Un soir à la croisée des ruisseaux | Nuage d'Orage

Cela faisait plusieurs fois déjà qu'Archange remontait et descendait la rivière à l'ouest du territoire. Il avait commencé à mémoriser l'odeur des clans qui l'entouraient, à connaître précisément les endroits où ils marquaient leurs frontières, ceux où ils passaient souvent chasser. Parfois, lorsque le vent lui était favorable, il passait la délimitation pour grimper dans un arbre ou se tapir dans les buissons et observer ce qui se tramait autour de lui. De toute manière, les chats de ces groupes ne le recherchaient pas spécifiquement et ne connaissaient pas, pour la majorité, son odeur. Même s'ils trouvaient sa piste, elle ne leur dirait rien.

Ce soir-là, il s'en était allé jusqu'à un endroit où un petit ruisseau se détachait de la rivière principale pour s'enfoncer dans les bois. Alors que le soleil déclinait derrière lui, il se posta sur un rocher près de l'eau pour observer la berge. Il n'y avait personne. D'un preste bond, il franchit le cours d'eau et se réceptionna près de l'endroit où il quittait son parent pour aller louvoyer entre les pins. Il ne lui fallut parcourir que quelques pas pour tomber sur le marquage qui annonçait la limite. Il était fort et les pistes fraîches - l'endroit devait être très surveillé.

C'en était presque intriguant d'ailleurs, tant d'efforts pour bien signifier aux étrangers de s'arrêter ici. Qu'avaient-ils de si précieux à conserver en aval ? Peut-être leur repaire - mais s'il suffisait de suivre une rivière pour le trouver, l'emplacement n'était vraiment pas bien choisi. Alors qu'il observait en silence les sombres profondeur des bois, il sentit le vent tourner derrière lui. Une bourrasque le frappa dans le dos, faisant voler son pelage perle, et emmenant entre les pins l'odeur du solitaire.

Il ne fallut que quelques instants pour que sa certitude d'être repéré soit confirmée - et vu la densité de marquage de l'endroit, il y avait sûrement souvent un chat pour le garder. Un bruissement dans les buissons et une silhouette en jaillit. Le solitaire ne bougea pas et se contenta de le suivre du regard, ses iris glace le détaillant rapidement. C'était un petit chat, jeune sans aucun doute, avec un pelage de neige. Il se doutait que ces groupes de chats qui se faisaient appeler clans avaient leur propre communauté - et donc leurs petits et leurs anciens - mais il fut surpris de croiser le chemin d'un petit esseulé dans ce genre. Sa truffe frémit alors qu'il humait les alentours, mais même avec ce vent capricieux il ne percevait aucune autre trace. Gardait-il seul ce territoire ? Ou le hasard avait-il simplement fait se croiser leurs routes ? Quoi qu'il en soit, il fallait admettre qu'il ne manquait pas de courage - Archange était plus grand que l'écrasante majorité des chats qu'il croisait, alors face à un jeune n'ayant pas encore terminé de grandir, inutile de préciser où était l'ascendant physique.

Le grand solitaire l'écouta sans mot dire, et finit par répondre d'un ton froid :

"Elles sont à toi, ces terres ?"
Vas-tu les défendre tout seul ?

La réaction du nouveau venu fut inattendue - mais intéressante. Le grand mâle s'était préparé à faire face à la tirade qu'il avait déjà entendue plusieurs fois, que les guerriers du clan local lui feraient tâter de leurs griffes s'il traînait trop dans les parages, que ces terres étaient celles de te groupe redoutable. En revanche il ne s'était pas attendu à quelque-chose de plus... intelligent. Le petit chat blanc avait capté un peu de son intérêt.

Il s'assit dans une attitude ferme mais pas belliqueuse, signifiant sans mots qu'il n'avait pas l'intention de lui sauter à la gorge - pour l'instant tout du moins. Même si son corps restait tendu, il avait visiblement opté pour la voie de la diplomatie. Le grand solitaire plissa légèrement les yeux et laissa passer un instant de silence. Puis il l'imita et assit as grand carcasse à quelques longueurs de queues du petit chat.

