Mieux vaut guérir que prévenir...

Un grattement familier se fit entendre et une petite queue apparut sous une feuille morte. Nuage de Givre retint son souffle ; elle aurait fini son apprentissage dans moins d'une lune si tout se passait bien, elle ne pouvait se permettre de rater cette souris.
Encore un peu... la feuille se mit à se déplacer tout doucement. Cinq secondes... trois... deux... une...maintenant ! L'apprentie jaillit des taillis et bondit sur sa proie. Alors qu'elle allait toucher sa proie, elle fut tirée brusquement en arrière tandis qu'une vive douleur se faisait sentir dans sa queue. Crotte de souris ! Je me suis coincée dans les buissons ! La novice immaculée cracha furieusement en regardant sa proie filer dans un trou - sans oublier de prévenir toutes les proies des environs par un couinement d'alerte.
Génial.
Nuage de Givre n'avait plus qu'à changer de coin, enfin, dès qu'elle aurait libéré sa queue, ce qui ne lui prendrait que quelques secondes.
Cinq bonnes minutes plus tard, elle tirait toujours désespérément sur le buisson, grognant de douleur à chaque fois. Zut, zut, zut, et si quelqu'un passait là ? La honte ! Elle devait absolument se dégager. L'apprentie respira un bon coup et bondit en avant. Avec un grand bruit de fourrure déchirée, elle se décrocha enfin du buisson. La première chose qu'elle fit fut de jeter un coup d'oeil alentours pour vérifier que personne ne l'avait vu dans cette position embarrassante. Ouf, elle était toujours seule.

Bon, elle était libre, mais sa queue n'était pas belle à voir. Une longue bande de fourrure blanche manquait - elle pendouillait aux taillis - et le sang perlait tout autour. Nuage de Givre soupira. Elle devait se rendre à l'évidence, il fallait qu'elle aille voir Ombre des Chouettes. Elle se traîna à pas d'escargot vers le camp, la queue entre les pattes. En chemin, elle croisa une patrouille frontalière, qu'elle salua d'un signe de tête un peu gêné. La novice aperçut Nénuphar Nuageux, sa sœur, qui marchait à la fin.

"Salut, Nuage de Givre ! s'exclama la novice noir, gris et blanc lorsqu'elle l'aperçut. Sa queue se hérissa soudain. "Hé, mais tu sens le sang ! Oh, ta pauvre queue ! Qu'est-ce qu'il t'est arrivé ?" s'inquiéta-t-elle.
- Rien, rien, marmonna l'apprentie aux yeux verts en ramenant un peu plus sa queue sous elle. Elle jeta un regard vers le reste de la patrouille qui disparaissait parmi les arbres. "Je t'expliquerai plus tard... Tu ferais mieux de les rattraper.
Sa sœur acquiesça, encore un peu soucieuse.
- A plus, Givre !" Elle disparut dans les arbres.

Nuage de Givre poussa un autre soupir et se dirigea vers l'antre du guérisseur.
"Ombre des Chouettes ? Ombre des Chouettes, tu es là ?"

L’apprentie s’arrêta net en apercevant une boule de poils grise et blanche au fond de l’antre. Elle fit volte-face en apercevant Nuage de Givre et la novice reconnut Nuage de Thym. Un tout jeune apprenti, qui avait commencé son apprentissage la lune précédente. Cela faisait un certain temps que la novice immaculée l’observait, se demandant toujours si il y avait une raison à son mauvais caractère perpétuel ou si c’était simplement sa nature. Enfin, il n’avait pas non plus l’air malheureux, et si l’on passait outre ses bougonneries, il avait un cœur d’or et adorait prendre soin de ses camarades.

Nuage de Thym marmonna :
« Ombre des Chouettes n’est pas là actuellement. Je vais m’occuper de toi. »

S’occuper d’elle ? Tout seul ? Mais… il venait de commencer son apprentissage ! Oh, pourquoi fallait-il qu’Ombre des Chouettes ait été absent ce jour-là ? Nuage de Givre jeta un coup d’œil à sa queue sanguinolente d’où émanaient des ondes de douleur. Non, elle ne pouvait pas trop attendre le retour du guérisseur… La novice poussa un grand soupir.
« Déjà, reprit l’apprenti guérisseur, nettoie la plaie, je ne peux rien faire si je ne vois rien de ta blessure. »

Nuage de Givre s’allongea et ramena sa queue vers elle. Elle commença à lui donner des grands coups de langue, grimaçant en sentant le goût métallique du sang. Nuage de Thym, lui, s’était éloigné vers les tas de plantes et fouillait dans les remèdes. L’apprentie le regarda faire avec inquiétude. Même s’il ne ressemblait pas exactement au stéréotype du guérisseur doux et attentionné, Nuage de Givre ne doutait pas que Nuage de Thym ne devienne un excellent guérisseur, mais enfin, plus tard, lorsqu’il aurait terminé sa formation. Pour l’heure, c’était encore un chaton - un chaton qui allait soigner sa queue en y appliquant des herbes potentiellement toxiques.

La novice aux yeux verts se secoua. Nuage de Thym n’était pas si bête et puis, de toute façon, Ombre des Chouettes ne gardait pas de plantes dangereuses dans sa réserve. N’est-ce pas ?

Dans le doute, Nuage de Givre ne put s’empêcher de lui demander :
« Heu… tu es sûr des herbes que tu vas me mettre sur la queue, là ? Parce que tu sais, j’ai déjà très mal, donc si tu aggraves la blessure… Enfin ça ne me dérange pas d’avoir mal, hein, mais si c’est possible d’éviter je ne dis pas non. Bon, je te fais confiance, tu sais. Un peu. »

Bon, il y avait un avantage à ce que ce soit Nuage de Thym qui la soigne : lui au moins ne risquait pas de lui poser de questions sur l’origine de sa blessure. Dans le doute, mieux valait ne pas trop engager la conversation pour éviter les questions gênantes. Nuage de Givre fit donc taire ses inquiétudes et observa le novice qui continuait à soulever les plantes l’une après l’autre.

Nuage de Thym finit par choisir une plante et l'enfourna consciencieusement, l'air passablement agacé - mais il avait toujours l'air passablement agacé. Il commença à la mâchouiller sans paraître se soucier des paroles de l'apprentie guerrière, mais celle-ci le vit agiter la queue d'un air impatient.

Nuage de Givre l'observait avec attention. Tout de même, quelle barbe d'être guérisseur. Rester coincé toute la journée à ingurgiter des connaissances à la pelle et des plantes nauséabondes. D'accord, ils pouvaient être utiles en cas de blessures ou d'épidémies, mais c'était rare, la plupart du temps ils étaient cloîtrés dans leur tanière, et éventuellement dans la forêt à chercher des herbes. Et même si une relation privilégiée avec le Clan des Etoiles était une chance, elle n'était pas sûre que le jeu en vaille la chandelle. L'apprentie était prête à parier que Ombre des Chouettes l'aurait bien abandonnée, cette relation, lorsqu'il était rentré en boîtant, la patte brûlée cruellement par les guerriers de jadis. Nuage de Givre frémit à ce souvenir. Oui, parce que comme si ce n'était pas assez, ils ne pouvaient avoir ni compagnons ni petits... la novice ne tenait pas particulièrement à avoir d'amoureux, mais au moins elle savait que si elle changeait un jour d'avis, elle aurait le droit.

Nuage de Thym vint se planter devant elle et cracha les feuilles gluantes à ses pieds. Berk, berk, berk, il était vraiment obligé de baver dessus avant de mettre ça sur sa queue ? L'apprenti guérisseur fit de son éternelle voix boudeuse :
« Voilà, je vais t’appliquer l’oseille, maintenant. Une lune que je suis coincé dans cette tanière à apprendre par cœur mes remèdes, pendant que vous autres gambadez dans la forêt, non, je ne risque pas de t’appliquer la mauvaise plante. »

L'attention de Nuage de Givre revint se focaliser sur le novice gris et blanc qui lui faisait face. Est-ce qu'il avait déjà regretté son choix ?
« Ca va piquer de toute manière, l'oseille est très acide, reprit Nuage de Thym avant qu'elle ait le temps de poser la question. Mais tu n'auras pas d'infection. »

Ah, génial, en plus ça allait être désagréable ? Enfin, il n'était pas question de sa plaindre encore, Nuage de Givre avait une fierté, tout de même. L'apprenti commença à étaler la bouillie sur la plaie, assez délicatement d'ailleurs. La novice immaculée se raidit en sentant la pulpe s'infiltrer dans sa blessure, mais elle se contint. Elle desserra les dents et articula :
« Merci. Je suppose. Deux questions : un, est-ce que tu étais obligé de cracher ta mixture par terre, dans la poussière, avant de me la mettre dans la plaie ? Simple curiosité. Deux... tu as déjà regretté d'avoir choisi la voie des guérisseurs ? Enfin, c'est beaucoup de contraintes, de mon point de vue du moins, beaucoup de corvées aussi, et tu n'as pas le meilleur des caractères pour supporter ça. »

Nuage de Givre se donna une claque mentale. Et voilà, elle avait encore dit ce qu'elle pensait sans réfléchir. C'était malin. Elle guetta la réaction de l'apprenti, grimaçant lorsque les pattes de Nuage de Thym s'enfoncèrent dans sa peau avec beaucoup moins de douceur qu'avant. Ouais, d'accord, elle l'avait mérité.