Sans pression [Souv - Desty]

Souvenir Irréel

À l'aube, le rat se lève. La Sentinelle aussi. Comme la nuit, l'aurore est fraîche, silencieuse, et n'attend plus que les habitants de la forêt se réveille à leur tour après que le soleil se soit montré derrière les montagnes. Quand il dort bien la nuit, Souvenir Irréel se lève sans mal en même temps que l'astre diurne. L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt, comme on dit. Le guerrier crème et blanc ne sait pas de quoi son avenir sera fait, mais il est prêt à le recevoir aujourd'hui. Après tout, rien de grave ne pourrait arriver, pas vrai ? Les guerres et les tensions sont derrière eux, désormais. Les Clans sont paisibles, tranquilles. Du peu que Souvenir Irréel sait, du moins. Il n'irait pas clamer savoir ce qui se passe chez leurs rivaux, mais plus ils se tiennent à l'écart des conflits, mieux ils se portent. Alors il savoure cette paix qui dure pour le moment. Et surtout, les proies qui restent abondantes. Ils ont bien de la chance, à la Lune, pour le moment.
La patrouille de l'aube est en train de se composer lorsque lui-même sort de son antre. De bonne humeur, voyant que Faucon des Prairies n'est pas encore levé, il se propose pour en faire partie et part avec ses camarades pour vérifier les frontières, passant par les bouleaux et la zone des étranges pierres dressées. Avec ses compagnons, il renouvelle le marquage de la veille et laisse échapper un ronron satisfait en remarquant qu'aucun ennemi n'a franchi la frontière pendant ce temps, que ce soit des chats de Clan, solitaires, ou autres nuisibles. Lorsqu'ils sont sur le point de rentrer au camp pour faire leur rapport, une odeur bien particulière agite le museau de Souvenir Irréel. Voyant que ses alliés n'ont pas l'air très préoccupés par cette effluve étrange, la Sentinelle leur indique de rentrer sans lui et part de l'autre côté au niveau de la rivière en suivant la piste. Il la remonte le long de la rive, reconnaissant peu à peu l'odeur du Clan de l'Ombre. Aussitôt, il déglutit et sa nervosité se fait sentir, refusant quand même de rebrousser chemin maintenant. Enfin, quand il aperçoit une forme au loin se dessiner, il reconnaît effectivement un félin. Il ne saurait pas dire lequel, cependant. Prudent, le mâle aux yeux ambrés se cache dans les fourrés en continuant d'avancer vers l'intrus. Heureusement que, s'il n'excelle pas dans l'art du combat, il n'y a pas meilleur pour se cacher que lui. Discret, il avance à pas feutrés, sans un bruit. Enfin, il se rapproche suffisamment de la cible pour l'apercevoir plus nettement. Le félin en question est, somme toute, reconnaissable dans la forêt par son absence de fourrure et surtout son ancienneté au sein de celle-ci. Surpris, le guerrier cligne des yeux. Son dépourvu le conduit maladroitement à bouger pour tenter de mieux voir ce que le vieux guérisseur fait, mais lui fait faire du bruit par conséquent.
Trop tard, il s'est fait repérer. L'ancêtre a entendu un mouvement et semble exiger qu'il sorte de sa cachette. Inutile d'y rester plus longtemps, de toute manière. Peut-être qu'il ne veut aucun mal ?..

« Présage des Rats ?.. »

Lentement, Souvenir Irréel sort de son buisson, perplexe, avant de se mettre sur la défensive.
Il a quitté ses fonctions de guérisseur alors il... Il n'a rien à faire là ! Et-Et puis guérisseur ou pas, ça ne lui donne pas le droit d'aller où il veut quand ça lui chante ! Je... Je dois l'arrêter !
S'éclaircissant la gorge, s'il n'est pas pourvu d'une carrure imposante qui lui permettrait d'intimider qui que ce soit, il tente de se redresser pour ne pas donner l'impression qu'il se laisserait faire si aisément.

