Bound to the lands - ft. Ardeur de la Tigresse

Bound to the lands.
Ardeur de la Tigresse & Cœur de Pluie
Lune 1208


Cœur de Pluie s’éveilla en sursaut. Les réminiscences de son cauchemar dansaient devant ses yeux grands ouverts. Il revoyait le corps sans vie de Petite Tortue, sa robe écaille maculée de sang. Il secoua la tête et quitta la tanière des guerriers d’un pas vif, pressé de quitter le lieu de son mauvais rêve. Il observa la pouponnière de loin, et ne put réprimer un soupir de soulagement lorsqu’il vit sa petite protégée jouer avec les autres chatons. Cela faisait plusieurs fois que ses cauchemars l’empêchait de bénéficier des effets réparateurs du sommeil.

Il leva la tête vers le ciel bleu pâle. Il était tôt, et la course du soleil était encore jeune mais le guerrier tigré était déjà en retard. Il avait rendez-vous avec Ardeur de la Tigresse pour une mission de reconnaissance en duo. Lorsque la jeune guerrière baptisée après la guerre avait été nommée escadron, cela n’avait pas étonnée Cœur de Pluie. Elle possédait toutes les qualités requises sur le plan physique. Il ne la connaissait pas bien, mais son mentor avait été Dent de Sabre, et il tenait le lieutenant en très haute estime.

Il espérait donc que Tigresse ne serait pas trop regardante sur son retard. Avec la guerre récente et la saison des neiges enfin installée, il avait partagé son temps entre des expéditions de chasse interminables et Petite Tortue. Il passait tellement de temps à s’inquiéter qu’il peinait à trouver le repos. Il angoissait un peu, mine de rien, à l’idée de se retrouver seule avec elle. Il se rassura en se disant qu’ils auraient tout le temps de faire connaissance pendant la journée, et qu’il n’y avait aucune raison logique pour que quoi que ce soit se passe mal.

Il quitta le camp sans se restaurer. Il y avait trop peu de proies, les anciens et les reines étaient donc prioritaires. D’une allure soutenue, il se dirigea donc vers les Faux, au lieu de rendez-vous. Il y arriva assez vite. L’air était frais, mais il n’y avait pas de vent. La couche de neige recouvrant le sol était assez fine pour ne pas être encombrante. Toutefois, elle rendrait leurs moindres mouvements au sol facilement traçables. Heureusement, il s’agissait aujourd'hui d’un simple repérage et non d’infiltration.

Les Faux était particulièrement calme en cette matinée d’hiver. La forme biscornue des arbres ne cessait jamais d’amuser le chasseur. Il huma l’air ; il était arrivé. Ardeur de la Tigresse était déjà là. Son pelage écaille de tortue étincelait sous le soleil pâle. Elle avait un certain maintien dans sa posture, quelque chose de noble, d’élégant. Elle était imposante et pourtant elle semblait aussi légère qu’une plume. Il n’avait pas eu l’occasion de la voir se battre, mais il fut satisfait de la savoir dans son clan.

Il la salua d’un signe de tête respectueux.

« Pardonne mon retard, ma nuit ne fut pas de tout repos. »

Il prit le temps de s’étirer et de détailler les environs. La journée s’annonçait aussi dégagée que depuis son réveil.

« Il s’agit d’une simple mission de reconnaissance sur notre frontière sud. Mettons-nous en route. Est-ce que tu as des questions ? »

Il lui adressa un sourire et l’invita à le suivre d’un battement de queue.

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Ardeur de la Tigresse & Cœur de Pluie
Lune 1208


« Eh ben... j’imagine que non, je n’ai pas de question. Si ce n’est que de la reconnaissance, je vais m’en sortir, mh. »

Cœur de Pluie hocha la tête. Ardeur de la Tigresse s’était montrée plutôt sèche, mais c’était probablement juste parce qu’elle ne connaissait pas vraiment le guerrier gris et qu’elle souhaitait se montrer cordiale. Ils trottèrent en silence jusqu’à la frontière. Le silence n’avait jamais dérangé Pluie, il s’en accommodait très bien. De toute façon, il n’aimait pas spécialement parler.  En revanche, il pouvait concevoir que les autres puissent trouver cela inconvenant. Il ne savait pas du tout ce que Tigresse en pensait mais réflexion faite, il n’était pas très doué pour faire la conversation, alors il ne préférait pas prendre le risque de jeter un froid encore plus intense à cause de paroles maladroites.