"Je ne suis pas là pour le gibier." Répondit-il de son timbre grave.

Maintenant qu'il avait un peu parcouru les terres de Valeemar, il se demandai d'ailleurs quelle raison autre que de la pure provocation pouvait pousser un solitaire à aller chasser sur des terres de clan. Les terres sans marquages étaient prospères et riches de proies - et il n'avait pas croisé beaucoup de pistes sans l'odeur d'un groupe, il ne se battaient donc pas pour les ressources.

Mais puisqu'il avait un chat de clan sous la patte, l'occasion de prendre quelques informations se présentait. Il se fit violence pour sortir de son habituel mutisme et ajouta :

"Je cherche des informations."

Ses prunelles glace se plantèrent dans celles du jeune chat.

"On m'a accusé de faire partie d'un groupe hostile au clan près de la mer. Le tonnerre. Ce groupe, toi et ton clan vous le connaissez ?"

Être regardé de travers parce qu'il n'entrait pas dans leur système, cela lui passait bien au-dessus. En revanche s'il ne pouvait plus arpenter ni chasser dans les territoires libres sans qu'un hargneux lui tombe dessus, ça n'allait pas lui plaire très longtemps.

La réaction du jeune chat parla d'elle-même, bien avant qu'il ne répondit. Ses babines se retroussèrent, son pelage se hérissa, et même si ce ne fut que pour un bref instant le solitaire comprit aussitôt qu'en effet, lui et son clan devaient bien connaître ce fameux groupe. Le regard du grand mâle se fit plus intense, alors qu'il prêtait toute son attention aux paroles qui suivirent.

Le tableau s'assombrissait devant lui ; un groupe de chats qui ne faisait partie d'aucun clan paraissait donc s'amuser à blesser - et tuer ? - des locaux. Il passa sur le fait que se faire appeler "solitaires" lorsque l'on formait un groupe n'avait strictement aucun sens. En revanche, la suite lui déplut. Il se faisait à la vie sur ce territoire et n'avait pas spécialement envie de le quitter pour une nouvelle errance qui durerait des lunes, sans aucune certitude mais avec uniquement l'espoir de trouver un endroit vivable pour lui. Il s'était rendu compte en arrivant à Valeemar du soulagement que trouver ces terres lui avait procuré ; la trahison, l'exil, le si long voyage l'avait usé plus qu'il n'aurait fallu. Il ressentait encore au fond de lui le poids d'une immense fatigue, ou d'une immense lassitude qui ne s'en allait pas. Et voyager à nouveau en solitaire était une idée qui le répugnait pour le moment.

"Il n'est pas bon être solitaire tout court, ici ou ailleurs." Répondit-il simplement en rabattant légèrement les oreilles.

Le jeune chat reprit ensuite la parole, lui aussi avec des interrogations. Cela ne surprit pas vraiment le grand mâle, et le fait qu'il aie accepté de lui donner ce qu'il cherchait sans rechigner le poussa à l'écouter et à considérer lui donner quelques réponses.

"Je m'appelle Archange." Répondit-il après un instant de silence. "Je viens d'un endroit loin d'ici. Dans lequel je ne suis plus le bienvenu."

Le ton de sa phrase suffisait à signaler qu'il n'avait pas franchement envie d'en dire plus, pour de nombreuses raisons.

"Je ne connais pas ce groupe de chats. Je n'ai croisé que des chats de clans depuis mon arrivée."

Il plissa légèrement les yeux, comme s'il jaugeait son interlocuteur. Puis il ajouta :

"Cependant ils rendent les clans hostiles à ma présence, aussi avons-nous un ennemi commun."