« Qu-Qu'est-ce que tu fais sur le territoire de la Lun-... »

S'il comptait le menacer un peu (c'est-à-dire lui demander gentiment ce qu'il fait là), il se fige brutalement en apercevant l'oiseau coincé sur la griffe de l'intrus. Hagard, la Sentinelle écarquille les yeux et laisse échapper un hoquet d'horreur.

« Co-Co-Comment ose-tu j-jouer avec un p-pauvre oiseau mort ?! C'est i-irrespectueux !.. »

Ses poils se dressent d'un seul sous son échine et il fait le gros dos, scandalisé qu'on puisse toucher à de la nourriture de cette façon. Lui qui ne manque jamais une occasion d'adresser une prière au Clan des Etoiles pour les remercier durant chaque partie de chasse, il sait comme la vie d'un être, aussi petit soit-il, est précieuse et jamais il n'oserait jouer ainsi avec un moineau. Même à la saison des feuilles vertes, aux yeux du guerrier, une proie reste précieuse. Il sait comme elles viennent à manquer, durant la rude saison des neiges.

Connaissez-vous l’Escadron, ce petit groupe de félins dédiés à l’exploration et à l’espionnage ? Les plus furtifs du clan, qui connaissent leur territoire du bout des griffes, toujours à l’affût du moindre changement, de la moindre activité suspecte de l’autre côté de la frontière. Vous a-t-on déjà conté nos exploits ? Des légendes doivent déjà circuler à notre sujet. Autrefois, nous étions la garde rapprochée d’Etoile de Mystère, les seuls à être dignes de sa confiance. Certains disent que nous sommes même craints dans la vallée, et que les Sentinelles de la Lune ont été créées pour nous résister.

J’étais un fier Escadron.
… Alors pourquoi me retrouvais-je à jouer les nounous pour un vieux rat moisi ?

Pour une fois, j’avais fait l’effort de me lever aux aurores afin de me porter volontaire pour la première patrouille du jour – et le Clan des Etoiles sait à quel point je déteste me lever tôt. La vérité, c’était plutôt qu’un mouvement contre ma fourrure m’avait tiré du sommeil ; entrouvrant un œil, j’avais aperçu Cœur de Chouette quitter son lit de mousse. Mon apprentie, toujours aussi matinale ! J’aurais pu me rendormir, rassuré… mais je voulais m’assurer qu’elle mangerait bien avant de partir. Depuis sa maladie, je ne la quittais jamais totalement des yeux, dormant près d’elle et partageant ses repas. Nous avions nos devoirs respectifs, néanmoins je tenais à veiller sur elle du mieux que je pouvais.

Mais cette fois, alors que je m’apprêtais à la suivre, une autre tâche me fut confiée. Était-ce un sourire malicieux sur les lèvres d’Etoile de Jais ? J’aurais dû flairer l’entourloupe. Quoiqu’il en soit, ma meneuse avait raison : notre vénéré Présage des Rats s’était déjà blessé lors d’une de ses sorties en solitaire et aurait pu rester coincé dans son trou si Ombre Fantôme ne l’avait pas secouru. Oui oui, il ne faudrait pas que ça se reproduise, acquiesçai-je sans trop de conviction. Perte considérable pour le clan. Chagrin inconsolable. Bon débarras… non, je veux dire, quelle tragédie !

Et voilà comment je m’étais retrouvé seul, comme un imbécile, caché dans les fougères à guetter le passage de l’ancien guérisseur. On dit que l’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt ? Foutaises. Dormez, ça vous évitera bien des ennuis, c’est moi qui vous le dis. Heureusement, ma cible du jour ne tarda pas à sortir le bout de son nez plissé. J’étouffai un bâillement, et me mis en chasse. Ça n’était pas bien compliqué : le vieux se fichait pas mal d’être repéré, son odeur était reconnaissable entre mille, et même lorsqu’il se mit à trottiner, il n’allait pas plus vite qu’un lapin à trois pattes. Quant à moi, j’étais rôdé aux techniques propres à mon rang, un véritable espion ; en étant face au vent, tout cela n’était au final qu’une promenade de santé.

