Shapes in the silence.
Tonnerre des Nuages & Cœur de Pluie
Lune 1208


Cœur de Pluie était sorti tôt du camp. Il n’avait aucune obligation dans la matinée et se sentait d’humeur pour une expédition de chasse en solitaire. Il faut dire qu’il aimait rarement chasser en groupe. Il aimait la présence de ses camarades lors des patrouilles, ou lors de ses missions d’escadron, mais la chasse … c’était le moment idéal pour s’isoler et ne faire plus qu’un avec ses sens. Il se mit en route vers les Faux. Cela faisait un moment qu’il n’avait pas eu l’occasion d’y chasser. Avec un peu de chance, il y trouverait une proie ou deux.

Une mission l’attendait ce soir, avec Liberté des Ombres et Ardeur de la Tigresse, ses nouveaux camarades escadrons. C’était très étrange pour lui, de passer d’un seul coup du statut de membre le plus jeune à celui du plus expérimenté de l’unité. Même s’il en était honoré, il se trouvait encore bien trop jeune, n’ayant vu que trop peu de choses. Il ne manquait pas de confiance en ses capacités, mais il ne se sentait pas prêt à ce que l’on se repose sur lui. Quoique réflexion faite, il ne pensait pas que ses nouveaux compagnons ressentent le quelconque besoin de se reposer sur d’autres chats qu’eux-mêmes et leur fratrie. En un sens, loin d’être orgueilleux, Pluie s’en sentait soulagé.

Sur le chemin, il ne put s’empêcher d’admirer la grâce des flocons de neige qui tombaient silencieusement, épaississant le manteau blanc qui recouvrait le sol. Le même manteau que portait Neige Éternelle. Sa regrettée mentor portait bien son nom. Il profita du trajet pour organiser ses pensées, l’ouïe et l’odorat alertes au cas où une proie croisait son chemin.

Il avait quitté Petite Tortue ce matin alors que celle-ci dormait encore. Il passait encore certaines nuits avec elle, même si l’adorable boule de poil arrivait de mieux en mieux à dormir sans lui. Tant mieux, il savait que les reines commençaient à le trouver encombrant. Il avait l’impression que le clan avait fini par l’accepter, mais il savait que l’enfant devrait redoubler d’efforts pour prouver sa loyauté. Dans une lune ou deux, elle serait en âge de devenir novice. Une partie de lui espérait pouvoir devenir son mentor, mais il savait bien que c’était impossible. Il ne serait jamais assez dur avec elle. Remarque, il avait entraîné Liberté des Ombres pendant un temps. Désormais, il pouvait tout affronter.

Il eût aussi une pensée pour Lune Givrée, qui avait décidément du mal à quitter son esprit depuis quelques lunes. La jolie chatte au pelage perle était renfermée sur elle-même depuis la bataille qui avait eu lieu sur leur territoire, et il ne savait pas comment l’approcher. Il devrait remédier à ça sous peu.

Chassant ses pensées obsessives, Pluie s'aperçut qu’il était arrivé à sa destination. Il huma l’air : aucun signe de proie à proximité pour l’instant. Il lui faudrait les débusquer. La neige avait pour avantage de rendre ses pas complètement silencieux. Il entreprit de s’abandonner complètement à son odorat, mais son ouïe fut sollicitée avant qu’il ne repère le moindre signe de gibier.

« Euh, quelqu'un ? J'ai besoin d'aide ! »

Intrigué, le chasseur tigré se dirigea en direction de la voix. Il se détendit instantanément lorsqu’il sentit l’odeur de son clan. Il arriva toutefois devant une vision singulière. Tonnerre des Nuages, jeune apprenti et rejeton d’Éclair Ambré et de Caresse de l’Aile, coincé au beau milieu d’un amas de ronces. Comment avait-il bien pu se retrouver là ? Pluie s’approcha et remarqua la souris qui gisait aux pattes du novice. Il n’avait toujours pas dit un mot, et se rendait à peine compte de son impolitesse. Les habitudes ont la vie dure, et même s’il faisait des efforts pour être plus loquace, changer prenait du temps.

Il étudia la situation. Dans tous les cas, le jeune chat ne s’en sortirait pas sans vilaines griffures. Et en y réfléchissant bien, Cœur de Pluie n’allait pas y échapper non plus. Cependant, il n’hésita pas. Il n’allait tout de même pas le laisser dans cet état !

« Ne bouge pas avant mon signal. »

Il s’avança, et à l’aide de ses pattes avant, il abaissa les branches épineuses qui bloquaient Tonnerre des Nuages. Il sentit une douleur aiguë transpercer ses coussinets. Il ne grimaça pas, et resta parfaitement stoïque. C’était un problème pour plus tard, sans compter que la neige allait anesthésier ses pattes endolories jusqu’à ce qu’il trouve le temps de rendre visite à Épine Fleurie. Pour l’instant, il s’agissait de sortir l’apprenti de ce mauvais pas. Il accentua sa prise sur les ronces pour les baisser un peu plus, tentant au maximum de les attirer vers lui pour épargner plus de griffures au jeune chat.

« Bien, est-ce que c’est suffisant pour te dégager ? »

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Tonnerre des Nuages & Cœur de Pluie
Lune 1208


La journée était particulièrement froide. Un flocon vint s’écraser sur le museau de Cœur de Pluie, qui frissonna. À son signal, Tonnerre des Nuages tenta de s’extirper de l’amas de ronces. Le guerrier était satisfait, les écorchures semblaient superficielles et l’incident serait vite oublié. Les poils repoussent, les blessures se referment … Les blessures physiques du moins. Il débattit rapidement avec lui-même. Les blessures psychologiques se refermaient-elles au même titre que les blessures corporelles ? Elles laissaient elles aussi des cicatrices, mais un jour elles arrêtaient de faire souffrir le blessé. Forcément. Non ? En fait, certains chats restaient handicapés à vie après une blessure trop grave. Il devait en aller de même pour la sphère mentale. Un cri de douleur de l’apprenti le ramena brutalement à la situation présente.

« Ma queue est encore coincée, je ne peux pas me dégager... »

Pluie examina rapidement le problème. Effectivement, la queue du jeune félin était complètement prise au piège. Le guerrier tigré s’était toujours dit qu’un jour où l’autre, cela devait forcément être encombrant de posséder une fourrure touffue. Force est de constater qu’il avait raison. À cet instant il était ravi d’avoir un poil ras et peu épais, même si cela signifiait une moins bonne résistance au froid. Les branches souples des ronces étaient enroulées autour de la queue du novice mais surtout entremêlées entre elles. Pluie en distinguait trois. Il soupira. Cela promettait d’être douloureux.

Sans dire un mot, il s’enfonça dans le taillis. Il sentit des épines lui écorcher les épaules et arracher quelques touffes de poils gris qui se mêlèrent aux poils noirs jonchant déjà le sol. Il atteint difficilement les branches récalcitrantes. L’une était assez fine pour être tranchée de quelques coups de griffes. Il fit ce qu’il put pour ne pas griffer Tonnerre des Nuages en même temps. Après un instant, la première branche céda enfin. Plus que deux à démêler. Le bon côté, c’est qu’il suffisait qu’une seule cède pour que l’autre se relâche. Le mauvais côté, c’est que peu importe celle à laquelle il choisirait de s’attaquer, un coup de griffe ne suffirait pas.

Il tenta de tirer sur l’une, en vain. Ses coussinets, déjà endommagés un peu plus tôt, saignaient. Les gouttes de sang chaud s’écrasaient sur la poudreuse, tâchant le blanc immaculé d’un rouge sombre. Bon, plus le choix. Il attrapa une des branches avec ses crocs et tira de toutes ses forces tandis que d’une patte il poussa l’apprenti hors de l’amas.

La tête lui tournait. Il jeta un coup d'œil vers Tonnerre des Nuages. Il était sorti ! Enfin. Mais quelque chose n’allait pas. Une douleur lancinante troublait sa vue. Avec sa langue, il comprit qu’une épine plus fine que les autres était plantée dans son palais. Cette fois-ci, il ne put réprimer un grognement de douleur. Il sortit du buisson, de peur d’y rester bloqué lui aussi, et rejoignit le petit chat ébène. Il s’assit à côté de lui et voulut lui signifier son problème. Malheureusement, seul un gémissement quitta sa gorge. Il était incapable de parler. Il se voyait mal faire tout le trajet du retour jusqu’à la tanière d’Épine dans cet état. Il allait devoir s’en remettre au jeune apprenti.

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Tonnerre des Nuages & Cœur de Pluie
Lune 1208


Une épine plantée dans le palais, Cœur de Pluie grimaçait de douleur face à Tonnerre des Nuages, incapable de parler pour lui expliquer son problème. Sa souffrance en tant que telle était supportable, mais elle touchait un point si sensible que la tête lui tournait un peu, il avait du mal à rester lucide.

Le jeune chat le remercia pour son aide. L’escadron était ravi de savoir que le novice allait bien, au final il y avait eu plus de peur que de mal. Après tout, cela aurait pu arriver à n’importe qui, surtout avec une fourrure aussi abondante. Il était heureux d’être passé dans le coin au bon moment, c’était toujours un plaisir de pouvoir rendre service. Le guerrier gris aurait bien aimé lui répondre, mais il ne pouvait que gémir lamentablement, l’expression réduite à une grimace. Il passa un énième coup de langue contre son palais ; l’épine bougeait légèrement, mais il ne pouvait pas la déloger seule. Le chat noir s’approcha de lui.

« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu t'es fait mal quelque part ? Il y a un problème ? Dis-moi, qu'est-ce que je peux faire ? »

S’il n’avait pas été dans une telle détresse, Pluie aurait presque pu rire de la situation. Incapable de penser correctement, il ne pensa même pas à faire un geste qui aurait pu indiquer l’origine de son mal être. Heureusement pour lui, l’apprenti était loin d’être idiot.

« Tu... Tu as mal à la gueule ? Y'a une épine dedans ? »

Les yeux du chasseur tigré s’illuminèrent. Il adressa alors un bref signe de tête à Tonnerre des Nuages pour confirmer son hypothèse. Bon, comment procéder ? Une seule idée lui vint alors. Il ne savait pas si c’était la meilleure chose à faire, mais il avait trop mal à la tête pour réfléchir plus longtemps. Sans hésiter, il s’allongea dans la neige, sur le dos, et ouvrit grand la gueule pour que l’épine soit accessible. Elle n’était pas enfoncée trop profondément. Normalement, le risque qu’un morceau reste coincé dans son palais était minime. En revanche, il appréhendait la douleur qu’il était sur le point de ressentir. Enfin, il n’avait pas vraiment le choix.

Pour se changer les idées, attendant que Tonnerre des Nuages le sorte de cette situation délicate, il anticipa la suite des événements. Si le novice arrivait à lui retirer cette maudite épine, peut-être qu’il pourrait l’emmener chasser ? Après tout, c’était ce qu’ils étaient tous les deux venus faire aux Faux en premier lieu. Et puis, le mentor du noiraud, Étoile de Jais, avait donné naissance à ses chatons il y a une lune environ et résidait par conséquent dans la pouponnière. Il ne savait pas à quel point cela avait impacté l’apprentissage du jeune chat, mais l’idée de s’entraîner lui ferait sûrement plaisir, non ? Cœur de Pluie n’était pas un guerrier redoutable, et il n’avait pas la carrure ni même l’expérience de leur meneuse, mais c’était un excellent chasseur. Il devait bien avoir quelques conseils à transmettre. Et puis, il avait achevé, la formation de Liberté des Ombres - tâche ô combien complexe - il se savait donc capable d’enseigner.

Le novice s’approcha de lui. Aïe, ça allait sûrement piquer …

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Tonnerre des Nuages & Cœur de Pluie
Lune 1208


Même s’il avait marqué un temps d’hésitation, Tonnerre des Nuages avait fini par s’avancer vers Cœur de Pluie pour lui retirer l’épine qui s’était logée dans son palais.

« J'y vais, bouge pas trop. J'vais essayer de pas trop te faire mal promis. »

L’escadron fut touché de l’attention, même s’il ne pouvait pas l’exprimer. Le novice parvint tant bien que mal à atteindre l’épine. La douleur était lancinante, mais Pluie fit de son mieux pour endurer sans rien dire. Il ne voulait pas que le jeune chat culpabilise de lui faire mal. D’un coup, Tonnerre des Nuages réussit à extirper l’épine. Il fut entraîné par sa propre force et Pluie, toujours à la renverse et la vue un peu trouble, fut impressionné par l’illusion d’optique. L’apprenti volait ? Cette image eut au moins le don de lui faire oublier la douleur - atroce! - un instant. Il se retourna lentement, croisant le regard inquiet du chat noir. Avant de parler, il passa sa langue contre son palais. Bonheur, libération ! Il se leva et s’ébroua pour se débarrasser de la neige sur son pelage tigré.

« Merci beaucoup, Tonnerre des Nuages. » Il ne put retenir une petite grimace. La douleur était encore présente, quoique très atténuée. Cela mettrait probablement un peu de temps avant de complètement disparaître mais bon, au moins le fils d’Éclair Ambré n’était plus coincé dans un roncier.

« Je ne te demanderai pas comment tu t’es retrouvé dans ce taillis en premier lieu. » Il avait aperçu la souris, pas besoin de plus d’explications. Il ne voulait pas risquer de vexer son cadet. Toutefois, il ne put retenir un petit sourire mutin à son attention. « Que dirais-tu de venir chasser avec moi pour le reste de la matinée ? Je peux sans doute t’aider à perfectionner certaines techniques. »

Il espérait que Tonnerre des Nuages accepte. Si le lien entre un mentor et son apprenti était le plus souvent quelque chose d’indéfectible et rarement remplaçable - il en savait quelque chose - il savait aussi qu’il était primordial que chaque guerrier, mentor ou non, s’investisse dans l’apprentissage des novices. C’était un des principes que Dent de Sabre lui avait inculqué il y a déjà de nombreuses lunes. Et si Étoile de Jais lui faisait assez confiance pour être escadron, elle lui ferait sans doute aussi confiance pour montrer quelques astuces de chasse à son apprenti.

▬ Shapes in the silence

Feat Cœur de Pluie  || Lune 1208

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