La brume envahissait chaque recoin de la forêt où se trouvait Éclair Ambré. On y voyait pas à une dizaine de queues de renard, l'air était étouffant et lourd, irrespirable. Pourtant il devait continuer, il devait être fort. Le guerrier se releva avec peine, et sauta à nouveau au milieu du combat. Tout autour de lui retentissait des feulements, des cris, des appels à l'aide ou des miaulements de victoire. Quand tout cela allait s'arrêter ? Des morts, du sang, des combats, encore et encore... Les Étoiles Noires semblaient inépuisables, même contre les cinq clans et leurs ancêtres réunis. Éclair Ambré bondit sur le côté pour esquiver un gros chat sombre, et alors qu'un autre lui fonçait dessus, celui-ci fut interrompu par une silhouette étoilée, un matou au pelage noir et aux yeux jaune perçants. Le félin aux yeux vairons lui sourit doucement, heureusement il n'était pas seul.

Éclair Ambré se réveilla dans un soubresaut. Le calme de la tanière des guerriers était de retour. Les feulements avaient été remplacés par les ronflements de certains, les ronronnements d'autres. Le vétéran se redressa discrètement et secoua les oreilles avec un petit soupir de soulagement. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas rêvé du combat contre les Étoiles Noires qui avait eu lieu il y a pourtant de nombreuses lunes. Mais c'était un événement qui le marquerait à jamais, un de ceux qui étaient inoubliables. La bataille récente qui avait opposée les quatre clans devait être à l'origine du retour de ces mauvais souvenirs, c'était comme si toutes les alliances passées et les épreuves traversées ne pouvaient apprendre aux clans à vivre en paix.

Il se faufila finalement entre ses camarades pour sortir de la Tanière des Guerriers, il n'allait pas réussir à se rendormir de sitôt donc autant prendre l'air. Dehors, l'air était beaucoup plus froid et mordant, lui rappelant que la saison des neiges était là et bien installé. Il secoua son lourd pelage pour le faire se hérisser et profiter de sa protection. Heureusement, il était toujours bien poilu ! Il devait avoir l'air d'une grosse boule de poils, comme toujours en cette saison. Cela faisait rire les chatons et les apprentis et un petit ronronnement pointa dans sa gorge à cette pensée. Pensant justement aux apprentis, il en repéra un un peu plus loin au milieu du camp, et pas n'importe lequel puisque c'était Tonnerre des Nuages, son cher fils. Il sourit et commença à marcher en sa direction.

Le jeune apprenti sursauta à son arrivé, ce qui amusa Éclair Ambré.

« Tu as oublié d'utiliser ta truffe ? Mon fils ne reconnaît même pas l'odeur de son propre père ! »

Il lui fit une pichenette sur l'oreille avec sa longue queue touffue avant de s'asseoir contre lui, profitant qu'ils avaient sûrement tous les deux les pelages les plus fourni du Clan pour se réchauffer. Tonnerre des Nuages faisait déjà la même taille que lui malgré son jeune âge, cependant il y avait des chances qu'il tienne de lui et qu'il ne grandisse pas beaucoup plus, il était déjà plus petit que certains autres apprentis. Éclair Ambré regarda dans le regard bleuté de son fils alors que celui-ci reprenait la parole.

« Oh oui, tout va bien. Juste un rêve qui m'a réveillé, je voulais prendre l'air. Je suis content que tu sois là Tonnerre des Nuages. »

Il sourit en ajoutant cette dernière phrase et s'appuya un peu plus contre son fils. Il était difficile de trouver des moments pour passer du temps ensemble depuis que ses trois enfants avaient rejoint la tanière des apprentis. Ils grandissaient si vite... Et voyant les quelques cicatrices dissimulées sous le pelage du novice sombre ou sur ses oreilles, la vie de Clan les faisait vieillir tout aussi rapidement. Sûrement trop.

