais j'avoue également que tu ne mérite pas ton poste, Âme de Venin. Ce poste ci, allait à Passion Ardente. Bien plus sage que toi, alors que tu la dépasse de bien des Lunes. Elle au moins, aurait pris la bonne décision. Elle souffla marqua une pause avant qu'une larme de sang goutte d'un de ses nombreuses plaies, s'échouant tristement sur le sol. J'ai besoin de discuter avec ton neveu. Je veux savoir ce qu'il s'est passé précisément, et que cela te plaise ou non. Ensuite j'irais voir Étoile Embrasée. Je dois lui parler des évènements récents.

La femelle souffla enfin. Elle ne s'entendait plus penser, mais cette voix dans sa tête, qui elle, réclamait vengeance, elle lui calmait d'agir de suite. Passant son regard sur tout le monde, elle perçu Nuage de l'Acacia. Elle avait peut-être été injuste avec elle durant la bataille, mais le moment n'est pas aux excuses. D'un regard entendu, elle lui fit comprendre de se préparer au moment où elle viendrait vers elle.
Elle voulait chercher les petits ce soir, blessée ou non, elle le ferait.

---

disparition des chatons

lune 1212 - plume de mésange & le clan du tonnerre

Le chemin était identique à celui qu'elle avait emprunté quelque temps auparavant. Quelques heures ? Quelques minutes ? En plissant les yeux, elle était presque sûre de pouvoir déceler ses propres traces. Mais ses pattes soutenaient le pas rapide et précipité du groupe, et le temps lui manquait. Cette chose après laquelle elle ne souvenait pas avoir couru. Ce soir, le temps leur manquait à tous. Cette chose intangible qui provoquait la floraison des fleurs, qui faisait éclore les bourgeons de la forêt, qui avançait la course du soleil et de la lune dans le ciel. Oui, cette chose-là leur avait filé entre les pattes, susurrant constamment à leurs oreilles la même et unique phrase : plus vite, courez plus vite. Pourtant, la célérité avec laquelle le moindre des guerriers comme des apprentis balançait leurs pattes aurait pu faire pâlir n'importe quel autre clan. Les paroles d'Etoile Embrasée et Souvenir des Etoiles avaient été d'une clarté limpide. Ce n'était pas seulement l'avenir du clan qui s'était volatilisé ; c'était celui de tout Valeemar.

Le calme avec lequel elle avisa l'entrée du camp n'avait rien à voir avec celui de ses camarades. Le groupe se disloqua, les bruits des premières cavalcades solitaires se firent entendre. Puis les premiers pleurs. Les premiers cris. Elle laissa les autres la dépasser, veillant du coin de l'œil à ce que les blessés ne soient pas trop distancés et ferma la marche. Elle fut dans les derniers à pénétrer l'entrée, bravant la barrière d'un pas lent et pondéré. Les autres y verraient peut-être de l'indifférence. Du dédain. Une révolte quelconque. Mais ce n'était que son pragmatisme qui se montrait sous son jour le plus laid, comme tacherait sur le sol une ombre en plein soleil. Parce qu'elle savait. Elle savait qu'à partir du moment où les étoiles avaient parlé, il n'y aurait plus de retour en arrière possible. Elle savait pertinemment qu'il ne servait à rien de courir plus vite, tout comme la colère qui éclaterait bientôt ne serait qu'un exutoire vain. Elle savait que rien n'aurait pu changer le cours des choses. Sa mort ? Non, son cadavre n'aurait pas barré le passage de ceux ou celles qui avaient enlevé les chatons. Le corps ensanglanté de Flocon de Neige n'avait pas fait la différence. Néanmoins, tout cela n'enlevait rien aux faits, à ce que sa présence aurait pu empêcher ; peut-être, ou peut-être pas. Et c'était ça, ce nœud qui froissait son cœur comme une vulgaire feuille morte.