Je commençai cependant à m’inquiéter alors que nous nous approchions de la frontière. Présage des Rats avait-il la mémoire défaillante, se croyait-il encore autorisé à vadrouiller où bon lui semblait ? Je n’avais aucune envie de me retrouver nez-à-nez avec une patrouille du Clan de la Lune… J’aurais l’air malin, tiens ; qu’est-ce que je pourrais leur dire, pour éviter l’incident diplomatique – ou pire, le ridicule complet ? « Pardon, je récupère Grand-père, il n’a plus toute sa tête » ? Mais j’eus bientôt un autre souci en tête, ou plutôt en vue, puisque Grand-père se mit à avoir un comportement très étrange. Voire carrément flippant. J’avais la berlue, ou c’était une tête de moineau accrochée à sa griffe, qu’il agitait dans les airs ?

Complètement halluciné, je n’aperçus pas tout de suite le félin qui s’approchait depuis l’autre rive. Présage des Rats détecta sa présence avant moi, ce qui franchement était une honte. Mais le pire, c’était qu’il s’agissait bien d’un guerrier de la Lune, et que le reste de sa patrouille n’était sûrement pas loin… Gémissant, maudissant la destinée qui avait, franchement, un très mauvais sens de l’humour, je dus me résoudre à sortir de ma cachette. J’adoptai aussitôt une attitude détendue, affichant une sérénité que je n’avais pas et des intentions pacifistes que j’espérais partagées. Mais c’était trop tard, le mal était déjà fait : face au Rat, le matou en question avait l’échine hérissée et le dos rond. Bien obligé à me mouiller les pattes, je me plaçai tranquillement entre eux deux.

« Bonjour… Souvenir Irréel, c’est ça ? » Mon visage s’éclaira. Si je ne me trompais pas, nous avions encore une chance : je connaissais la Sentinelle de vue, pour l’avoir croisée lors d’Assemblée, et de réputation. C’était quelqu’un de bien, malgré notre rivalité, qui cherchait rarement les ennuis. Je pensais même qu’il manquait de confiance en lui, une faiblesse qui pourrait s’avérer intéressante dans notre situation actuelle… oui, c’était un coup bas, mais j’étais désespéré. Je mis mes scrupules de côté. « Vraiment désolé d’avoir empiété sur votre côté du territoire, crois-moi ça n’était pas volontaire. » Je jetai un regard de reproche à mon camarade de clan. Sénile ou non, il allait me le payer. « Présage des Rats était guérisseur, du temps où il était… euh… jeune. Tu as dû entendre parler de lui. Ce matin, il a ressenti le besoin de se rendre une dernière fois aux Cristaux de Lune… avant sa mort… prochaine… Tu comprends ? »

Voilà qui était fait pour le guerrier lunatique : s’il avait un minimum de compassion, comme je le croyais, mon bobard lui tirerait des larmes de compassion. Quant au mourant, je le laissai se débrouiller concernant cette sombre affaire de moineau ; après tout, la tête du volatile était encore plantée sur sa griffe.

Ce cinglé avait du sang sur les pattes, je l’avais toujours su.