« Comment tu te sens toi ? Tu m'as l'air un peu tendu. » Sursauter au milieu du camp où ils étaient en sécurité n'était pas signe de détente. « Quelque chose te tracasse ? »

Éclair Ambré pouvait très bien se rappeler de cette époque, pas si lointaine que ça, où il allait rendre visite à Caresse de l'Aile dans la pouponnière, alors que leurs trois chatons jouaient dans la mousse. Cœur de Chouette passait les voir quasiment tous les jours, et Poésie des Ours aimait leur raconter des histoires comme il l'avait fait à ses propres enfants. Le petit guerrier s'allongeait, et Patte de Salamandre venait se blottir entre ses pattes avant alors qu'il regardait Boule de Tonnerre et Petit Faon jouer ensemble, dans de bruyants ronronnements et de petits feulements enfantins. Patte de Salamandre avait toujours été la plus proche de lui, très collante et irrésistible. Aujourd'hui encore, ils s'échangeaient des clins d’œil complices quand ils se voyaient, et entretenaient cette relation particulière de père et fille.

C'est quand il se remémorait ces choses-là qu'Éclair Ambré se demandait s'il était assez présent pour ses fils. Bien sûr, il ne les avait jamais délaissé, loin de là, mais faisait-il assez d'efforts ? Était-il assez bien pour eux ? Et s'ils se détachaient de lui à cause de leurs responsabilités à chacun, et du manque de temps qu'ils avaient à s'accorder ? Le félin touffu ne voulait laisser cela arriver. Une chose qui ne changerait jamais en tout cas, qu'importe le nombre de lunes qui passeraient ou le nombre de saisons qui fatigueraient leurs yeux, c'était l'habilité d'Éclair Ambré de deviner les humeurs de ses enfants. Tonnerre des Nuages se crispait contre lui, il pouvait sentir ses muscles à travers son pelage et s'il voulait le dissimuler, c'était trop tard. Le jeune apprenti essaya tout de même, avança qu'il allait bien et qu'il ne devait pas s'inquiéter. Qu'il n'était plus un chaton. Le vétéran regarda alors son fils près de lui, un long soupir essayant de s'échapper de son museau mais qu'il réprima. Il avait raison, il n'était plus un chaton. Le vent avait soufflé maintes fois à travers son pelage noir et blanc, en dessous, la guerre avait abîmé sa peau et marqué son cœur. Éclair Ambré ne lui en voulait pas d'avoir dit cela, Tonnerre des Nuages avait toujours eu une certaine... Fierté, et ce depuis son plus jeune âge.

Il s'excusa tout de même, ce qui fit sourire son père, un sourire qui lui ferait comprendre qu'il n'avait pas à s'en vouloir et qu'il n'était pas vexé. Un sourire qui cachait aussi un certain soulagement, que son fils veuille faire attention à ses sentiments, qu'il soit près à s'ouvrir à lui. Ce qu'il fit, doucement.

« Des insomnies mmh ? Je m'en doutais vu que nous nous retrouvons ce soir en dessous des étoiles. Elles ont beau être nos meilleures alliées, je comprends que tu ne veuilles pas les voir toutes les nuits. »

Éclair Ambré avait eu sa part de nuits sans sommeils dans sa vie. Comment dormir quand Jeu Macabre, l'assassin du Clan de l'Ombre rôdait encore quelque part dans Cerfblanc ? Comment trouver le sommeil quand Caresse de l'Aile, la belle guerrière, ne se trouvait qu'à quelques longueurs de queue de lui dans la tanière des guerriers quand lui couchait dans celle des apprentis ? Comment fermer l’œil, quand Étoile de Mystère le surveillait étroitement alors qu'il avait découvert que l'assassin, finalement, n'était que victime d'une injustice ? À chaque lune de sa vie, son poids nocturne.

« Tu penses encore aux batailles, n'est-ce pas ? Être exposé à la guerre à un si jeune âge a un prix, crois-moi j'en sais quelque chose mon fils. Je suis désolé que tu ais dû être mêlé aux querelles de tes aînés aussi tôt. »

Le matou au lourd pelage posa sa queue sur l'épaule de son équivalent en noir et blanc.