Le miaulement d'Âme de Venin lui fit réaliser que le dernier guerrier avec lequel elle s'était entretenue avant de partir s'était lui aussi évaporé dans la nature. Mais aucune odeur de sang ne confirma sa rencontre avec les kidnappeurs. Seule son absence était immanquable. Tout comme celle des chatons. Et elle était probablement la dernière à les avoir vus. Elle s'arrêta brusquement, récoltant au passage un grognement de la part de Griffe d'Ours qu'elle venait de bousculer, le revenant se trouvant juste derrière elle. Elle observa l'immense matou la contourner tout en lui donnant un regard noir, puis se diriger cahin-caha vers Ombre de Chouettes. Quelques secondes passèrent encore et la voix de sa tante résonna dans tout le campement. Son ton grinçant n'épargna personne, invectivant les quelques félins restés dans le camp. Intérieurement, elle se demanda si sa tante se rendait compte de la portée de ses paroles. Qu'elle la prenne en grippe était normal, attendu même. Qu'elle insulte les guerriers et reines restés sur place ? Qu'elle les accusent sans même se remettre en question ? Qu'elle les traitent comme des incapables ? Ça oui, le tact n'était pas un trait faisant partie de leur famille.

Entre temps, les félins du clan s'étaient dispersés, certains se rendant auprès de son frère, d'autres s'amassant non loin de l'entrée et attendant l'arrivée d'Âme de Venin. Elle n'avait pas fait attention et ne savait pas si le discours de la lieutenante avait provoqué d'autres réactions. Elle vit Etoile Embrasée ressortir de la pouponnière et échanger quelques rapides mots avec la lieutenante grise avant de partir en trombe vers l'entrée. Une fois encore, son cœur se serra pour son ancien mentor. Si jamais elle devait des excuses, se serait à lui et Révolte. Secouant la tête, elle allait se joindre au groupe de guerriers quand elle fut bousculée à son tour par une masse au poil épais et grisâtre qu'elle identifia rapidement comme le solitaire qui était revenu dans leurs rangs seulement quelques jours auparavant. Griffe d'Ours. Elle souffla des naseaux, irritée. Elle savait que lui et Matin étaient amis depuis de longues lunes, avait quelques fois assistée à leurs discussions lorsqu'elle était encore l'apprentie de Matin Embrasé. C'était peut-être pour ça que le meneur l'avait à nouveau admis dans le clan si facilement, ou peut-être était-ce parce qu'il venait de perdre l'une de ses filles. Elle ne portait pas le vétéran dans son cœur, mais elle n'osait imaginer ce qu'Etoile Embrasée traversait en ce moment. Une présence amie l'aiderait... Du moins, elle l'espérait.

La barrière de ronces qui protégeait le camp fut bientôt traversée par les deux imposants félins, Ours peu après le passage d'Etoile Embrasée, et elle put finalement avoir le champ libre. Remarquant sa tante non loin, elle fut proche en quelques pas et allait répliquer une réponse cinglante à ses paroles quand la voix haineuse et lourde de reproches d'Idylle des Flammes tonna dans la clairière rocheuse. Elle la vit s'approcher d'une démarche clopinante d'Âme de Venin. La petite Idylle qu'elle avait vu grandir s'était enhardie, plus que jamais durement touchée par la mort de sœur. Plus que ce que la jeune guerrière lui avait confié, si ses paroles enflammées étaient sincères. Mais ils n'avaient pas plus besoin de sel sur leurs blessures, et peut-être qu'Idylle ne s'en rendait pas compte mais dans ses yeux brûlait le même feu que celui qui avait consumé le regard de son père. S'avançant vers la femelle rousse, elle posa sa queue sur ses épaules dans un signe évident de réconfort. « Idylle, nous engueuler maintenant ne servira à rien. » Elle observa le coup d'œil que la guerrière donna à Nuage de l'Acacia avant de faire un rapide état des lieux de ses blessures. « Néanmoins, Âme de Venin a raison sur une chose : tu dois aller voir Ombre des Chouettes. C'est lui qui te remettra d'aplomb pour participer aux recherches. » Elle savait qu'Idylle appréciait sa franchise, aussi elle ne se priva pas, sachant que sa remarque ferait mouche un moment ou un autre. « Telle que tu es, couverte de blessures, tu ne nous aideras pas. À moins qu'ils n'aient vu clairement leurs ravisseurs, parler avec Petit Gris et Petite Blanche peut attendre demain matin qu'ils soient remis de leurs émotions. »