Souvenir Irréel

La Sentinelle sent le regard perçant du vieux guérisseur sur lui. Discrètement, il ne peut s'empêcher de déglutir, les pattes commençant à trembler très légèrement. S'il n'est pas très à l'aise, il tente de n'en laisser rien paraître -spoiler : c'est raté- et continue de faire le gros dos à l'ancien aux multiples rides. Il porte bien son nom, au moins, se dit Souvenir Irréel qui doit faire tout son possible pour ne pas vomir son repas en voyant la tête du pauvre moineau s'agiter contre la griffe de celui à la peau nue. Il foudroie le vieux mâle comme il le peut, des éclairs dans les yeux, au moment où ce dernier lui répond avec insolence. Présage des Rats n'est, en effet, pas connu pour être le matou le plus gentil qui soit, à croire comment les membres de l'Ombre peuvent le supporter. Souvenir Irréel est bien content de ne pas avoir dans son Clan de félin aussi sordide et glauque (pour le moment en tout cas). Est-ce que Présage des Rats est de ceux qui peuvent parler à n'importe qui sur n'importe quel ton simplement parce qu'il est plus âgé et qu'il a plus de connaissances ? Le guerrier plus jeune réprime dans tous les cas un frisson de dégoût en entendant le craquement venir de la gueule du vieux Ombreux alors qu'il gobe en un instant la tête de l'oiseau avec lequel il jouait. Son arrogance et sa façon de parler agacent Souvenir au plus haut point, mais s'il sort ses griffes, il sait qu'il ne va pas les utiliser. Il ne veut pas chercher querelle.

Ses oreilles se couchent toutefois en arrière sous le coup de la méfiance quand un autre félin de l'Ombre sort de sa cachette. Un espion ?.. Il reconnaît Poésie des Ours, un guerrier plutôt tranquille qu'il a déjà eu l'occasion d'apercevoir à quelques Assemblées. Il a l'air plutôt important dans son Clan, et surtout plus pacifiste que son compère guérisseur. Lui aussi semble reconnaître la Sentinelle et l'interpelle d'ailleurs par son nom et lui explique avec une tirade larmoyante la raison qui a poussé Présage des Rats a franchir la frontière. Abasourdi, Souvenir Irréel cligne des yeux, peinant à croire cette histoire quand il considère le vieux matou et la façon dont il s'est adressé à lui tout à l'heure. Il n'a pas vraiment l'air du genre à quérir l'attention de leurs ancêtres, mais après tout... Pourquoi pas, se dit la Sentinelle qui savait Poésie des Ours déjà plus honnête que son camarade. Pour un peu, son histoire aurait presque touché sa compassion s'il n'avait pas aperçu le Rat maltraiter une pauvre proie. Ancien guérisseur qui veut renouer avec les Etoiles ou pas, Souvenir a bien du mal à être complètement ému par le souhait du vieux guérisseur mais peut comprendre son désir d'aller voir les cristaux de lune avant que les guerriers de jadis viennent le chercher. Et même s'il est encore très hargneux pour son âge, il n'est pas faux que ce jour risque probablement d'arriver bien assez tôt.

Tout aurait pu se déroulement sans entorse selon le plan du guerrier de l'Escadron si seulement l'ancien soigneur n'avait pas dit un mot de trop. Souvenir Irréel écarquille les yeux, stupéfait à l'écoute des paroles du Rat qui, bien sûr, disait autant de vérité qu'il n'y avait de poils sur son pelage. Le cœur battant, la Sentinelle ne comprend plus rien. Hasardeux, il aimerait ne pas totalement croire au mensonge de Présage des Rats, mais ce qu'il insinue est quand même assez grave et il est connu que l'honnêteté peut parfois sortir de la gueule des anciens et des chatons. Mais en même temps, le vieillard pourrait créer des embrouilles entre la Lune et l'Ombre... Son objectif est-il de semer la discorde entre les deux Clans ?.. La Sentinelle est embrouillée par tout ceci. Mais naïf ne veut pas dire idiot et les paroles de l'Ours ne lui paraissent plus aussi justes que celles du Rat. Hésitant alors, c'est au moment où le plus âgé des trois se met à bouger que le guerrier crème réagit vivement en se plaçant devant l'ex-guérisseur, les yeux orageux et la voix rugissant.

