There's a fire in my brain and I'm burning down Ft. Stormy

Nuage d'Orage s'étira longuement, profitant encore un moment du soleil réchauffant sa fourrure. Pour une fois, il n'était pas allé réveiller son mentor aux aurores afin qu'ils partent au plus vite pour leur entrainement du jour. Non, il préférait se prélasser encore un peu devant la tanière des apprentis, laissant l'astre du jour jouer avec son pelage blanc. 
Alors qu'un ronronnement appréciateur lui échappait, il lui sembla sentir quelque chose remonter le long de son épaule. Il tourna la tête autant qu'il le put et aperçut une énorme chenille slalomer tranquillement entre ses poils et disparaitre de son champ de vision. Le jeune chat glapit de terreur et se tortilla sur le sol afin de virer l'impromptue, en vain. Il sentit avec horreur l'insecte ramper sur le haut de son crâne et se frayer un chemin vers son oreille. Nuage d'Orage tenta de la retirer d'un coup de pattes bien placé. Rien n'y faisait. Il allait se faire dévorer le cerveau, comme cet ancien leur avait raconté quand ils étaient chatons, ses frères et lui!

Il secoua violemment la tête dans une ultime tentative et... se réveilla d'un bond sur sa litière dans la tanière des apprentis. Hagard, il jeta un coup d'œil circulaire sur la tanière plongée dans le noir. Un cauchemar. Ce n’était qu’un cauchemar. Aucune chenille n’attentait à sa vie. Le novice inspira profondément et attendit que les battements de son cœur se calment. Il était ridicule. Il était apprenti maintenant. Il n’avait plus l’âge de craindre les petites bestioles de la forêt.
Agacé contre lui-même et encore perturbé par son mauvais rêve, Nuage d’Orage décida d’aller se dégourdir les pattes un moment. Alors qu’il allait quitter la tanière des apprentis, il vit Tonnerre du Lion éviter consciencieusement le chat de garde à l’entrée du camp et s’éclipser sans un bruit vers les territoires du Clan. Sa curiosité piquée et cherchant désespérément un moyen d’oublier la sensation désagréable de la chenille grimpant son pelage, l’apprenti s’élança à la poursuite du guerrier. Pourquoi Tonnerre du Lion était-il sorti en douce? Il était un chasseur maintenant, il pouvait aller et venir sur le territoire comme bon lui semblait, il n’avait aucune justification à donner. Non, Nuage d’Orage ne voyait qu’une bonne raison aux agissements du matou sombre: il était en mission secrète. Pour quelle autre raison pourrait-il bien quitter le camp au nez et à la barbe de ses camarades?

Émoustillé par l’appel de l’aventure, le jeune chat s’éclipsa du campement et traqua la piste de son aîné. Son excitation monta d’un cran lorsqu’il comprit que le chemin menait vers les limites des terres de l’Ombre. Une mission en territoire ennemi? Nuage d’Orage accéléra le pas pour tenter de rattraper celui qu’il pistait. Soudain, les arbres se firent de plus en plus épars. L’apprenti aperçut au loin la silhouette sombre de Tonnerre du Lion se découper sous la lumière de la lune et il ralentit alors le pas, ne souhaitant pas se faire repérer. Lorsque les arbres cédèrent la place à l’herbe tendre encadrant la rivière, le matou à la fourrure de neige prit soin de rester à l’ombre des arbres et attendit que sa cible traverse le cours d’eau et s’en éloigne suffisamment pour qu’il s’élance à son tour.
Nuage d’Orage s’émerveilla du paysage de l’autre côté de la rive. Il n’était jamais allé plus loin que la frontière de son clan et c’était bien la première fois qu’il foulait l’herbe de ces terres. Au mélange d’odeurs qu’il percevait, il devina être dans un territoire neutre. Le lieu de l’Assemblée des Clans? Il dut se faire violence pour ne pas se lancer dans l’exploration de cet endroit inconnu et se força à garder son objectif en tête: découvrir ce que Tonnerre du Lion fabriquait. Peut-être aurait-il besoin d’aide au cours de sa mission et Nuage d’Orage volerait à son secours? On parlerait de lui comme un héros dans le Clan. Le jeune chat se rengorgea.