Sans vouloir la bousculer, elle se tint aux côtés d'Idylle, essayant maladroitement d'ignorer la goutte d'eau qui tomba par terre. Après quelques instants, elle donna sa pleine attention à sa tante. « Âme de Venin. » Elle dû retenir la hargne qui lui mordait la langue : la guerrière grise devait entendre ce qu'elle avait à lui dire. « Clair Obscur était là. Neige Incandescente et Eclat de Pavot aussi. Cœur de Ronce aussi. Aucun d'entre eux n'est inexpérimenté. » Le nom de son paternel lui fut arraché par le bon sens uniquement, sa voix nuancée par une haine polie par le temps. « Nos reines ne sont pas des apprentis sans défense : elles sont fortes, ce sont des guerrières avant tout. » Elle inspira profondément. « Tu ne peux pas les blâmer comme tu l'as fait avec moi, pas quand tu ne sais pas ce que ta propre présence ici aurait changé. » L'hypocrisie des absents. « Ces bouffeurs de charogne savaient ce qu'ils faisaient. Ils ont profité du chaos ambiant et ont tourné notre propre colère contre nous. » Elle serra les dents. « Ils ont choisi leur moment, celui où nous leur tournerions le dos, accaparés par de faux ennemis. » L'hypocrisie de ceux qui ne connaissent pas la remise en question. « Entend ça, et j'entendrais tes reproches. Je n'ai pas besoin que tu me fasses la morale, Venin. » La colère gronda en elle. Elle n'avait jamais accepté de se faire mener le bout du museau avec son air grincheux et terrorisant. Elle n'était plus petite. « Contrairement à toi, je sais quand j'ai merdé, et je sais l'accepter. C'est le cas aujourd'hui. » Son regard s'attarda sur Petit Gris, pelotonné contre sa mère, ses yeux jaunes encore légèrement écarquillés. Ce soir, elle avait failli perdre un demi—un frère. Et même si elle n'était pas aussi proche de lui que de Chouette, elle souhaitait seulement qu'il vive une vie tranquille. Lorsque son regard revint vers la lieutenante, ses iris verdâtres se plantèrent dans ceux de sa tante. De son œil gauche pleuraient des larmes ensanglantées, désormais infecté. Elle était presque sûre que malgré tous les remèdes d'Ombre des Chouettes, elle ne récupèrerait jamais toute sa vision. « Je serai dans les dernières couchées jusqu'à temps que nous les retrouvions. Tu peux compter sur moi là-dessus. » Sur ces dernières paroles, elle se détourna de la lieutenante et parti rejoindre le groupement de guerriers à l'entrée. Âme de Venin n'avait pas besoin de savoir ce qu'elle se murmurait dans les ténèbres qui entourait son cœur. Elle n'avait pas besoin de savoir que ses nuits étaient déjà amères, sa vie semblant se rétrécir, lui donnant l'impression de n'avoir plus qu'un infime espace pour se mouvoir.

Le serment de Plume de Mésange fut silencieux et solitaire.

Griffe d'Ours avançait d'une démarche claudicante à travers cette forêt qu'il avait arpenté des lunes durant, traînant sa patte antérieure droite dans le sillage d'autres guerriers, eux aussi blessés. Le regard alternant de son membre contusionné aux chats qui le devançait, il s'était à nouveau enfermé dans un profond mutisme, refusant même de répondre aux quelques questions qui lui avaient été posé pour savoir si sa blessure ne le faisait pas trop souffrir. Il n'avait jeté qu'un coup d'œil lointain à leur guérisseur. Il n'avait pas besoin de soin, pas plus qu'il n'avait besoin de compagnie ; pour le moment.