« Pas si vite ! »

Il est bien rare que Souvenir se laisse emporter aussi vivement, mais le stress et l'agacement que la situation lui procure le ferait presque sortir de ses gonds. Les griffes grattant la terre, il dévisage tour à tour l'un et l'autre en baissant d'un ton.

« Je-Je vous accompagne aux cristaux de lune, si c'est v-vraiment là où vous vous rendez. »

Fouettant l'air de sa queue, s'il a l'habitude de se ratatiner devant les autres, il en va de son devoir de ne pas se laisser faire face à des rivaux. Sans trop savoir pourquoi, il est comme gonflé d'une énergie nouvelle qui le pousse à se révéler plus méfiant.

« Mais si vous p-pensez nous attaquer, eh bien sachez qu-que le Clan de la Lune saura se d-défendre ! »

Il manque peut-être de confiance en lui, mais pas envers son Clan qu'il sait fort et suffisamment résistant pour repousser d'éventuels envahisseurs. Il se dit qu'il y a des chances pour que le duo avait aussi pour mission qu'il les emmène jusque dans leur camp, alors il préfère qu'ils les contournent ensemble. Au moins, il est sûr que le guerrier comme le guérisseur ne feront pas plus de dégâts. Il ouvre alors la marche pour commencer à les guider sans oublier de jeter des coups d'œil derrière lui de temps à autre.

« Et je m'appelle Souvenir Irréel ! »

Lance-t-il une dernière fois à Présage des Rats par-dessus son épaule, sachant qu'il voulait tout à l'heure surtout le provoquer en feignant de ne pas avoir entendu son camarade l'appeler quand il est intervenu. Il se doute pourtant, bien sûr, que son nom sera le cadet des soucis de l'ancien.

Franchement, comment étais-je censé protéger un vieux qui provoquait ainsi les ennuis ? J’observai avec horreur la scène qui se déroulait devant moi : Présage des Rats gobant tout cru la tête du moineau sans plus de cérémonie – avec, même, ce qui semblait être un rictus de jubilation sadique – face au guerrier de la Lune tout aussi effaré que moi. Mais nous avions chacun nos raisons : je me fichais bien du Code du Guerrier, des rituels, blablabla, il fallait vraiment être né chez ces cœurs sensibles de Lunatiques pour s’attendrir à ce point. Moi, ce qui m’inquiétait, c’est que l’autre taré ne se jetait pas seulement dans la gueule du loup, mais qu’il lui chatouillait méchamment les babines.

Mais pouvait-on seulement qualifier Souvenir Irréel de dangereux loup ? Le pauvre n’en avait pas la carrure. Je ne saurais dire s’il tremblait de peur ou de rage. Je décidai de rester sur mes gardes et de le surveiller du coin de l’œil malgré tout, car la peur comme la rage peuvent donner des ailes. Le matou semblait bien décidé à protéger son clan, et son instinct de guerrier pourrait bien se réveiller d’un moment à l’autre s’il décidait que nous étions une menace pour les siens. En comprenant cela, je me sentis un sentiment de respect grandissant à son égard. Dommage que nous nous rencontrions dans de telles circonstances – j’étais sûr que la Sentinelle et moi aurions pu être amis, malgré notre rivalité.

Le sourire que le vieux guérisseur m’adressa ensuite ne présageait rien de bon. Une menace bien réelle sourdait dans l’éclat furibond de ses yeux pâles. Et, croyez-moi, il n’est pas recommandé de se mettre à dos quelqu’un qui sait parfaitement quelle plante vous soignera, et quelle baie vous empoisonnera… Je déglutis, me promettant de ne jamais croquer dans la moindre proie qui serait passée à proximité de lui. Qui sait quelle vengeance son esprit tordu pouvait imaginer…

Mais Présage des Rats ne se contenterait pas de me faire payer mon insulte en privé : au lieu de rentrer sagement au camp, comme je l’avais espéré – j’étais naïf, vraiment – il se servit de la sénilité que je lui avais inventée pour lâcher le plus gros bobard que j’aie jamais entendu. J’ouvris de grands yeux de chouette. Oh, si seulement mon apprentie était là ! Bien plus diplomate et sage que moi, elle aurait su nous tirer de ce mauvais pas. Mais non, il fallait que je sois seul, et en plus d’un vieillard diabolique, j’avais à présent une attaque-surprise sur les bras. Souvenir Irréel allait-il seulement croire à un seul mot de ce grotesque mensonge ? En tout cas, je pouvais me consoler en sachant que je n’étais pas le seul à passer une matinée désastreuse !

