Memory lane [9 vies + Neiges + Hermine]

Lune 1203

La nuit est fraîche mais paisible. Elle enveloppe les félins de Clan dans son drap argenté parsemé d'étoiles. Chacun prépare à aller se coucher après le dernier repas de la journée. Seuls les gardes veillent à l'entrée du camp que personne ne trouble le repos des guerriers et la tranquillité qui règne. Il n'y a que les Sentinelles qui ont le droit de vraiment sortir sur les territoires sans qu'on ne leur pose de question, puisqu'ils sont chargés de la surveillance, peu importe que le soleil soit haut dans le ciel ou absent de ce dernier. Souvenir Irréel, quand il n'était pas fatigué, avait l'habitude de faire une courte ronde nocturne, au cas où. C'était parfois le meilleur moment pour qu'une attaque arrive sur eux. Mais ce soir, ce n'est pas en tant que Sentinelle qu'il devra sortir du camp. Fébrile au possible, le cœur encore battant, il n'a jamais été aussi nerveux de sa vie. Mais il suppose que tous ceux qui sont devenus meneurs l'ont au moins un peu été, au début. S'il désirait servir son Clan et être utile, il n'aurait pas cru que ce serait de cette manière. Beaucoup de chatons rêvent de devenir leader, un jour. Il ne comprenait pas trop l'engouement qu'ils pouvaient avoir pour ce rôle, à l'époque. Cela avait surtout l'air contraignants et empli de responsabilités. Alors quand le Clan des Etoiles a envoyé un message à leur guérisseuse pour les prévenir qu'un vent nouveau allait souffler sur la Lune, personne n'aurait pu deviner ce qu'ils voulaient dire par là. Mais c'est bien son nom à lui qui a été soufflé parmi les guerriers étoilés lorsqu'ils prévinrent qu'un nouveau chef devait être choisi pour les lunes à venir. Surprise dans l'assemblée lorsque Hermine des Nuages leur a fait passer le mot. On cru d'abord à une erreur, un message incompris. Qui aurait en effet porter son choix sur l'un des seuls guerriers qui ne désirait pas spécialement les diriger ? Drôle d'idée. Mais si le Clan des Etoiles le voulait, alors... Ils n'avaient pas le choix. Sans doute ont-ils eu leur raison, et ils espèrent tous que ce soit bel et bien le cas. Heureusement, Souvenir Irréel n'est pas particulièrement mal vu au sein du Clan. Bien au contraire, même. Alors si ce fut très étonnant, comme annonce, ils ont fait avec. C'est donc ce soir que le concerné va rejoindre la caverne aux cristaux pour y faire sa nomination. Mais depuis tout à l'heure sa poitrine s'emballe, et c'est avec difficulté qu'il avale les plantes coupe-faim de la guérisseuse pour qu'il entreprenne son voyage, même si la grotte gardée par Feuille des Neiges n'est pas loin. La revoir rassure au moins le matou aux yeux dorés qui espère que la solitaire saura le guider et le soulager de ses angoisses quant aux attentes qui pèsent sur lui.

Dans un silence religieux, il quitte donc la tanière de la guérisseuse et passe par l'entrée pour commencer son périple, recevant de la part des quelques combattants réveillés des mots d'encouragements. Quand il reviendra, il sait qu'il ne sera plus le même. Sans rien dire, puisque de toute façon il est seul avec ses pensées, Souvenir Irréel traverse le territoire de la Lune pour atteindre la frontière qui les sépare du Clan de l'Ombre. Il longe ensuite cette dernière pour arriver en bas du chemin aux cristaux menant à la fameuse cascade qui lui semble plus forte et impressionnante que jamais, déversant son eau écumeuse dans un brouhaha qui ne lui a jamais semblé aussi bruyant. Elle lui fait presque peur, comme si elle tentait de le dissuader d'aller plus loin et de rebrousser chemin. Un frisson dévale son échine. Il y serait en effet tenté. Mais il ne se pardonnerait encore moins de revenir à son camp en redevenant le lâche qu'il était. Son envie de ne pas décevoir les siens et ses ancêtres est plus forte actuellement que la boule qui prend place dans son ventre. Et plus il regarde la cascade, plus il arrive à percevoir les gouttelettes scintillantes qui en découlent, que la lune éclaire joliment. Elle lui paraît moins terrifiante, comme ça. La peur reflue peu à peu, et il prend finalement son courage à deux pattes pour franchir les quelques longueurs de queue qu'il lui reste avant d'atteindre la grotte.