Peut-être s'il parvenait à glaner une ou deux informations sur ce groupe, pourrait-il convaincre les clans de sa non-hostilité et le laisseraient-ils vivre sa vie de solitaire sur les terres libres comme il l'entendait et sans le prendre pour un assassin ou un espion.

Le grand chat se redressa et ajouta :

"Si je les croise, je reviendrai vous en parler."

Il avait eu ce qu'il souhaitait de cette rencontre, et ne voulait pas créer de tension en marchant délibérément sur les limites. Le petit chat avait fait preuve de bien moins d'hostilité que ce qu'il avait rencontré jusque-là et paradoxalement, malgré son conseil de s'éloigner de Vallemar, avait marqué des points en faveur de cet endroit.

Il fit volte-face puis, avant de s'en aller, se retourna vers le petit chat pour lancer :

"Qui devrais-je chercher ?"
Après tout, il ne s'était pas présenté, lui.

Un soir à la croisée des ruisseaux

ft Archange

Lune 1212

Au grand soulagement de Nuage d’Orage, le solitaire accepta de livrer quelques informations.

- Je m'appelle Archange. Je viens d'un endroit loin d'ici. Dans lequel je ne suis plus le bienvenu.

La dernière phrase du felin réveilla la méfiance de l’apprenti. Il se demande pour quelles raisons exactement l’imposant matou n’était plus le bienvenu sur ses anciennes terres. Avait-il commis quelques crimes impardonnables, le poussant à l’exil?
Son ton ne souffrait certes d’aucune question, le jeune chat ne pouvait laisser un inconnu potentiellement dangereux rodé près de chez eux, il se devait de s’assurer que cet Archange ne ferait aucun mal aux siens. Alors qu’il allait lui demander des précisions, le solitaire poursuivit, rebondissant sur ses questions précédentes:

- Je ne connais pas ce groupe de chats. Je n'ai croisé que des chats de clans depuis mon arrivée. Cependant, ils rendent les clans hostiles à ma présence, aussi avons-nous un ennemi commun.

Nuage d’Orage resta silencieux, jaugeant son interlocuteur de son regard électrique.
Lorsqu’Archange se releva, le novice se redressa à son tour, pas encore décidé sur ce qu’il allait faire. La phrase du solitaire fut décisive dans la prise de décision du chat fraîchement baptisé:

- Si je les croise, je reviendrai vous en parler.

L’apprenti marqua un moment d’hésitation puis finir par hocher la tête, marquant leur accord. De toute façon, seul et peu entraîné, il n’avait aucune chance face à l’épais matou. Une alliance, même provisoire, était mieux qu’une bataille perdue d’avance. Les ennemis de mes ennemis sont mes amis, lui avait un jour dit son père afin de lui expliquer les alliances changeantes entre les cinq clans.
Nuage d’Orage observa son aîné faire demi tour et s’éloigner de la frontière, ultime signe d’apaisement de la part du felin à l’épaisse fourrure grise. Le jeune chat se détendit pour de bon, satisfait de l’issu de cette rencontre.
Archange se retourna alors vers lui une dernière fois et lui lança:

- Qui devrais-je chercher ?
- Nuage d’Orage, du clan de l’Ombre, déclama l’intéressé avant de hocher la tête avec un peu plus de respect qu’au début de leur face à face. Ta coopération ne sera pas oubliée. Que la chasse soit bonne dans les Terres Libres, Archange.
-
- Il resta sur place jusqu’à ce que la fourrure du solitaire disparaisse de son champ de vision. Il s’autorisa alors à faire demi tour à son tour et prendre le chemin du camp. Peut-être avait-il trouvé un allié de poids face à la Horde? Peut-être Archange leur apportera une information décisive dans les recherches des chatons disparus?
- C’est l’esprit plus apaisé et épris d’un espoir nouveau que Nuage d’Orage rentra au camp, pressé de faire part à Coeur de Pluie et Étoile de Jais de sa rencontre somme toute intéressante.

Codage par Libella sur Graphiorum

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