« De quelle diversion parles-tu Présage des Rats ? » me forçai-je à demander de ma meilleure voix d’acteur. Ciel, comme cela sonnait faux. « Tu dois confondre avec une guerre très très ancienne, de quand tu étais plus jeune, mais tu sais bien que nous sommes en paix avec tous les autres clans voyons… Oui, allons vers les Cristaux, il est déjà si tard ! »

C’est finalement mon propre plan qui se retourna contre nous, puisque la méfiance du guerrier à notre égard le poussa à nous escorter jusqu’à notre destination imaginaire. Présage des Rats avait au moins raison sur un point : je n’étais vraiment pas un fin stratège. Car comme je l’avais pressenti, l’instinct protecteur du Lunatique le transformait en situation de danger, et il avait l’air plus assuré maintenant que la stupéfaction était passée. Je forçai mes pattes à emboîter le pas du vieux guérisseur alors que je ne désirais plus qu’une chose : m’enfuir en courant dès qu’on me tournerait le dos. Et si j’abandonnais mon cher protégé aux bons soins du Clan de la Lune ? Au final, n’était-ce pas la meilleure solution ? On m’acclamerait au camp si je revenais sans lui…

Quittant à regret mes chimériques espoirs, je concentrai à nouveau mon attention sur la situation présente dans laquelle j’étais malheureusement coincé. Finalement, nous avions peut-être évité le pire : il suffisait d’arriver aux Cristaux sans encombre ; là, nous resterions quelques minutes, puis Souvenir Irréel repartirait de son côté, et nous du nôtre. Avec un peu de chance, l’incident diplomatique en resterait là et n’aurait aucune conséquence. Autant essayer dès maintenant d’apaiser les soupçons de Souvenir Irréel… Je trottinai jusqu’à arriver à sa hauteur et adoptai un ton amical.

« C’est bien gentil de ta part de nous accompagner jusqu’aux Cristaux. Je ne suis pas certain que notre euh… vénéré guérisseur – je désignai Présage des Rats d’un frémissement d’oreille – se souvienne très bien du chemin. Et tu veux protéger ton clan, bien sûr c’est normal… »

Je laissai mon regard parcourir l’horizon, devinant à l’herbe aplatie au sol et aux autres signes de passage que nous empruntions le chemin menant au lieu sacré. Ce serait la première fois que je m’y rendrai depuis que nous avions fait sa découverte, aux premiers temps de notre arrivée à Valeemar. Cette caverne recelait une merveille, le signe que nous étions arrivés là où les Etoiles nous attendaient, et exerçait toujours une certaine fascination sur moi comme sur les autres.

« Est-ce que tu y es déjà allé ? Dans la caverne, je veux dire… Il paraît que vous êtes tous très proches des Etoiles, dans ton clan, et que Feuille des Neiges pouvait les voir en plein jour. On raconte même qu’elles vous rendent visite à tous pendant vos rêves… C’est vrai ? » Pour la première fois ce matin, j’étais sincère et vrai. J’adressai un visage empreint de curiosité à Souvenir Irréel, comme si je pouvais percer les mystères de sa tribu d’un simple regard.

Puis, me rappelant soudainement de ma mission première, je me retournai vers Présage des Rats sans ralentir.

« Et fais attention de ne pas tomber dans un trou cette fois ! »

Il l’avait bien mérité après tout.

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