Mais il déchanta bien vite lorsqu’il vit Tonnerre du Lion rejoindre quatre autres silhouettes et s’arrêter à leurs côtés. L’apprenti se posta à distance respectueuse du groupe et veilla à ce que le vent ne porte pas son odeur jusqu’à eux. Il resta ainsi à les espionner jusqu’à l’aube, perplexe, observant son aîné papoter et s’amuser avec des chats d’autres clans. Des rivaux. Lorsque Tonnerre du Lion rebroussa chemin pour retourner au camp, Nuage d’Orage était sûr de deux choses: le guerrier n’était pas en mission secrète et son entrevu avec les autres chasseurs ne serait pas bien vu par les membres de l’Ombre. L’apprenti se remit également en chemin, machinant ce qu’il venait de découvrir. Cela signifiait-il que Tonnerre du Lion était un traître? Pactisait-il avec l’ennemi? Pourquoi rejoignait-il en douce des félins d’autres clans sinon? De tous les guerriers de l’Ombre, Nuage d’Orage n’aurait jamais cru que le guerrier fraîchement nommé eut une loyauté défaillante.
Un mouvement sur sa droite le sortit soudainement de ses sombres pensées. Il tourna machinalement la tête vers ce qui avait attiré son attention et sentit la panique le gagner en reconnaissant Tonnerre du Lion si proche de lui. Crotte de souris! Il n’avait pas pris garde à conserver une bonne distance entre lui et l’adulte, perdu dans ses questions. Avisant la proie que portait le guerrier, il comprit qu’il avait réussi à le rattraper aussi vite car son aîné avait chassé sur le chemin du retour. Craignant de se faire repérer, Nuage d’Orage recula précipitamment sans observer son environnement immédiat. Erreur fatale. Le bruit de la branche se brisant sous sa patte lui fit l’effet d’un coup de tonnerre dans le silence matinal. Ni une, ni deux, il se tapit dans un buisson, priant sans vraiment y croire pour que le combattant n’ait entendu le craquement du bout de bois.
Hélas, sa prière ne fut point exaucée. Tonnerre du Lion fit volteface, la fourrure ébouriffée, tout crocs dehors.

- Qui est là?

La question sonna comme une sommation aux oreilles du jeune chat. « Sortez ou je vous taille en pièces ». Il sut qu’il n’avait plus le choix, il devait révéler sa présence. Il prit toutefois le temps de passer un coup de langue rapide sur son poitrail afin de plaquer ses poils ébouriffés par la peur. Une fois qu’il jugea être présentable, Nuage d’Orage se redressa et sortit du buisson, ses prunelles électriques détaillant le matou sombre face à lui.

Il était partagé. La part raisonnable de lui-même lui murmurait que Tonnerre du Lion devait avoir une bonne raison pour rencontrer des félins adverses en pleine nuit, qu’il ne devait pas foncer dans le tas et accuser le guerrier sans avoir tirer cette histoire au clair. Mais si Nuage d’Orage avait été un chat raisonnable, il serait resté au camp et n’aurait pas filé son aîné toute la nuit.
Le jeune chat releva la tête bien haute:

- C’est moi, miaula-t-il. Et je pense que tu as une petite explication à fournir sur ta sortie hors des terres de notre clan.

Il se campa sur ses pattes et défia son aîné du regard:

- Est-ce que je dois douter de ta loyauté? Dois-je avertir Étoile de Jais et Coeur de Pluie?

Il lui laissait encore le bénéfice du doute. Il refusait de croire que le matou sombre puisse trahir son camp de son plein gré. S’il avait une bonne raison, qu’ils règlent cette affaire en adulte. Sinon, il se verrait dans l’obligation d’en référer à son chef et son lieutenant.