Beaucoup de choses s'étaient passées, depuis son retour. Oui, son retour. Lui-même peinait encore à le croire, quand son esprit s'enfermait derrière les portes noires et sombres de sa solitude. Pourtant, de temps en temps, des pelages frôlaient le sien ; des paroles lui étaient adressés ; des voix familières l'entouraient, quand d'autres, nouvelles et porteuses d'une jeunesse énergique, faisaient tiquer ses oreilles devenues sensibles au bruit. Le brouhaha du clan était une chose à laquelle il fallait qu'il se réhabitue, tout comme une chose qui lui avait profondément manqué. Mais ces petites attentions, ces marques de présence, il s'en nourrissait comme une abeille boirait à même la boue pendant une chaude journée de la saison des feuilles vertes. Cela faisait seulement deux jours qu'il était revenu parmi les siens, souhaitant à la fois réintégrer son clan de cœur et les prévenir de la présence dangereuse d'un solitaire, qu'une pléthore de mauvaises nouvelles l'avait accueilli, faisant de sa personne mauvais hôte. Il y avait d'abord eu la découverte de la mort de Passion Ardente, survenue à peine quelques heures avant son arrivée. Puis celle de son père, Lever du Jour, qui avait confirmé les doutes qu'il avait nourri de longues journées durant à l'égard de cette ordure de Ninja. Au temps pour prévenir le clan qu'il rôde dans les parages. Si Ours se retrouvait une nouvelle fois en face à face avec le solitaire, alors ses griffes plongeraient dans sa gorge avec toute la minutie dont il était capable. Ses rapports avec Lever du Jour avaient toujours été simples et emplis d'amour familial. Même s'il n'avait pas pensé à lui une seule seconde lors de la... nuit de son départ et des lunes suivantes, il avait conservé son souvenir dans un recoin sain de son esprit. Le dernier membre de sa famille, lui aussi arraché. Et puis, il avait eu la nouvelle de la grande guerre, qui avait déchiré tous les clans, deux lunes après son départ, et où il avait brillé par son absence.

De tout cela, Griffe d'Ours n'en gardait qu'une honte qu'il ne montrait pas, ne montrerait probablement jamais, cachée sous une bonne couche d'arrogance et de mauvaise foi. Alors quand Etoile Embrasée, son ami le plus ancien, endeuillé, ses yeux criant rétribution pour la perte de sa fille, avait proposé cette mission, il s'était porté volontaire et avait suivi le mouvement. Ombre silencieuse, soutien indéfectible, il s'était tenu aux côtés de son chef - une nouveauté qui avait réussi à lui arracher un sourire - respectant les sanctions qui lui avait échut. Tu ne sortiras pas du campement seul et seras toujours accompagné par quelqu'un, guerrier ou apprenti - entre autres. Une fois l'ex-solitaire sécurisée, il avait mis un point d'honneur à rester en arrière du groupe pour s'assurer que personne ne les suivaient. Il s'était jeté dans la bataille qui s'en suivit, perdant de vue le pelage rougeoyant de son meilleur ami. Son regard bleuté, il ne l'avait recroisé que lorsque Etoile Embrasée avait disparu derrière la falaise, dégringolant avec son semblable. À cette vision, un cri spontané lui avait été arraché, perdu indéfiniment dans la clameur des combats. Un "Matin !" noyé dans les hurlements du Tonnerre et de la Lune, qui lui coûta la mobilité de sa patte momentanément et créa l'opportunité à son adversaire de le dominer en lui griffant le flanc.

C'est pour ça qu'il se retrouvait, malgré tout, à se faire examiner par le huh ? compagnon ? du guérisseur - ça aussi il n'avait pas bien compris - qui lui appliqua avec efficacité une pommade rafraîchissante sur les griffures qui zébraient son pelage, puis le congédia d'un rapide et balbutiant "tu peux y aller c'est pas grave c'est qu'une entorse" raccourci en une seule phrase. Il n'avait rien loupé de la diatribe de la lieutenante et avait acquiescé de concert, amplement d'accord avec elle. Ils avaient partagé des patrouilles ensemble du temps où... Désert était encore avec lui—eux et la savait fière et farouchement loyale. Si elle lui avait réservé un accueil froid, le moment où elle avait appris pourquoi il était parti... Son regard s'était fait aussi glacial que la pire des rafales hivernales. Ne pense pas à elle, s'enjoignit-il lorsqu'un le spectre d'un chaton geignard apparut devant ses yeux. Un frisson le parcourut mais il ne sut pas si le souvenir fugace en fut la raison, ou celui de l'œillade d'Âme de Venin.