« Le soleil va traverser quelques fois le ciel, puis ce ne sera qu'un mauvais souvenir. Car il faut que tu te concentres sur ce qui est à venir Tonnerre des Nuages. Tu es trop jeune pour que ton passé te hante, et qu'il t'empêche de voir clairement. Et d'être sur tes gardes. »

Éclair Ambré plongea un regard sérieux dans celui de son fils à ses derniers mots. Il espérait de tout cœur que la paix perdurerait aussi longtemps que possible, mais il se rappelait très bien de sa propre jeunesse. Parfois, les épreuves s'enchaînaient, et si on hésitait trop et regardait trop en arrière, on tombait dans le gouffre qui était droit devant. Le regard du vétéran se radoucit d'un amour paternel.

« Si tu as besoin de moi, je suis là. »

Si tu as besoin de parler, ne t'en empêche pas.

Éclair Ambré savait à quel point les combats pouvaient être stressants, ainsi que les tensions, les conflits et tout ce qui touchait à l'équilibre qui maintenait les Clans en ordre dans la vallée. Cependant, la détresse présente dans les yeux de son fils quand il croisa son regard l'inquiéta. Il y avait quelque chose de plus enfoui, comme si Tonnerre des Nuages avait été témoin de quelque chose de trop choquant pour lui. Avait-il vu une blessure horrifiante, un guerrier perdre la vie, ou alors était-ce la vision de l'arbre déchu sur les corps de deux meneurs qui le hantait ? Le vétéran ne voulait pas le brusquer et décida d'attendre que son fils se délivre de lui-même.

D'une voix très faible, Tonnerre des Nuages lui avoua ne pas vouloir les décevoir. Éclair Ambré sourit intérieurement, il reconnaissait bien là son fils. Il avait toujours voulu se prouver, il était fier et droit et il se demandait s'il n'avait pas passé trop de temps dans la tanière des anciens avec Étoile de Mystère. Certes, leur famille avait toujours touché de plus ou moins près aux hauts rangs du Clan de l'Ombre, mais Éclair Ambré ne voulait surtout pas que ses enfants se sentent plus à même de devoir fournir plus d'efforts, d'être au-delà de ce qu'il sont déjà.

« Tu seras un guerrier hors-pair Tonnerre des Nuages, et Caresse de l'Aile et moi, on est très fiers de toi. Je suis désolé si je ne le dis pas assez souvent... »

Éclair Ambré trépigna un peu sur place, gêné, en effet vu le peu de temps qu'ils avaient eu ensembles ces derniers temps, il n'avait pas pu encourager ses enfants autant qu'il l'aurait voulu. Il aimerait pouvoir les rassurer chaque fois qu'ils s'inquiétaient ou qu'ils traversaient une épreuve, mais il fallait aussi qu'il apprenne à les laisser voler de leurs propres ailes. Il espérait que son fils comprendrait, et qu'il savait qu'il l'aimait lui, et son frère et sa sœur, de tout son cœur.

Tonnerre des Nuages semblait chercher ses mots à nouveau, et un flot de paroles s'échappa enfin de la cage dans laquelle il semblait prisonnier jusqu'à maintenant. Éclair Ambré se colla doucement un peu plus contre son protégé alors que celui-ci délivrait ce qui emplissait son cœur, ses inquiétudes, ses sentiments. C'était rare qu'il s'ouvre autant et le guerrier fut ému de ce partage. Là maintenant, il n'y avait que lui qui comptait dans toute la vallée.

« Tout le monde vit les événements à leur façon, ce n'est pas parce que les combats et la violence t'ont plus marqué que ça fait de toi un moins bon apprenti. Tu sais, j'avais peur pendant la bataille moi. Peur pour vous, peur pour mes amis, peur pour les Clans... Mais j'ai fait ce qu'il fallait que je fasse. »

Parce que c'était ça être guerrier après tout. Ce n'était pas être insensible à la douleur, à la peur, ou être un combattant hors-pair. C'était juste remplir son devoir pour son Clan, pour sa famille.