Nuage d'Orage faisait le fier mais en réalité, il n'en menait pas large. Est-ce qu'il venait de faire du chantage à un des guerriers de son clan? Dans quel pétrin s'était-il encore fourré? On disait de son frère qu'il était le plus maladroit de la portée mais l'apprenti au pelage de neige n'en ratait pas une non plus.
Son appréhension monta encore d'un cran lorsque la fourrure brune du chasseur gonfla et qu'il approcha d'un pas menaçant.

- Et pourquoi ils te croiraient dis-moi ? gronda-t-il en montrant les crocs. T'es qu'un chaton qui vient d'avoir son nom d'apprenti, et moi chui un guerrier qui les a eus tous les deux en mentor. Qui croiront-ils à ton avis ? J'ai toujours été un guerrier loyal de l'Ombre alors c'est pas tes petites histoires à dormir debout qui changeront ça

Les paroles de son ainé faisait sens. Il n'avait en réalité aucune preuve à fournir quand a ce qu'il avançait, c'était ses paroles d'apprenti contre celles d'un guerrier ayant suivi les leçons du chef et du lieutenant du clan. Toutefois, son égo avait été piqué et il n'avait retenu de la tirade de Tonnerre du Lion que sa deuxième phrase.

- Je suis plus un chaton! protesta-t-il avec véhémence.

Il allait poursuivre lorsque le matou aux poils sombres fit volte face et lui fouetta le museau de sa queue. Nuage d'Orage recula d'un pas, outré, mais son feulement d'agacement fut coupé court par les paroles du guerrier:

- Tu devrais faire attention à qui tu accuses comme ça. Y'a des chats qui n'hésiteraient pas à te faire disparaitre sans un bruit si tu profères de telles menaces.

Le novice resta coit, mâchoire béante, yeux exorbités. Est-ce que... Est-ce que Tonnerre du Lion venait de le menacer de le faire disparaitre? Le jeune chat se recroquevilla un instant sur lui-même. Jamais il n'aurait pensé qu'un membre de son clan puisse vouloir du mal à un de ses propres camarades. Certes, il savait que certains chats du clan de l'Ombre possédaient un caractère assez farouche. Mais de là, à "faire disparaitre" un félin de la même tribu?

- T'as pas le droit, miaula-t-il dans une ultime bravade. C'est contraire au code du guerrier! Comme se faire des copains des autres clans en dehors des Assemblées.

Bon, ok, c'était pas forcément malin de sa part d'enfoncer le clou alors qu'il venait plus ou moins d'émettre l'idée de le réduire au silence. Mais il avait la trouille, et quand il avait la trouille, son cerveau se mettait en mode survie. Un mode bien toujours très efficient au vu des nombreuses bêtises qu'il pouvait sortir dès lors que la panique prenait possession de lui.
Sois fort Orage, tança la petite voix dans sa tête qui avait pour ambition de devenir un guerrier de renom. Maman, vient me défendre, implora le petit chaton en lui.
Que devait-il faire? Prendre la fuite ou essayer de faire cracher le morceau au guerrier? Il était maintenant persuadé que Tonnerre du Lion avait quitté le clan pour quelque chose de totalement interdit par le code du guerrier. Sinon, il ne l'aurait pas menacé, pas vrai?
"Prouve-moi que tu ne faisais rien de contraire au code" eut-il envie de gronder au combattant face à lui. Il ne demandait qu'à le croire!

- Je... Euh, bégaya-t-il à la place.

Il perdit ses moyens et crut voir luire les crocs du jeune guerrier à la lumière de la lune. Nope, il n'allait pas mourir ce soir, il avait encore trop de projets.
Non sans une once de honte dû à cette reaction qu'il considérait comme lâche, Nuage d'Orage fit volte face et partit en trombe en direction du camp. S'il parvenait à atteindre le camp avant que son ainé ne le rattrape, il serait en sécurité. Il n'avait pas encore réfléchi à ce qu'il comptait faire par la suite, toute son énergie dédiée à la fuite pour le moment.
Mais avait-il réellement une chance de distancer le matou à la fourrure de nuit alors qu'il n'avait pas encore l'endurance d'un adulte ni la longueur de leur foulée?