Il grimpe jusqu'à arriver derrière le rideau aqueux, qui fait office de barrière entre la caverne et le monde extérieur, comme pour la garder secrète. Souvenir Irréel dévisage l'embouchure. Elle est grande, béante, et serait bien sombre si elle n'était pas éclairée sur les parois par des cristaux qui s'illuminent en reflétant la lueur de l'astre nocturne. Il n'ose d'abord pas faire un pas de plus. Pourtant, il sent une légère brise le pousser dans le dos, et sursaute en sentant des fourrures imaginaires le coller afin de l'inciter à entrer dans le lieu sacré.
Les Etoiles veulent vraiment de moi, alors ?..
Il ne s'en croyait pas digne. Maintenant encore, il espère que les guerriers de jadis ne se sont pas trompés. Mais ce n'est plus l'heure de réfléchir aux doutes qui l'envahissent même si elles persistent. Il finit par pénétrer dans la caverne humide et tamisée. Le bruit de la cascade se fait de plus en plus lointain. Des murmures inaudibles, cependant, s'élèvent au fur et à mesure qu'il approche des fameux cristaux qui permettent d'entrer dans le monde des rêves.

« F-Feuille des Neiges ?.. »

Il la sait ici. Elle est toujours ici. Et elle doit certainement être aussi au courant des raisons de sa venue. Anxieusement, il s'approche jusqu'aux cristaux auprès desquels il devra se coucher. Lorsqu'il les admire, il est ébloui par la lueur douce et bienveillante qui s'en dégage. Il s'en sent tout à coup plus proche que jamais. Son regard ambré se pose sur la guérisseuse au pelage d'argent qu'il vient d'apercevoir, ce qui confirme sa présence. Avec surprise, toutefois, il découvre également l'apprentie de la solitaire, Hermine des Nuages. Il ne l'attendait pas mais ce n'est pas plus mal qu'elle soit là.

« Tu... Vous... Vous devez déjà savoir pourquoi je suis là... N'est-ce pas ? »

Le Clan des Etoiles doit les avoir averti, puisqu'elle est la gardienne de cet endroit, et Hermine, évidemment, était au courant puisque c'est elle qui lui a donné les plantes pour lui remplir l'estomac. Qu'ont-elles pensé elles-mêmes de cette décision ? Qu'elle était juste ? Irréfléchie ? Trop hâtive ?.. Souvenir Irréel ne veut pas être présomptueux devant le duo de soigneuses. Humblement, il s'assoit contemplant le cœur de la grotte et son plafond qui laisse une ouverture pour que la lune puisse faire profiter de ses rayons aux pierres magiques en son sein. Mais il demeure incertain.

« Je... Je ne sais pas si j'en serais capable. Je pense qu'ils auraient dû choisir quelqu'un d'autre. Et si je n'étais pas à la hauteur ?.. »

A la hauteur de leurs espérances, à eux, les guerriers d'autrefois. Mais également celles des membres de son Clan qui attendent le retour d'un nouveau meneur.