Griffe d'Ours ressortit de la tanière du - des ? - guérisseur cahin-caha mais le flanc moins douloureux. Il avisa le groupe de guerriers qui s'étaient rassemblés vers l'entrée et fit mine d'aller vers eux, rasant cependant la paroi rocheuse, désireux de garder une distance. Ses lunes d'exil étaient encore trop fraîches dans sa mémoire pour être à nouveau à l'aise en présence d'autant de ses congénères. Alors qu'il passait non loin de l'ouverture de la pouponnière, il reconnut l'appel de Révolte des Vents et se tourna vers elle. Aucune parole ne fut échangée ; seul le hochement de tête du matou gris confirma la demande implicite de la reine. Il fit volteface, chercha son ami du regard pour voir le bout de sa queue panachée disparaître dans l'entrée, et fonça à sa poursuite.

Tout d'abord, il n'entendit que les bruits de la forêt, le vent dans les branches, le cri d'une chouette, le geignement aigu d'un mulot que sa course effraya. Puis il discerna des sons diffus, des pleurs, des sanglotements, des lamentations. Son coeur, déjà brisé de nombreuses lunes avant, se fissura à nouveau. Etoile—Matin Embrasé était bien plus qu'un ami ou un meilleur ami. Il était son frère de cœur, son pilier qui l'avait toujours encouragé, qui l'avait soutenu, aidé, engueulé ; qui avait fait tout ce qu'il fallait quand il le fallait. Sa poitrine fit un soubresaut quand il le découvrit, prostré au milieu de nulle part, sa tête agitée logée dans ses pattes. Une vague d'incertitude le prit un court instant à la gorge, rapidement balayée par de nouveaux pleurs. « Matin. » Des mots sans distinction, sans définition, se bousculèrent dans sa gueule. « Mon ami. » Le mot lui paru presque comme une étiquette vide de sens tant il se sentait démuni face à la détresse du meneur roux. « Tu—. » Y avait-il seulement quelque chose à dire ? Il aimait tant ses enfants, d'un amour qu'Ours ne pourrait jamais saisir. L'amour filial était mort en lui le même jour qu'était née sa descendance, mais cela n'empêchait pas qu'il appréciait les chatons. Ils avaient été nombreux à se garder du froid dans son épais pelage lors d'un grand voyage vers Valeemar. « Je ferai tout pour t'aider à les retrouver. » Il avait déjà retenu leurs noms. « Petit Zéphyr, Petite Brise, Petit Alizé, Petit Feu. » Sa voix rauque résonna dans le petit coin où Matin avait trouvé refuge. « Pour Révolte. Pour toi, mon frère. Je sais que ta confiance en moi s'est effritée, mais s'il te plaît, tu me connais, crois-moi sur ce point : je ne lâcherai rien. Les petits reviendront sains et saufs auprès de leurs—parents. » L'accroc dans sa voix fut immanquable mais il fit comme si de rien n'était et s'approcha de lui, posant d'abord sa queue sur ses épaules. « Passion sera vengée. » Comme Jour. « Ninja et Belladone mourront. »

Un peu de temps passa. La peine du meneur faisait écho à la sienne, pourtant bien plus ancienne - et toujours purulente. Pour des raisons différentes, une humidité naquit aux abords de ses yeux. Alors oui, le gros balourd qu'il était colla son épaisse fourrure brun grisâtre à celle de son ami, essayant de lui apporter par-là quelque chose : réconfort ? soutien ? amitié ? Dans le silence qui les entourait, loin du tumulte étouffé du camp, il marmonna un "je suis désolé" contrit, petit, mais avec aussi une infime trace de ce cœur qui lui avait fait défaut, avant.

infos importantes (c'est faux):