Ils arrivèrent finalement à la frontière. La guerrière calico renouvela le marquage du territoire. Pluie l'observait du coin de l’œil. Elle était vraiment très impressionnante avec sa carrure imposante et son air sérieux. Malgré son baptême récent, elle semblait pleine de confiance, la démarche assurée et le port de tête haut et fier. Cœur de Pluie ne pouvait qu’admirer cet aplomb.

« Nous allons simplement longer la frontière ? »

Il n’eût ni le temps de répondre, ni même de hocher la tête pour acquiescer que sa camarade l’avait déjà dépassé. Pluie ne s’en formalisa pas et la suivit avec entrain.

« Détends-toi hein... j’vais pas t’bouffer. »

Ça a le mérite d’être clair.

Ils continuèrent de longer la frontière dans le même silence pesant pendant de longues minutes. Il se décida alors à essayer de briser la glace.

« Pendant la saison des neiges nos missions sont surtout de simples patrouilles, pour que les autres guerriers puissent se concentrer sur la chasse. Mais dès le retour du beau temps, nous ferons du repérage dans les terres libres et aux frontières des autres clans. Ce sera un peu plus intéressant. »

Pas très original, mais l’essence de l’Escadron était le lien indéfectible entre ses membres. Il n’y aurait jamais de lien s’il ne faisait pas l’effort de parler.

Spoiler:

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Ardeur de la Tigresse & Cœur de Pluie
Lune 1208


La patrouille se poursuivait dans une certaine monotonie, faisant écho à l’hiver qui figeait la vallée. Ardeur de la Tigresse rompit alors le silence qui les entourait.

« Ça n’a pas été difficile de prendre la suite de Constellation des Lumières ? Comment était Libre, pendant les entraînements ? »

Ah. Il ne s’attendait pas à cette question. À vrai dire, il n’avait pas passé tant de temps que ça en compagnie du frère de Tigresse. Quelques entraînements, tout au plus, dont un vraiment marquant. En y réfléchissant bien, cela aurait été compliqué pour n’importe qui de prendre la suite de Constellation de Lumière.

« Il devait être difficile, j’imagine. Je n’ai pas eu tout à fait le temps de lui poser ces questions, on était tous trop pris par nos entraînements et nos ambitions, je pense. »

Difficile, ce n’était pas vraiment le mot. Enfin, c’est surtout que cela peinait à englober la totalité du ressenti de ces entraînements. Il y avait la fatigue d’une part, liée au fait de devoir toujours être alerte pour garder le dessus en tant que mentor, ainsi que la pression, d’autre part, qui découlait du regard de Libre, semblant toujours le jauger, l’évaluer. Son expression était souvent sombre. Arriver à intéresser le chat ébène était un défi particulièrement épuisant.

Et en même temps, l’ex-novice déclenchait en Pluie des sentiments contradictoires. Le doute côtoyait l’admiration. Il aurait fallu être aveugle pour ne pas voir les talents qu’il possédait. Une agilité impressionnante alliée à une vive capacité de réflexion, une détermination parée à toute épreuve, une fabuleuse faculté d’adaptation … Pourquoi fallait-il que son comportement soit si problématique ? Pourquoi croiser ce regard de glace lui procurait cette désagréable sensation de malaise ?

« Liberté des Ombres était un novice un peu difficile à cerner, effectivement. Je ne suis pas sûr qu’il ait apprécié son apprentissage auprès de son défunt mentor. Et à vrai dire, je ne suis pas certain non plus qu’il ait apprécié mes enseignements. » Il parlait lentement, perdu dans les souvenirs de ses débuts en tant que professeur. « J’espère quand même avoir pu lui transmettre mes connaissances. J’ai essayé en tout cas. »

Pluie se parlait plus à lui-même qu’à Tigresse, comme s’il essayait de se convaincre de ce qu’il disait.

« Quoi qu’il en soit, je suis fier de le voir devenir escadron. Je pense qu’il y est à sa place. Du moins par ses capacités en tout cas … Et toi aussi, Ardeur de la Tigresse, je pense que tu y es à ta place. »

Il lui sourit timidement. La jeune guerrière n’avait sans doute pas besoin de ses encouragements mais cela ne lui coûtait rien d’être gentil. Et puis après tout, il était sincère.