« Peut-être que si tu me parles de ce que tu as vu, laisser cette vision s'envoler dans l'air l'éloignera un peu de toi ? »

C'était le mieux qu'il pouvait faire, hélas il ne pouvait pas faire disparaître les mauvais souvenirs.

Sentir les muscles de Tonnerre des Nuages se détendre contre lui était tout ce qu'il fallait à Éclair Ambré pour qu'il se sente rassuré pour son fils. Tout à coup, cela lui rappela Cœur de Chouette, sa très chère sœur. Quand elle était chatonne, elle s'échappait de la pouponnière la nuit pour venir dormir contre lui dans la tanière des apprentis, et lui raconter le matin le cauchemar qui l'avait poussé à l'éveil. Il avait toujours fait de son mieux pour l’apaiser et la faire sourire, tout comme il essayait de faire de même avec son fils aujourd'hui. Le vétéran était très fier de sa famille et du lien spécial que tous ses membres partageaient, jamais personne ne serait laissé derrière.

Tonnerre des Nuages avait apparemment quelque chose à dire à propos de la bataille. Éclair Ambré le regarda en silence, il ne voulait rien manquer des confessions de son fils. Après quelques balbutiements, il lui raconta finalement une histoire quelque peu... Étrange. Le félin eut un pincement au cœur en entendant le nom de Constellation de Lumière, ce dernier l'avait pris en confident il y a des lunes pour lui partager ses secrets les plus enfouis, et c'était un bon ami. Cependant, ce fut la suite du récit qui fit retenir la respiration d'Éclair Ambré. Il n'avait entendu parlé de la mort au combat de son ami que par le biais de ses camarades de clan et lors de la cérémonie d'adieu. Mais Nuage Libre ? Il avait compris que c'était le dernier à l'avoir vu, mais il ne savait pas que celui-ci avait été à ses côtés lors de ses derniers instants.

Éclair Ambré frémit d'une frayeur qu'il n'avait pas ressenti depuis bien longtemps. Cette même angoisse qui l'avait saisi lors des heures les plus sombres du Clan de l'Ombre, lorsqu'on pensait qu'un lieutenant déchu rodait dans la forêt, prêt à attaquer et tuer quiconque croiserait sa route. Lorsqu'Étoile de Mystère, tombée dans la folie à cause de sa paranoïa et du pouvoir néfaste des Étoiles Noires, avait enfermé et isolé le clan de tout contact extérieur, allant même jusqu'à confiner et espionner ses propres membres. Éclair Ambré eut un mouvement de recul inconscient, le regard plongé dans le vide alors qu'il tentait de faire sens de ce qu'il venait d'entendre de la bouche de son fils. Nuage Libre avait toujours rendu mal à l'aise le vétéran, il avait tenté à quelques reprises de lui parler, ou de le faire à travers Nuage Céleste, son apprentie, en vain. Il était impulsif, son regard empli d'une froideur étrange même lorsque de sa bouche sortait des paroles censées être chaleureuses... Et plus le temps passait, plus il semblait dans son monde et inatteignable, malgré son dévouement irréprochable au Clan de l'Ombre.

« Je... Je ne sais pas si... »

Éclair Ambré essayait tant bien que mal d'éclairer son esprit, de faire la part des choses. Il était un des plus à même de savoir qu'un membre de clan pouvait être accusé à tort d'un acte qu'il n'avait pas commis, c'était ce qui avait provoqué le bannissement de Jeu Macabre, l'ancien lieutenant du Clan de l'Ombre lorsqu'Éclair Ambré n'était qu'un jeune apprenti. Mais... C'était Tonnerre des Nuages qui lui racontait ce récit, son fils, en qui il avait une confiance aveugle. Certes, celui-ci avait pu se tromper comme il le proposait lui-même. Peut-être que Constellation de Lumière avait péri de ses blessures et que Nuage Libre s'était rapproché pour lui partager quelques mots, ou lui fermer les yeux, ou peut-être même essayer de l'aider. C'était l'explication la plus logique. Cependant... Le petit guerrier ne pouvait s'empêcher de frissonner en imaginant que les Étoiles Noires auraient pu les retrouver, et se cacher derrière le regard glacial et les intentions de Nuage Libre.