Pour Feuille des Neiges, ça semble être une évidence. Elle ne doute nullement du choix des Étoiles et c'est somme toute assez logique, après tout. Il n'y a pas plus confiante en leurs ancêtres que la chatte argentée qui garde l'entrée aux cristaux. Sa foi inébranlable lui permet de ne douter à aucun instant, et le mâle crème lui envie cette absence d'inquiétude. Cela lui fait un peu moins peur quand c'est elle qui le dit. Elle qui annonce son futur statut. Car elle demeure sereine et qu'il n'y avait sûrement que lui pour s'inquiéter du fait qu'on a dû le nommer par erreur. Il ne peut qu'être rassuré, toutefois, par toute la foi qu'elle place en lui et aux guerriers de jadis. Le regard qu'elle pose sur le sien le rassure un peu. Son apprentie vient en rajouter une couche en tapotant gentiment sur le museau de la Sentinelle. Hermine des Nuages est plus discrète que la solitaire en temps normal. Mais quand elle veut, la novice peut se révéler obstinée. Elle saura assurément se montrer convaincante avec ses patients quand il le faudra et ne devrait d'ailleurs pas tarder à recevoir son nom officiel. Ses paroles sont balbutiantes mais elles réchauffent son cœur de manière très douce, et il renvoie à Hermine comme à Neiges un sourire tendre et ému. Cela fait un bien fou à Souvenir Irréel d'avoir à ses côtés les deux soigneuses pour lui donner du soutien émotionnel.

« Feuille des Neiges, Hermine des Nuages... »

Plus tranquille, il regarde tour à tour de ses yeux dorés les deux chattes qui lui ont donné du courage ce soir pour affronter ce qui l'attend bientôt dans ses rêves.

« Merci. »

Dit-il simplement, ébranlé d'une bonne manière mais surtout reconnaissant. Il ignore ce qui l'attend dans le songe qu'il doit avoir. Il a toujours vu ça comme quelque chose de si solennel et admirable qu'il n'aurait jamais cru que cela lui arriverait un jour. Déglutissant sous l'effet de la nervosité, le guerrier se couche humblement devant les cristaux avant de coller sa truffe contre leur surface dure et froide. Puis, il ferme progressivement les yeux, appréhendant sa future vision.


Lorsqu'il les rouvre, c'est la nuit qui l'accueille toujours. Mais cette fois, il est seul ; et ce ne sont plus les Cristaux qui l'entourent. Il se trouve dans une plaine dégagée et balayée par un vent frais qui vient caresser son pelage pour se cacher dans la forêt sombre derrière lui. Souvenir Irréel frissonne. Il n'a jamais eu de rêves comme celui-ci auparavant. Sa nervosité grimpe en flèche alors qu'il observe le ciel et se rend compte qu'aucune étoile n'y brille. Il n'y a qu'une lune pleine pour l'éclairer, surplombant une colline. Il espère être à la hauteur des attentes de ses ancêtres, ce soir. Il le faut. Il le doit.
Voilà les guerriers étoiles qui arrivent justement, apparaissant dans une brume bleutée. Il a le souffle coupé rien qu'à les voir, impressionné par leur présence. Il reconnaît d'honorables membres de son Clan, décédés il y a des lunes et des lunes de cela ; mais ils resplendissent comme s'ils avaient rajeuni de plusieurs saisons et leur pelage transparent scintillent, laissant sur leur passage une traînée de poudre scintillante. La vue serait belle s'il ne savait pas qu'il s'agissait d'esprits. Anxieux, la Sentinelle ignore la démarche à adopter et s'incline devant ces félins qui sont disposés en demi-cercle sur la colline. Ils sont au nombre de neuf précisément. Et si sur le coup du choc Souvenir Irréel n'a pas eu le loisir de les détailler davantage, une voix reconnaissable entre mille commence la première.

« Redresse-toi, Souvenir Irréel. »

Cœur d'Orange.
Lentement, son corps se relève, ses yeux se posent sur l'assemblée, sa poitrine se serre, sa gorge se noue. Le visage bienveillant de sa mère le fixe avec attention. Cela lui fait drôle de la revoir après tout ce temps, autre part que dans ses réminiscences et ses cauchemars. Des flashs de son décès brutal durant l'affrontement avec les Étoiles Noires lui reviennent. Mais ce n'est pas son cadavre sans vie qui se tient en face. Elle est aussi éblouissante que dans ses plus heureux souvenirs où elle se trouvait forte et en bonne santé. Elle arbore un sourire doux, confiant, et surtout fier. Et en l'observant, il fait le tour des autres félins présents à ses côtés. Il reste muet alors qu'il détaille un autre personnage qu'il reconnaît aussi très bien.
Épine de Rosier.
Son très cher père se tient à la droite de sa mère, et se dégage de lui la même joie. La Sentinelle en oublierait presque la raison de sa visite sur le territoire des Étoiles. Il ne souhaite à cet instant qu'aller retrouver ses parents pour leur dire combien ils lui ont manqué. À leurs côtés, il reconnaît également Poussière de Lune et son mentor Coup de Minuit, puis Lumière Opaline, des membres morts sur leurs anciens territoires, ainsi que le félin au pelage doré qui se tient près du guérisseur noir et blanc. Son regard s'humidifie alors qu'il comprend définitivement que Cœur de Lumière a, malheureusement, lui aussi rejoint leurs ancêtres. Il ignore qui sont les quatre autres mais voir ces âmes au sein du Clan des Étoiles a amené son inquiétude à être remplacée par une tristesse lourde et profonde.
Au moins, Fleur de Lys et Cendres de Rosée n'y sont pas.
S'il voudrait pleurer, les larmes ne viennent pas. Il sait que ce serai sans doute indigne d'exprimer ainsi sa peine lors d'une cérémonie aussi importante, mais il a l'impression qu'un renard lui a transpercé le cœur.
Cela me rappelle seulement que vous êtes tous partis.

« Tu sais pourquoi nous t'avons appelé à venir ici. »

La voix de sa mère le tire de sa mélancolie. Il arrive quand même à se sentir chanceux de pouvoir les revoir tous. Il sait que ce n'est pas tout le monde qui peut communiquer ainsi avec leurs ancêtres et les êtres qu'ils ont perdu. En dépit des encouragements de ses deux amies guérisseuses, il doit pourtant être sûr.

« Pensez-vous vraiment que... Que j'ai l'étoffe d-d'un chef ? »

Le groupe de félins se regardent avec surprise, avant de sourire doucement. C'est cette fois-ci son père qui prend la parole.

« Penses-tu vraiment que le Clan des Étoiles prendrait cette décision à la légère ?
- N-Non, bien sûr que non ! Je... C'est juste que... »

Bien sûr, jamais il ne remettrait en cause la décision du Clan étoilé. Il a trop foi en eux pour ça et leur confierait son destin sans hésiter, comme il le fait actuellement. C'est sûrement absurde de douter à ce point alors qu'il a fait tout ce chemin exprès, mais il n'aurait pas été déçu de rentrer bredouille si finalement les guerriers de jadis s'étaient rendu compte qu'il ne serait finalement pas à la hauteur. La Lune ne manque pas de membres rigoureux et vaillants, après tout.

« Si tu ne crois pas en toi, Souvenir Irréel, crois en nous qui croyons en toi. »

Le timbre de Coup de Minuit, aussi doux que dans ses souvenirs, lui rappelle de tendres moments passés à la pouponnière. Le guérisseur aux yeux bleus n'avait jamais douté de lui, même quand il se trouvait piètre combattant et qu'on se demandait s'il était vraiment capable d'être guerrier. Croire en lui, ça, Souvenir Irréel ne sait pas si c'est possible. Mais croire au Clan des Étoiles... Oui, ça, il peut le faire.
On lui indique alors de se placer sur la colline, tandis que les défunts se mettent en cercle autour de lui. Lumière Opaline est la seule qui reste face à lui. Elle s'avance sans hésitation en s'arrêtant juste devant la Sentinelle.

« Je suis honorée d'être celle qui te donne ta première vie. De ma part, tu reçois le courage. Utilise-le à bon escient pour ne plus jamais qu'on te traite de lâche. »

Déglutissant, extrêmement nerveux, il ferme brusquement les yeux lorsque la guerrière pose son museau sur son front, ne sachant pas trop à quoi s'attendre. Il ne regrette pas de les avoir fermé lorsqu'il est soudainement secoué par une décharge qui prend place dans tout son corps.
C'est atroce ! Pourquoi ça fait si mal ?
Il est choqué de la douleur qui l'atteint jusqu'au bout des griffes qu'il est obligé de rentrer dans la terre pour pouvoir penser à autre chose. Mais durant le laps de temps où ses paupières sont closes, il se revoit plus jeune en train de se faire malmener par d'autres guerriers vaniteux. Dans ses souvenirs, il a du mal à leur tenir tête, et on passe son temps à se moquer de lui.
J'ai changé. Le courage... Oui, j'aurai du courage, à présent !
Lorsque Lumière Opaline se détache, son sourire doux ne l'a pas quitté, mais la douleur s'estompe. Elle finit par se reculer pour laisser sa place à un autre.
De la part de Cœur de Lumière, il obtient la sagesse, et il reçoit ensuite tour à tour la bienveillance, une énergie infinie, la loyauté et la justice qui lui sont confiés par Poussière de Lune, une chatte qu'on lui présente comme étant la mentor de Coup de Minuit, Croc Jaune, ainsi que deux chefs de la Lune, trois félins qu'il n'a jamais pu connaître. Chaque vie est suivie d'un mal foudroyant comme si un éclair s'abattait sur lui. Il redoute les suivantes un peu plus mais finit par se dire que c'est sans doute le juste prix pour recevoir plusieurs vies en cadeaux, un privilège rare que ne peuvent avoir que les meneurs de Clan.
Le prochain à venir est le soigneur au pelage noir et blanc. Il pose sur le jeune guerrier une expression dans laquelle danse une étrange lueur de tendresse. Le mâle crème ne la discerne pas tout de suite avant que l'autre ne se mette à parler.

« Moi, Souvenir Irréel, je te donne l'amour. Même si Fleur de Lys n'est plus à tes côtés, je veux que tu l'utilises à bon escient pour qu'il guide ton cœur comme il a toujours guidé le mien. »

Lorsque le museau de Coup de Minuit se pose sur le dessus de sa tête, il s'attend à nouveau à être assailli par quelque chose de désagréable. Mais c'est au contraire quelque chose de doux qui l'accueille et apaise toutes les autres vies qui sont passées avant. Il voit de nouvelles images défiler. Il aperçoit Coup de Minuit avec une chatte au pelage blanc immaculé ; sans doute Belle de Jour dont il a entendu parler de nombreuses fois. Un sentiment de bonheur et de tristesse l'envahissent l'un après l'autre. Il se revoit ensuite dire au revoir à Fleur de Lys dans ses recherches pour retrouver Cendres de Rosée. Il ressent à nouveau son cœur se déchirer à l'idée de la laisser partir. Souvenir Irréel sent la peine revenir. Avec le plus âgé, ils s'échangent un regard, comme s'ils partageait le même fardeau. Mais ce n'est pas comparable, et il le sait. Coup de Minuit a dû survivre à ce qu'il aimait, alors qu'au moins, Souvenir sait que Lys est vivante. Mais ses sentiments ne seront jamais réciproques, et il ne sait pas quand il pourra la revoir.
S'éloignant à son tour, Épine de Rosier est le prochain. Il s'arrête un bref instant pour contempler son fils, ronronnant, rassuré de savoir qu'il est devenu, finalement, quelqu'un qui aura une chance de briller au sein de la Lune. Il se penche vers le concerné.

« La compassion. C'est quelque chose que j'ai toujours voulu t'apprendre et c'est aujourd'hui ce que je t'offre. Sers-t-en pour aider ceux qui en ont besoin et qui n'ont jamais eu la chance d'en recevoir. »

La douleur est aussi forte que les autres, mais il la supporte davantage. Le geste de son père reste léger, comme si une part de l'amour qu'il ressentait pour son fils permettait à ce dernier de mieux accueillir cette vie.
Enfin le dernier félin à venir n'est autre que Cœur d'Orange, qui attendait patiemment son tour. Encore plus intimidée que les autres fois, Souvenir Irréel lève ses yeux dorés vers la femelle rousse.

« Maman... »

La fierté se lit aisément dans ses prunelles. Il n'était encore qu'un novice lorsqu'elle a rejoint les guerriers de jadis, mais à présent, ils font la même taille. Son timbre est aussi clair que du cristal, même s'il semble résonner comme s'ils se trouvaient dans une grotte.

« Tu as parcouru un long chemin, mon fils. Sache que je suis très fière de ce que tu es devenu. Pas parce que tu vas recevoir un nouveau statut, mais parce que tu as su dépasser ce qui te faisait défaut. À une exception près... »

Enfin, comme les autres avant elle, Cœur d'Orange se penche à son tour de manière solennelle.

« Souvenir Irréel, je te donne la confiance et la foi, pour que tu ne manques plus jamais de l'un ou de l'autre. Utilise ces deux éléments pour guider la Lune comme une étoile dans l'obscurité. »

L'ultime vie lui fait autant mal que les précédentes. Mais elle s'achève sur une note plus douce où il peut sentir toute l'affection qu'elle éprouve pour lui. Une nouvelle énergie s'empare de son corps ; il se sent indestructible. Impression imaginaire, il en a conscience, mais les montagnes ne lui paraîtraient plus si lourdes à soulever. C'est toutefois déjà énorme d'accueillir autant de vies, et il en prend conscience à présent. Il sait ce qu'ont ressenti tous les meneurs avant lui, et ce qui attendent les futures générations de leaders. Plus que jamais, à présent, il se sent honoré d'avoir pu prendre part à cette expérience unique.
Calme, Cœur d'Orange admire son enfant comme si c'était la première fois qu'elle le découvrait. C'est une nouvelle destinée qui l'attend à son réveil.

« Tu as reçu tes neuf vies. Te voilà devenu un véritable meneur. »

Il peine à y croire. Souvenir Irréel observe les guerriers étoilés tout autour de lui. On le fixe avec un certain respect qu'il n'avait jamais éprouvé alors. Son cœur bat follement dans sa poitrine, mais il se contente de faire un signe de la tête devant les esprits pour les remercier.

« Oh, pas encore ! Il lui faut son nouveau nom, aussi ! »

Lumière Opaline s'exclame avec impatience. Cœur d'Orange partage son enthousiasme sans le montrer, se contentant de ronronner d'un air amusé.

« Oui, tu as raison. Et je crois que nous en avons un tout trouvé pour toi... »



Avec difficulté, ses paupières s'ouvrent de nouveau pour dévoiler les cristaux contre lesquels il s'était couché. Les âmes défuntes ont quitté son rêve en même temps que lui, mais il peut encore sentir leurs présences, leurs odeurs, et entendre des bribes de leurs voix. Il comprend un peu mieux Feuille des Neiges, à présent. En tant que membre de la Lune, il pouvait déjà déceler autour de lui des auras familières sur lesquelles il ne pouvait mettre de noms. Désormais, il les perçoit plus clairement. Cela l'apaise, quelque part. De manière générale, même si sortir de son songe est ardu, il a une drôle d'impression de légèreté, quand bien même ce sont des poids supplémentaires qui viennent de s'abattre sur ses frêles épaules. Mais... il a confiance, plus que jamais. En lui. En les autres. En sa foi envers les Étoiles.
Lentement, il se tourne vers Hermine des Nuages et Feuille des Neiges. Puis, enfin, il esquisse un sourire avant de s'incliner.

« Souvenir des Étoiles, pour vous servir. »