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Ardeur de la Tigresse & Cœur de Pluie
Lune 1208


Cœur de Pluie n’attendait pas vraiment de réponse à ce qu’il venait de dire. Ardeur de la Tigresse détourna la tête, comme pour vérifier la frontière. De nature peu curieuse, il ne chercha pas à l’approcher pour découvrir quelle expression se cachait sur son visage. Il ne se posa même pas la question. Il continua simplement son chemin, sa mission à l’esprit, profitant du sublime paysage qu’offrait la saison des neiges.

« Il fait froid. »

Pluie ne savait pas trop quoi répondre à cela, aussi il acquiesça d’un hochement de tête. C’est vrai qu’il faisait froid. Il tenta de se rappeler s’il avait connu des hivers du même acabit à Cerfblanc, mais sa mémoire semblait lui faire défaut. Quelle idée de diriger ses pensées vers la forêt de son enfance, voilà qu’une vague de nostalgie envahissait son cœur. Heureusement, Tigresse reprit, l’obligeant à concentrer son attention sur elle plutôt que sur des souvenirs douloureux.

« Je crois que Liberté des Ombres n’a pas été impacté par la mort de Constellation des Lumières. Tu as dû plus le marquer. »

Oui, c’était le moins que l’on puisse dire … Le jeune guerrier au pelage noir n’avait montré aucun signe de deuil. Ses yeux n'avaient jamais trahi la moindre peine, l’once d’un début de chagrin. C’était étrange mais Cœur de Pluie n’était personne pour juger Liberté des Ombres, chacun gérait la mort à sa façon. Et puis, ce n’est pas parce que lui-même était encore dévasté par la perte de son mentor, de nombreuses lunes après, qu’il devait en aller de même pour tout le monde. Pour tout ce qu’il savait, peut-être même que le frère d’Ardeur de la Tigresse n’avait jamais apprécié son mentor en premier lieu. Cela faisait-il de lui un mauvais chat ? Non. Après tout, on ne choisissait pas son mentor. Pluie était au moins heureux de savoir qu’il avait peut-être été une présence plus marquante dans l’apprentissage du nouveau guerrier. Cela ne voulait pas dire qu’il avait été parfait, ni que Libre avait apprécié ses enseignements, mais au moins, il avait appris quelque chose. C’était déjà ça.

« Je ne suis pas sûre que ce soit notre place, en fait. Bien sûr, on est excellents. Mais je ne sais pas… Il y a quelque chose de différent. Je crois que Libre aurait mieux fait d’être guerrier. De se sociabiliser. »

Hm, cette fratrie, décidément …  Ils doutaient peu d’eux-mêmes. Cela dit, ça ne dérangeait pas le tigré, pour une raison toute simple : ils étaient réellement excellents. Si ces frères et sœurs avaient tous les quatre été médiocres, mais criant à tout va à quel point ils étaient doués, oui, cela aurait été un problème, et cela ne leur aurait attiré que du mépris. Mais, en l'occurrence, ils étaient vraiment hors-norme. Pluie en avait eu un aperçu non négligeable en entraînant Liberté des Ombres, et les retours des autres mentors, notamment Dent de Sabre, étaient sans appel. Alors, même si certains pourraient voir là de l’arrogance, le guerrier gris voyait plutôt là une description adéquate d’eux-même. De la part de la calico tout du moins. Il n’y avait pas vraiment de prétention dans ses propos, simplement une juste évaluation de la réalité. Pluie était assez admiratif des chats qui n'avaient pas peur d’exprimer ce qu’ils pensaient réellement d’eux-même. Tout comme lui-même n’avait aucun problème à admettre qu’il se considérait comme l’un des meilleurs pisteurs du clan ; tant que cela allait dans les deux sens, bien entendu. Personne n’entendrait jamais Pluie se vanter d’être un combattant hors du commun, par exemple, ou un modèle de charisme, puisque c’était loin d’être le cas.

Il comprenait les craintes de sa camarade, quant à son frère. Oui, peut-être que Libre aurait plus bénéficié du rang de guerrier. Mais au vu de ses talents, il n’était pas étonnant qu’Étoile de Jais ait choisi de le nommer membre de l’Escadron, et ce malgré ses nombreux problèmes de comportement.

« Tu peux me promettre quelque chose, Cœur de Pluie ? Si tu venais à savoir quelque chose sur Libre, m’en parleras-tu en première ? Tu sais, il n’est pas méchant, mais le départ de notre m-… d’Ardeur des Braises fut compliqué à gérer pour nous et-… Et je crois que… Il y a Ronces qui devient distant et Libre qui-… Et Céleste qui a tué Souvenir des Étoiles et-… J-je j’ai, j’ai-  je veux ma mère. »

Jusqu’ici, Pluie avait écouté sans rien dire, comme à son habitude. Il faut dire qu’écouter, c’était probablement ce qu’il faisait de mieux. Pourquoi embêter les autres avec des mots maladroits alors qu’il pouvait tendre une oreille bienveillante vers son prochain ? Il s’arrêta net lorsque le discours de la guerrière se fit plus rapide, moins cohérent, et paradoxalement, plus sincère. Sa respiration semblait hors de contrôle. Des larmes perlèrent à ses paupières avant de finalement glisser le long de son visage. Le chasseur était déstabilisé.

Déjà, il ne comprenait pas où sa camarade voulait en venir par rapport à Libre. Pourquoi serait-il amené à savoir quelque chose sur le matou noir ? Et puis, plus Tigresse parlait, plus il comprenait que rien n’allait dans le bon sens pour elle. Les apparences étaient parfois bien trompeuses. D’un coup, elle lui semblait bien moins impressionnante, mais tellement plus authentique. Si nombreux étaient ceux pensant que montrer sa vulnérabilité était une mauvaise chose, une preuve de faiblesse, un sujet de moquerie.

Dans un élan d’empathie, Cœur de Pluie s’approcha de la femelle. Il avait peur que son geste soit mal interprété, il craignait de ne pas respecter les limites mais il ne pouvait pas rester insensible à ses larmes. Aussi, il vint presser son museau contre son épaule, et se tint là, silencieux. Il aurait voulu lui parler, la réconforter, lui dire que tout allait bien se passer. Il voulut lui promettre que Libre ne poserait jamais plus de problèmes, que Ronces finirait par rompre la distance qu’il imposait à sa fratrie, que Céleste ne serait pas inquiétée pour ses actes durant la guerre. Il voulut lui promettre que sa mère allait finir par revenir, qu’elle s’occuperait d’elle, qu’elle saurait se faire pardonner ce départ honteux, cet abandon. Il voulut lui promettre que tout irait bien, lui assurer que les beaux jours finissaient toujours par revenir, qu’importe les épreuves. Mais il ne pouvait pas promettre tout cela. Peut-être même que tout irait en empirant. Et il sentait, au fond de lui, qu’Ardeur de la Tigresse lui en voudrait toujours s'il tentait un réconfort mielleux et rempli de phrases toutes faites. Alors non, il ne dit rien, et resta simplement là, tout contre elle, offrant juste ce qu’il avait de mieux à offrir ; sa présence. En ne disant rien, il impliquait qu’il ne comptait pas lui donner de faux-espoir, mais que quoi qu’il advienne, il serait là pour elle, en soutien. Et qu’importe si aujourd’hui était la première fois qu’il avait une vraie conversation avec elle, qu’importe s’il ne la connaissait pas vraiment. Et à vrai dire, qu’importe même si elle ne l’appréciait pas. Elle était de son clan, sa famille. Cela lui suffisait.

Après quelques instants, Pluie se recula, gardant toujours le silence, plantant ses yeux dans ceux de la jeune guerrière. Dans le regard du chasseur, on ne pouvait lire aucun apitoiement, seulement de la bienveillance. D’un mouvement de queue, il lui fit signe qu’il était temps pour eux de se remettre en route. Il reprit la tête de leur petite expédition, le pas assuré. Lui-même avait connu une période où tout semblait s'écrouler autour de lui. Et qui sait, rien ne lui indiquait qu'il ne revivrait jamais une telle expérience. L'avenir était flou et n'y régnait aucune certitude, sauf une. Rien n'entamerait jamais la force du clan de l'Ombre tant que ses membres seraient là les uns pour les autres, envers et contre tout.