« Il faut être prudent Tonnerre des Nuages. C'est une accusation très grave et hormis ta parole, tu n'as rien pour la prouver... Tu dois surveiller Nuage Libre et je ferai de même, mais il ne faut pas qu'il sache que tu m'as partagé ses mots, ni personne d'autre, sauf ceux en qui tu as le plus confiance pour garder un secret. »

S'il s'avérait que Nuage Libre avait achevé Constellation de Lumière, alors le Clan de l'Ombre courait un grave danger. Mais si celui-ci était innocent, alors ça serait son fils qui se retrouverait dans une mauvaise situation.

« Si Nuage Libre apprend que tu répands une rumeur terrible à son sujet, tu auras de lourds ennuis et il pourrait essayer de se venger ou de te rendre misérable. Je ne vois pas ce qui aurait pu le pousser à commettre un acte si horrible alors nous devons nous ranger du côté de la logique. Mais je fais confiance à ton instinct, et honnêtement, je ne fais pas pleinement confiance à Nuage Libre pour l'instant... Mais c'est un apprenti, et il doit encore mûrir. C'est sûrement un malentendu. S'il se comporte de façon étrange à l'avenir, alors nous aviserons. Pour l'instant, reste sur tes gardes et ne lui tourne pas le dos. »

N'importe qui aurait pu dévier les mauvaises pensées de Tonnerre des Nuages et lui dire qu'il s'imaginait des choses, que sous le stress du combat et la faible visibilité, il avait construit un scénario dans son esprit. Mais pas Éclair Ambré. Plus jeune, il avait lui-même été rejeté par son propre chef de clan pour avoir émis une hypothèse qui allait contre ce qui avait été admis jusque lors. Étoile de Mystère l'avait carrément accusé de trahison et enfermé parce qu'il avait tenté de rétablir la vérité. Et si Nuage Libre était possédé par un être malveillant, tout comme l'avait été Jeu Macabre avant d'être banni du clan ? Serait-il alors innocent, même si en apparence il avait tué Constellation de Lumière ? Et si finalement il l'avait juste tué de sang froid de sa propre volonté ? Mais pourquoi ? Éclair Ambré voulait croire que tout cela n'était qu'un malentendu mais désormais, il ne pourrait pas continuer son quotidien normalement sans se méfier de Nuage Libre et tenter d'en apprendre plus.

Il se serra à nouveau contre son fils, là maintenant, il avait besoin de soutien et il ne devait pas aggraver ses craintes.

« Sache que je suis là en tout cas, et que nous sommes deux à partager cela maintenant. Nous ferons attention et trouverons quoi faire de mieux pour le clan, ne t'en fais pas. Nous protégerons tout le monde. »

Éclair Ambré faisait aussi un serment avec ces derniers mots. Le Clan de l'Ombre ne retomberait pas dans les ténèbres, il ne le permettrait pas. Ils protégeraient tout le monde.

HRP:

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Éclair Ambré espérait de tout cœur que ce que croyait avoir vu son fils n'était qu'un simple malentendu. Si ça n'était pas le cas, le vétéran ne pouvait s'empêcher de frissonner en imaginant que les Étoiles Noires aient réussi à s'échapper de leur forêt maudite à nouveau... Mais c'était impossible n'est-ce pas ? La faille s'était refermée, il l'avait vu de ses propres yeux. Un apprenti pouvait-il être aussi cruel au point de tuer un des siens de sang froid, alors que celui-ci était déjà sans défense et blessé ? C'était une pensée inconcevable pour lui, et pourtant, il avait en tête l'image du regard froid de Nuage Libre... Il ne pouvait rejeter aucune hypothèse, ou le Clan de l'Ombre serait en danger.

Tonnerre des Nuages lui assura qu'il n'avait parlé de cette histoire à personne à part lui pour le moment. Tant mieux, ce n'était pas quelque chose qui devait s'ébruiter. Tant que rien n'était sûr, il ne fallait pas qu'une paranoïa générale recouvre le camp ou que Nuage Libre se retrouve mit à l'écart s'il était en fait innocent. Son fils se mit à remuer, mal à l'aise, en lui partageant qu'il voulait rester à l'écart de l'accusé.

« Je comprends et je sais que c'est beaucoup demandé, mais tu es le seul à avoir ces soupçons à son propos et tu le vois plus souvent que moi comme vous êtes tous les deux apprentis. Tu n'as pas à l'espionner ou le suivre partout, juste quand vous êtes ensembles, fais bien attention à son comportement ou à ses paroles, si une quelconque révélation s'y cacherait. »

Il plongea un regard rassurant et de soutien dans le sien, espérant qu'ensemble ils arriveraient à démêler cette histoire. Il avait besoin que Tonnerre des Nuages soit fort et courageux, c'était une situation potentiellement extrêmement grave.

« Avant tout, sois sur tes gardes. »

Ils se collèrent un peu plus, père et fils dans la nuit et le silence retomba doucement. Éclair Ambré pouvait sentir que son fils se détendait contre lui, ce qui le rassura et fit revenir un léger sourire sur son visage. Tant qu'ils auraient l'un et l'autre, tout irait bien, la famille était la chose la plus importante au monde dans la lignée d'Éclair Ambré.
Assez soudainement, le vent se mit à souffle de plus en plus fort, emportant vers eux un flot de feuilles mortes. Tonnerre des Nuages marmonna quelque chose à côté de lui, ce qui amusa le petit guerrier qui se demandait ce que les feuilles avaient bien pu lui faire. Cependant, son attention fut rapidement captivé par autre chose.

Là où les feuilles s'étaient envolées, une ombre s'était formée. Éclair Ambré plissa les yeux, ayant l'impression de reconnaître une silhouette, se demandant si un autre guerrier passait par ici. Tonnerre des Nuages ne semblait pas l'avoir remarqué, occupé à rouspéter contre une feuille qui s'était posée sur sa tête.

« Dis, tu vois le... »

Ses paroles moururent dans sa gorge alors qu'une fragrance familière raviva en lui un flot de souvenirs. Éclair Ambré écarquilla les yeux, l'ombre qu'il avait vu se dessinant de plus en plus précisément. C'était un félin au pelage noir comme la nuit, mais constellé de petits points lumineux rappelant des étoiles. Son cœur manqua un battement et son souffle se coupa, il n'était pas en train de rêver, il en était certain. Et pourtant, devant lui...

« Ombre du Soleil... » réussit-il à prononcer dans un souffle.

Deux yeux d'un jaune perçant le fixait, dans une expression douce mais saisissante. L'ombre lui sourit puis se retourna pour s'éloigner doucement entre les arbres. Éclair Ambré se leva soudainement sans un mot pour suivre son frère, son regard figé et sa respiration retenue. Tonnerre des Nuages voyait-il ce qu'il voyait ou il devenait fou ? Il n'avait pas revu son frère depuis la Bataille contre les Étoiles Noires. Ce dernier se mit à marcher de plus en plus vite, puis à trotter, et enfin courir. Éclair Ambré filait entre les branches, essayant de garder le rythme alors qu'il entendait son fils le suivre derrière lui.

« Attends ! » cria-t-il à l'intention de son défunt frère.

Et c'est ce qu'il fit. Ombre du Soleil s'arrêta soudainement et se retourna vers lui, l'air amusé. Éclair Ambré lui, avait les larmes aux yeux alors qu'il dévisageait son frère pour la première fois depuis des lunes. Il ne rêvait pas, il était là. Et il lui avait tant manqué... Tonnerre des Nuages les rattrapa, et le petit guerrier se tourna vers lui, s'arrachant à la contemplation de son frère, les yeux emplit d'émotion.

« Tonnerre des Nuages, je... C'est... »

Il tourna à nouveau son regard vers celui qui avait partagé sa couche dans la pouponnière et la tanière des apprentis pendant des lunes.

« Mon frère, ton oncle... Ombre du Soleil. Le vois-tu ? » finit-il par réussir à dire d'une voix rauque.

Hors-RP:

HRP: